HRVATSKA U-20 vaterpolska reprezentacija osvojila je zlatnu medalju na Europskom prvenstvu u bugarskoj Varni. Mladi vaterpolisti su u finalu pobijedili Španjolsku 17:14 (3:5, 4:2, 6:5, 4:2). Hrvatska je time obranila naslov osvojen 2024. godine i kompletirala nevjerojatno ljeto mladih reprezentacija jer su ranije uzrasti U-16 i U-18 postali svjetski prvaci.

Gabrijel Burburan bio je najbolji strijelac Hrvatske s pet pogodaka, dok je kapetan Maro Šušić dodao četiri pogotka. Antoan Špilar bio je neočekivani junak te je kao rezervni vratar ušao u igru i obranio čak 10 udaraca (59%).

Napet dvoboj odlučen u završnici

U prvih 16 minuta gledali smo potpuno izjednačenu utakmicu dviju momčadi koje su u završnicu turnira ušle u odličnoj formi. Hrvatska je dobro odgovorila na španjolski ritam i tijekom prvog poluvremena nije dopustila suparniku da preuzme kontrolu nad utakmicom.

Španjolci su dobro započeli dvoboj i poveli 6:3 na početku druge četvrtine, no Hrvati su se brzo vratili u igru i izjednačili na 7:7 pogotkom Mara Šušića u posljednjoj sekundi prvog dijela. Hrvatska je do prvog vodstva došla na početku treće četvrtine kada je Ante Jerković iz peterca zabio za 8:7, a niz se nastavio pogotkom Narda Dragaša u idućem napadu za 9:7.

U trećoj četvrtini vidjeli smo čak 11 pogodaka, a Hrvatska je u završnih osam minuta ušla s vodstvom 13:12. Žestoka bitka vodila se na početku četvrte četvrtine. Ante Jerković je na polovici dionice propustio realizirati peterac za +2, no Šušić je samo jedan napad kasnije ispravio njegovu pogrešku i pogodio za 14:12.

Bio je to pogodak koji je prelomio susret. Hrvatska se nakon toga sjajno obranila u dva napada zaredom, dok su na drugoj strani pogađali Maro Šušić i Viktor Tončinić za nedostižnih 16:12 na manje od dvije minute prije kraja. Hrvatski vaterpolisti su lakoćom priveli utakmicu kraju i uz samo dva primljena pogotka u četvrtoj četvrtini došli do zlatne medalje.

Put do naslova

Izabranici Zorana Bajića turnir su zaključili s pet pobjeda i dva poraza. Europsko prvenstvo otvorili su porazom od 16:13 protiv Italije, dok su u drugom kolu bili bolji od Mađarske 14:13. Grupnu fazu zaključili su porazom od 16:14 protiv Grčke pa su završili u osmini finala.

U osmini finala deklasirali su Francusku 21:8, dok su u dramatičnom četvrtfinalu pobijedili Srbiju 14:13 i tako došli u borbu za medalje. Hrvatska je u finale stigla nakon impresivne predstave protiv Italije i pobjede 19:11, a danas su u uzbudljivom finalu stigli do zlata.