PRED Hrvatskom nogometnom reprezentacijom su dvije posljednje utakmice grupne faze Lige nacija. U četvrtak na Maksimiru gostuje Danska, dok će u nedjelju Hrvatska igrati protiv Austrije u Beču. Do Svjetskog prvenstva ostala je još samo prijateljska utakmica sa Saudijskom Arabijom prije početka turnira pa će ovaj ciklus Lige nacija poslužiti i kao svojevrsna generalna proba za Mundijal.

Većina pozicija u prvih 11 odavno je bukirana. Vezni red je postojan već godinama, Hrvatska ima pouzdane opcije na bekovima, a Perišić je neupitan na lijevom krilu. Jedno od najvećih pitanja je ono kako će Dalić posložiti napad s obzirom na to da se u reprezentaciju vratio Petković.

I dok se javnost uglavnom zabavlja pitanjem trebaju li igrati Livaja, Petković, Čolak ili Budimir, javio se problem na drugom kraju terena. Stoperska linija je u prošlom ciklusu bila najveće otkriće. Situacija je danas puno kompliciranija.

Šutalo i Erlić odradili fantastičan lipanj

Podsjetimo, Hrvatska je u lipnju igrala tri utakmice, a Dalić na raspolaganju nije imao Dejana Lovrena i Joška Gvardiola. Zbog toga su u prvi plan na obrambenim pozicijama ušli igrači koji bi u drugim okolnostima teže dobili šansu.

U domaćem remiju protiv Francuske igrali su senior Domagoj Vida i novo lice Martin Erlić. U preostale dvije utakmice, a to su bile gostujuće pobjede nad Danskom i Francuskom, Erliću se kao partner u srcu obrane pridružio Dinamov Josip Šutalo.

Obojica su oduševila ne samo svojim reakcijama u obrani nego i sjajnom organizacijom napada iz prve linije što je element koji je igri hrvatske reprezentacije nedostajao godinama. Tada smo pisali kako je vrijeme da im Dalić preda ključeve obrane u ruke jer u ovom trenutku mogu dati više od Vide i Lovrena koji su obilježili zadnjih pet godina nacionalne vrste.

Dinamov stoper je propustio jako puno utakmica

Da razmišlja u tom smjeru dao je naznačiti i sam Dalić koji je na ovom okupljanju poručio: "Lovrena i Vidu ne želim otpisati, ali su svjesni da dolaze mlađi i da biologija radi svoje. Kako su oni izbacili Ćorluku, tako će netko i njih, ali i mene. Vrijeme nosi svoje."

Ipak, Josip Šutalo se na početku ove sezone našao u velikim problemima zbog ozljede. U kvalifikacijama za Ligu prvaka odigrao je tek 16 minuta i propustio je pet punih susreta. U HNL-u nije odigrao čak šest kola, a odradio je samo dvije cijele utakmice.

Protiv Chelseaja u Zagrebu je odigrao vrlo dobru utakmicu u niskom bloku. Ipak, već protiv Milana se osjetilo da će mu trebati još malo vremena da dođe na pravu razinu. S obzirom na to da je konkurencija u reprezentaciji u ovom ciklusu veća, za očekivati je da će dobiti jednu od dvije utakmice da se dokaže da može biti važna karika i u Kataru.

Problem i s vođom obrane

Ono što Dalića može puno više brinuti je situacija s Joškom Gvardiolom, koji je pretpostavljeni vođa obrane, ali i čitave nove generacije hrvatske reprezentacije. On je zbog problema s ozljedama upao u čudnu rotaciju u RB Leipzigu.

Propustio je obje utakmice u LP-u, dok je u domaćem prvenstvu triput igrao po poluvrijeme, dvaput je odigrao čitav susret te dvaput manje od 15 minuta. Ono što je neobično je da dosad nije postojao jasan trend koliko često može igrati punu minutažu, što može sugerirati da je priroda njegove ozljede takva da ga se treba često odmarati, a to je ogroman problem za turnirski tip natjecanja.

Iako je donedavno solidan dio javnosti smatrao kako bi baš Gvardiol-Šutalo trebao biti par u Kataru, realnost je ta da još uvijek nisu odigrali nijednu utakmicu zajedno i da im do Svjetskog prvenstva slijedi faza oporavka i vraćanja u formu bez koje je od njih nerealno očekivati velike stvari.

Lovren igra jako dobro

Probleme s ozljedom ima i Martin Erlić. Čovjek koji je oduševio Hrvatsku u svojem debitantskom ciklusu odigrao je četiri utakmice u nizu za Sassuolo, a onda je propustio posljednja dva prvenstvena ogleda zbog ozljede.

S druge strane, Dalić donekle može odahnuti jer i Lovren i Vida igraju stalno i uglavnom vrlo dobro. Posebno se to odnosi na Lovrena kojeg ruski mediji drže jednim od najboljih stopera lige ove sezone.

S 33 godine njegove fizikalije više nisu na vrhuncu, ali to kompenzira većim iskustvom, čitanjem igre i postavljanjem. Vida je u AEK-u oživio karijeru, ali mu je i dalje najveći problem doprinos u izgradnji napada.

Zašto je situacija u obrani veći problem od one u napadu?

Posljednjih nekoliko velikih reprezentativnih turnira pokazalo je kako momčadi, posebno u nokaut fazi turnira, igraju stilom u kojem je minimaliziran rizik u igri, u kojem se prije svega nastoji ne pogriješiti i pokloniti gol.

Iz te perspektive, može se reći da je konsolidirana i uigrana obrana na takvom tipu turnira nešto važnija od onoga kako momčad igra u napadu i pozicija devetke na kojoj Hrvatska ima nekoliko kvalitetnih opcija.

Riječ je o dilemi i problemu koje nije jednostavno riješiti. Igrači koji već pripadaju generaciji na zalasku ili čiji stil igre nije u potpunosti usklađen sa zahtjevima modernog nogometa stalno igraju i u dobrom su ritmu. S druge strane, oni od kojih se možda već na Mundijalu očekivao iskorak, imaju velikih problema koje Dalić ne može riješiti.

Hrvatski izbornik je dao u nekoliko navrata naslutiti da je pozicija Gvardiola neupitna dok god je zdrav. Čak i ako na Svjetsko prvenstvo dođe u potpunosti spreman, pitanje je s kim ga je najbolje upariti. Pozicija koja se još prije par mjeseci činila jednom od najdubljih i najbolje pokrivenih sada je najveća Dalićeva glavobolja.