NAJVEĆI umovi u Houstonu znaju upravljati svemirskim letjelicama, ali ne i zvijezdama padalicama. Problem zvan Cristiano Ronaldo stoga je nešto što izbornik Roberto Martinez u ovom kutku Teksasa mora riješiti sam. Riječ "sam" ovdje bi mogla biti ključna, ako je vjerovati teorijama zavjere koje kruže oko portugalske momčadi, koja je navodno izgubila strpljenje sa svojim ostarjelim suputnikom.

Portugal se danas od 19 sati suočava s Uzbekistanom na istom stadionu gdje je prošlog tjedna Ronaldo pokazao vrlo malo toga što bi sugeriralo da može ukrotiti vrijeme. Bio je loš protiv Demokratske Republike Kongo, a suigrači su djelovali iznervirano iz razloga koji su nadilazili frustraciju zbog remija 1:1, piše Daily Mail.

To je i ključna točka. Portugal ima dovoljno talenta da osvoji ovo Svjetsko prvenstvo, ali opterećen je s dva pitanja: Gdje je granica između podilaženja Ronaldu i nanošenja štete vlastitim šansama? I hoće li Martinez ikada smoći hrabrosti djelovati, s obzirom na to da se čini predan liniji manjeg otpora?

Uzbekistan možda neće ponuditi konačan odgovor. Kvalificirali su se bez većih problema i pružili otpor Kolumbiji, no osim Abdukodira Khusanova iz Manchester Cityja, nemaju igrača u pet najjačih europskih liga. Ako Ronaldo ovdje ostvari utjecaj, to neće biti iznenađenje.

No, ako podbaci, Martinez će zasigurno morati prihvatiti da više nema opravdanja za igrača koji je na Euru 2024. djelovao očajnički neučinkovito i čiji su golovi u Saudijskoj Arabiji nepouzdana valuta. U 41. godini, njegova priča prešla je granice romantike o "posljednjem plesu" i opasno se približila području zablude.

Protiv Konga, Ronaldo nije imao udaraca u okvir gola, ključnih dodavanja, driblinga, uklizavanja ni presijecanja lopti, a ostvario je i 12 dodira manje od vlastitog vratara u utakmici u kojoj je Portugal imao 75 posto posjeda. Pretrčavši samo 7.4 km u 90 minuta, bio je treći najlošiji među svim igračima u polju u prvom kolu natjecanja, što je bilo više od Lionela Messija, ali bez postignutog hat-tricka.

Građanski rat u momčadi

Utakmica protiv Uzbekistana mogla bi donijeti poboljšanje, no najvažniji detalji za promatranje bit će Ronaldove interakcije sa suigračima na terenu, jer se čini da se ta dinamika mijenja. Portugalski mediji istaknuli su "građanski rat" kao "rizik", članovi obitelji uključili su se putem društvenih mreža.

Komentar Joaa Nevesa nakon utakmice s Kongom - da je njegov kapetan "samo još jedan igrač" - analiziran je i seciran kao pitanje od državne važnosti. Odmah su podignute fronte u obranu od bilo kakve naznake pobune.

Razlučiti istinu usred tolike buke nije lak zadatak, ponajviše zato što bi frustracije portugalskih zvijezda bile lako razumljive. Ipak, došlo je do primjetne promjene u ponašanju na ovom turniru. Pogotovo u usporedbi s prošlim, Eurom 2024. godine, koji je ostao zapamćen po tome kako su se Ronaldovi suigrači klanjali njegovoj auri.

To se najbolje vidjelo u neugodnoj sceni nakon što je Ronaldo uputio rutinsku asistenciju Bruni Fernandesu protiv Turske i privukao slavlje strijelca prema sebi. Bila je to pomalo smiješna scena, a još smješnija kada je Martinez kasnije pohvalio čin osnovnog dodavanja bolje postavljenom suigraču, rekavši da bi se to "trebalo pokazivati u svakoj nogometnoj akademiji na svijetu".

