HRVATSKI klubovi odlično su započeli ljetnu kalvariju po pretkolima europskih kupova. Dinamo, Osijek i Rijeka pobijedili su u prvim utakmicama Lige prvaka i Konferencijske lige, a u potonjem natjecanju im se idućeg tjedna pridružuje Hajduk.

Malo je nedostajalo da Hrvatska umjesto četiri, ovog ljeta ima pet klubova u Europi

Četiri hrvatska kluba ovako su ove sezone raspoređena u Europi: Dinamo je u Ligi prvaka počeo od 2. pretkola, a Osijek i Rijeka od 2. pretkola Konferencijske lige i Hajduk od 3. pretkola Konferencijske lige.

No malo je nedostajalo da Hrvatska, odnosno SuperSport HNL, ovog ljeta u Europi ima pola nacionalne lige ili čak pet klubova. I to da dva kluba budu u pretkolima Lige prvaka, jedan u Europa ligi i dva u Konferencijskoj ligi. 

Dinamo i Hajduk u LP-u, Osijek u EL-u, Rijeka i Istra u KL-u

To bi tako bilo da je Rijeka u kolovozu 2021. u zadnjem pretkolu ili play-offu Konferencijske lige izbacila PAOK. Tomislav Globan, profesor sportske ekonomije na Ekonomskom fakultetu u Zagrebu te stručnjak za nogometnu analitiku i statistiku, objasnio je kako je taj jedan dvomeč "odredio financijsku i sportsku sudbinu cijele lige":

"Da je Rijeka prije dva ljeta izbacila PAOK, s popriličnom sigurnošću možemo reći da bismo mi te godine osvojili 15. mjesto, a ne Grci (vidi minimalnu bodovnu razliku u tablici dolje). Budući da je ta tablica određivala pristupnu listu za ovo ljeto, sada bismo imali:

1. Dinamo izravno u trećem pretkolu Lige prvaka i osigurana europska jesen
2. Hajduk u drugom pretkolu Lige prvaka s tri šanse da dobije jedan dvomeč i uđe u grupe
3. Osijek u trećem pretkolu Europa lige s dvije šanse da dobije jedan dvomeč i uđe u grupe
4. Rijeka u drugom pretkolu Konferencijske lige (isto kao i sada)
5. Istra u drugom pretkolu Konferencijske lige i prvi povijesni izlazak u Europu

Pet godina igraš na desetke europskih utakmica i onda ti se sve svede na tu jednu nakon koje si ili sa štitom ili na njemu. PAOK - Rijeka je bila ta utakmica."

Rijeka je doista nesretno ispala od PAOK-a

Ono što ovakav rasplet čini još bolnijim po Hrvatsku je što je Rijeka tijesno ispala od PAOK-a. U prvoj utakmici u Solunu vodila je golom Ivana Lepinjice sve do četvrte minute sudačke nadoknade, kada je Niko Galešić zabio autogol za konačnih 1:1. Rijeka je tim golom, koji si je sama zabila tako kasno, propustila najveću šansu jer je na uzvratu na svom terenu izgubila 0:2.