IGRALA se 109. minuta u Moskvi kada je Marijo Mandžukić još jednom nekako potegnuo prema golu Engleske. Na terenu nitko nije imao zraka. Svi su čekali nove produžetke, razmišljali kako ih preživjeti. Na rubu šesnaesterca tada je jednu visoku svijeću ulovio Perišić i glavom poslao loptu prema golu. Mandžukić je bio na njoj, a engleski vratar Pickford ovaj put ne i pao je na travu. Nakon 12 kilometara i 52 sprinta, Mandžukić je skupio snage za još jedan. Zabio je najvažniji gol u životu, Hrvatska je bila u finalu Svjetskog prvenstva.

Taj trenutak zauvijek je promijenio i život jednog Salvadorca. 54-godišnji Yuri Cortez, fotograf AFP-a s adresom u Meksiku, stajao je u blizini korner zastavice, kada je na njega pala cijela postava Hrvatske. Mandžukić, Pivarić i ekipa pomeli su ga u proslavi, a Yuri je snimio fotografije života. Nije prestajao stiskati okidač, a ubrzo se i sam našao iza njega. Postao je glavna faca među kolegama. 

Cortez je nakon utakmice primio stotine poruka hrvatskih navijača, a uskoro i poziv da dođe na odmor u Hrvatsku.

Godinu dana kasnije, šefa meksičkog dopisništva AFP-a pronašli smo na radnom mjestu. Željeli smo provjeriti kakva su mu sjećanja i gdje čuva Mandžukićev dres iz polufinala Svjetskog prvenstva.

"To je bilo nezaboravno, drago mi je da sam imao priliku fotografirati igrače Hrvatske u povijesnom momentu. Tko je to uopće mogao zamisliti, naravno da se i danas sjećam svake sekunde", započeo je.

Trenutak koji je podijelio s Hrvatskom rijetko se doživi u karijeri. 

"Sjećam se trenutka kada je Mandžukić zabio, vidio sam kako trči prema korner zastavici. Nisam imao vremena razmišljati, sve se dogodilo u trenutku velike euforije. Rijetko imaš šansu fotografirati igrače toliko blizu objektiva, posebno u takvo velikom trenutku. Srušili su se na mene kao piramida, a ja sam samo okidao fotografije i snimao tu radost.  Nema veće nagrade od zadovoljstva ljudi diljem svijeta koji su uživali u tim fotografijama. Fantastičan osjećaj", opisao nam je Cortez.

"Do SP-a navijao za Barcelonu, sada je Hrvatska u srcu"

Hrvatski reprezentativci odmah su ga pitali je li dobro i ima li štete, a na poklon je dobio i dva vrijedna dresa. 

"Dresovi Mandžukića i Modrića su na posebnom mjestu, dobro ih čuvam kod kuće."

Cortez je prošlog ljeta sedam dana boravio u Hrvatskoj, posjetio je Zagreb, Dubrovnik, Split, Rovinj, Pulu, Šibenik i Zadar.

"To je bilo veliko iznenađenje, uživao sam u obilascima, dobio sam mnogo pozitivnih emocija i ljubavi. Sjajne uspomene, Hrvatska je zakon. Ljudi su zakon, najviše ću pamtiti ljubaznost koju sam osjetio u vašoj zemlji. Imam nove prijatelje i puno fotografija. Da, upoznao sam i predsjednicu Kolindu", rekao nam je Cortez. 

Do Svjetskog prvenstva prvo mjesto u njegovom srcu imala je momčad Barcelone. Danas?

"Hrvatska je za mene na posebnom mjestu. Mandžukić i Hrvatska obogatili su i promijenili cijeli moj život te večeri", zaključio je.