Iako je Martinez očito prenio tu razinu poštovanja u SAD, tolerancija suigrača prema Ronaldu sada je pod znakom pitanja. To se dalo naslutiti prošle srijede, kada je oteo priliku ispred Fernandesa i potpuno promašio gol. Fernandes je gestikulirao prema Ronaldu prije nego što je udario šakom o travnjak, a iza njega, Nuno Mendes je vrisnuo prema nebu. Takve trenutačne reakcije uvijek su postojale, ali rijetko u Ronaldovoj prisutnosti.

Obiteljska drama na društvenim mrežama

Možda je to sporedno, ali šuškanja o podjelama rastu, potaknuta od Ronaldove sestre Katije Aveiro nakon remija 1:1. "Kao da su čarolijom zaboravili kako dodati loptu, kako je osvojiti, kako izvesti kontranapad", napisala je na društvenim mrežama. "Igra se odvijala od sredine terena unatrag. Ovo Svjetsko prvenstvo je čudno."

Ako je prešutna sugestija bila da Ronalda ignoriraju, onda su je brojke podržale. Njezin brat primio je samo 22 dodavanja u 90 minuta. Vitinha i Neves gotovo su isključivo preferirali kraće lopte prema Fernandesu, umjesto prema meti ograničenog kretanja dalje u napadu.

No, ono što je Aveiro navela kao problem moglo bi se, naprotiv, shvatiti kao veliki korak u pravom smjeru za momčad. Neutralni promatrači znaju da se previše portugalske igre godinama kanaliziralo kroz Ronalda, dugo nakon njegovog vrhunca. Čak i u ovom sutonu karijere, on to zahtijeva i duri se kad mu potrebe nisu zadovoljene.

U momčadi koja uključuje igrače poput Fernandesa, Nevesa, Vitinhe, Bernarda Silve, Joaa Cancela i Rubena Diasa, to je očito apsurdno. Rani znakovi pokazuju da je u razmišljanje momčadi ušlo više neovisnosti. Ako su zaključili da na ovom svijetu već postoji dovoljno Ronaldovih kipova - u New Yorku, Madeiri i Goi - tko bi im zamjerio što se protive jednom u živom obliku na terenu?

Rješenje nije jednostavno

To je možda nepravedno prema jednom od najvećih svih vremena, ali kada je ulog Svjetsko prvenstvo, granica mora postojati. Treba dodati, međutim, da rješenje nije tako jednostavno kao izbacivanje Ronalda. Tko bi ga zamijenio? Tu portugalska momčad nema širinu.

Goncalo Ramos ostaje najlogičniji izbor, no više od polovice prošlosezonskih nastupa za PSG upisao je s klupe. Postigao je 11 golova; Ronaldo je u Saudijskoj Arabiji zabio 30 u 37 utakmica. Bez obzira na protivnika, Ronaldo ostaje vrhunski strijelac. Uzbekistan bi se još mogao naći na njegovom popisu žrtava.

Problem je što on momčad košta u kretanju, obrascima igre i ravnoteži. To nije novost, samo pogoršanje stanja. Nitko iz momčadi to neće otvoreno priznati. Negativne reakcije na društvenim mrežama protiv Nevesa ovog tjedna bile su izuzetno neprijateljske, kao i prema njegovoj djevojci, glumici Madaleni Aragao, koja je bila žrtva lažne objave u njezino ime koja je kritizirala Ronalda.

Među onima koji su reagirali s određenom žestinom bila je i Ronaldova zaručnica, Georgina Rodriguez. Prije nego što je objava izbrisana, njezin komentar preveden je kao: "Wow! Ova generacija dolazi snažno!" Takve su uzavrele emocije oko ikone gotovo neviđene slave i odanosti navijača.

No, vrijeme za novu generaciju stiglo je, uz dužno poštovanje, prije nekoliko godina. Hoće li to postati jasno protiv Uzbekistana u Houstonu, ostaje za vidjeti. Ali ako postane, Martinez će morati pronaći način da Ronalda spusti na zemlju. Zasad se čini da je to problem koji ga nadilazi.