CIJELI Manchester stao je danas u 3 sata i 4 minute kako bi odao počast Busbyjevim bebama, preminulima u jednoj od najvećih tragedija koje je nogomet doživio.

U avionskoj nesreći 6. veljače 1958. u Münchenu život su izgubile 23 osobe, među kojima i osam igrača Manchester Uniteda. Šezdeset i dvije godine kasnije, klub obilježava tu tragediju.

Manchester United vraćao se kući nakon uzvratne četvrtfinalne utakmice Kupa prvaka protiv Crvene zvezde u Beogradu. Nakon pobjede na Old Traffordu 2:1 u prvom susretu, United je na Marakani odigrao 3:3, dovoljno za plasman u polufinale. Tog kobnog dana, 6. veljače 1958., zaustavio se u Münchenu radi punjenja goriva.

Bobby Charlton među preživjelima

Zrakoplov je na pisti dva puta pokušao poletjeti, ali bezuspješno. Na zaleđenoj pisti bilo je puno rastopljenog snijega koji je usporavao zrakoplov i onemogućio brzinu potrebnu za polijetanje. Treći pokušaj bio je koban. Zrakoplov je proklizao s piste, probio ogradu i udario u obližnje kuće koje, srećom, nisu bile naseljene. Ubrzo je došlo do eksplozije. U nesreći su poginule 23 osobe. Uz osam nogometaša, a to su bili Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Duncan Edwards, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor i Liam Whelan, živote su izgubili i članovi uprave te novinari. Srećom, nisu stradali svi putnici. Među preživjelima je bio i legendarni Bobby Charlton.

Trener momčadi, Škot Matt Busby, borio se za život i pobijedio u toj najvažnijoj životnoj utakmici, iako, sudeći po izvještajima, liječnici u početku nisu bili optimisti. Dva mjeseca nakon nesreće napustio je minhensku bolnicu. Deset godina kasnije odveo je Crvene vragove na vrh Europe. Osvojio je naslov europskog prvaka 1968., što je možda mogao učiniti i 10 godina ranije, i tako zaustaviti vladavinu tada neprikosnovenog madridskog Reala, samo da nije bilo nesreće kobnog 6. veljače 1958.

Matt Busby bio je igrač Manchester Uniteda od 1929. do 1936. godine, kada je prešao u Liverpool za osam tisuća funti! U tom klubu je počeo i trenersku karijeru, kao pomoćni trener, ali se 1945. vratio u Manchester United, u kojem je radio kao trener punih 26 godina! I u kojem je postavio temelje engleskog i europskog nogometnog giganta.

"Ako su dovoljno dobri, onda su i dovoljno stari"

Ovo je legendarna rečenica kojom je Busby branio svoju viziju mladih golobradih nogometaša koje je forsirao u momčadi. Nakon 1952. godine, u kojoj je osvojio svoj prvi naslov prvaka Engleske s Unitedom, krenuo je u drastično pomlađivanje momčadi, a igrače je, kada je god to mogao, crpio iz vlastitog juniorskog pogona. U počecima takve politike nisu ga pratili rezultati, ali je već 1956. opet bio prvak, i to s momčadi prosječne starosti od samo 22 godine. Tada je i nastao nadimak Busbyjeve bebe. Naslov prvaka je obranio i 1957., a onda je tragedija u Münchenu prekinula proces.

Ipak, ne i zauvijek! Busby se nije predavao, i u šezdesetima je krenuo istim putem, na kojem ga je zaustavila nesreća 6. veljače 1958. Uz pomoć igrača koji su preživjeli nesreću, prije svih Bobbyja Charltona, krenuo je u stvaranje "novih beba", a jedna od njih bio je i legendarni George Best, mladić koji je stigao iz Belfasta. Manchester United je 1965. i 1967. osvojio nove naslove prvaka Engleske, a 1968. i Kup prvaka, što je bila i kruna Busbyjeve misije. Kapetan te momčadi bio je Bobby Charlton, čovjek koji je u 19 godina igračke karijere u Manchesteru odigrao 759 utakmica i zabio 249 golova, a s engleskom reprezentacijom je 1966. osvojio naslov svjetskog prvaka.