AVION s Liverpoolovom liječničkom ekipom u jutro 27. prosinca 2017. hitno je poletio sa sjevera na jug Engleske kada su Redsi doznali da je Manchester City izjednačio Liverpoolovu ponudu za Virgila van Dijka.

City je izjednačio Liverpoolovu već prihvaćenu ponudu, a Van Dijku je davao veću plaću od Redsa

Southamptonu, koji je prihvatio ponudu Redsa, bilo je svejedno kome će ga prodati za 75 milijuna funti, svjetski rekord za braniča, ali najskupljem stoperu u povijesti City se spremao ponuditi više od 180 tisuća funti tjedno, što je bila plaća za koju se Van Dijk već ranije dogovorio s Liverpoolom.

Oni si jesu bili stisnuli ruke, ali to ništa ne znači dok se ne potpiše ugovor pa je City svim silama pokušao natjerati Van Dijka da pogazi riječ danu Liverpoolu. Redsi su na to odgovorili hitnim letom medicinskog tima u Bournemouth, gdje je na brzinu obavljen liječnički pregled, a Van Dijk je potpisao ugovor s Liverpoolom.

Luzerski Liverpool svoju sudbinu i budućnost promijenio je otmicom na provincijskom aerodromu

Tom klubu to je bila velika i važna pobjeda. Ne samo nad najboljim i najbogatijim klubom u državi nego i poruka cijelom nogometnom svijetu da se velikan po tradiciji, ali već godinama luzer bez trofeja, vraća u borbu s najvećima i najbogatijima i da će u bitkama u kojima se tih godina blamirao sada početi pobjeđivati.

Upravo je Van Dijk tada bio jedna od recentnih i velikih Liverpoolovih blamaža. U ljeto 2017. navalio je na stopera, najveću želju menadžera Jürgena Kloppa, ali je pokušaj njegovog dovođenja završio neslavno i sramotno - optužbom Southamptona da mu Liverpool nelegalno nagovara igrača na odlazak te javnom isprikom Redsa zbog toga, kao i, naravno, povlačenjem iz posla.

Od velike sramote do najbolje kupnje u povijesti

Četiri mjeseca kasnije uspio je kupiti toliko željenog igrača i to doslovno tako da je za nekoliko minuta pretekao Manchester City. To ga je zadovoljstvo koštalo 15 milijuna funti više nego što je bio maksimalno spreman platiti za Van Dijka, ali Mike Gordon, predsjednik Fenway Sports Groupa, američke grupacije koja je vlasnik Liverpoola, podržao je Kloppov zahtjev da se za ovo pojačanje plati rekordan iznos.

Nije bilo dvojbe da je 26-godišnji Van Dijk jako dobar stoper, ali nisu bili rijetki ni oni koji su se pitali nije li toliko bogatstvo previše za igrača koji se po starosti ne može svesti među mlade i perspektivne, koji je igrao samo dvije i pol sezone u jakoj ligi, ali i u njoj za nejaki Southampton, dok u Ligi prvaka nije odigrao nijedan meč, a na reprezentativnom planu bio član najgore Nizozemske posljednjih desetljeća, posebno zloglasne po šupljoj obrani?

Tek što se slikao ispod božićnog drvca na Anfieldu spektakularno je debitirao za Redse

Klopp je na sve to odgovarao da je Van Dijk upravo ono što Liverpoolu nužno treba i najviše nedostaje: dominantni i autoritativni vođa obrane. Zbog svega navedenog Liverpool je Van Dijka doveo na Anfield odmah nakon "liječničkog na provincijskom aerodromu" kako bi pokazao kapitalca te pet dana prije početka zimskog prijelaznog roka objavio najskuplju kupnju u klupskoj povijesti. 

Van Dijk je samo osam dana nakon što se slikao ispod božićnog drvca s Liverpoolovim dresom spektakularno debitirao za novi klub; tako da je na kraju utakmice zabio za pobjedu nad najvećim rivalom Evertonom i izbacivanje gradskog suparnika iz FA kupa. 

Preporodio Lovrena, zagospodario Liverpoolom i poveo ga u pobjedničku eru

To je međutim bio samo početak. Van Dijk se pokazao najboljom investicijom u povijesti Liverpoola. Nesigurni i kiksevima skloni Dejan Lovren uz njega se preporodio u vrhunskog stopera, Liverpool je konačno dobio gazdu na terenu, a igrač koji je u Ligi prvaka debitirao u 27. godini izabran je u idealnu momčad natjecanja za 2017./18. iako je tamo nastupao samo u drugom dijelu sezone, u kojem je Redse vodio do finala.

Sljedeće sezone, 2018./19., najbolji igrač Premier League po dva najvažnija izbora zapovijedao je obranom momčadi koja je osvojila Ligu prvaka, zbog čega je proglašen najboljim igračem finala, a ubrzo je dobio i UEFA-inu nagradu za igrača godine. U izborima FIFA Best i za Zlatnu loptu bio je drugoplasiran.

Od njega je bolji samo Messi

Nogometaš od kojeg je na svijetu bolji samo Messi ekspresno je preporodio Liverpool i usprkos skupoj cijeni pokazao se najboljom investicijom ikad, a Cityju i Guardioli ostaje žal što tog 27. prosinca ujutro nisu prvi digli avion. 

Liverpool, koji prije Van Dijkovog dolaska nije mogao ni maštati da će se približiti Cityju, a kamoli ga preteći, zahvaljujući Kloppovoj ustrajanosti i vjeri američkih vlasnika u menadžerovu procjenu sada predvođen Van Dijkom ima ono što City nema, a to je trofej Lige prvaka, dok mu ove sezone uzima i naslov u Premier League.