PREGOVORI i transatlantski let su obavljeni, Novak Đoković sjedi u sofi jedne od teško izborenih koncesija ovog tjedna, prostrane iznajmljene kuće blizu New Yorka, smještene između drveća i daleko od gužve. Đoković se upravo odjenuo nakon sunčanja na terasi.

"Uz drveće i spokoj, blagoslov je biti u ovakvom okruženju. Zahvalan sam na tome zato što sam vidio hotel u kojem boravi većina igrača. Ne želim biti arogantan, znam da je USTA učinila sve što je mogla da organizira smještaj i sve ostalo kako bi igrači zaista mogli doći ovdje i igrati, ali većini igrača teško je boraviti u maloj hotelskoj sobi i nemati mogućnost otvoriti prozor", objašnjava Đoković preko Zoom poziva.

Bilo je teško i mukotrpno organizirati US Open usred pandemije koronavirusa. Đokovićevi zahtjevi i pritužbe, javne i privatne, nisu nimalo pomogle United States Tennis Associationu (USTA) u organizaciji turnira. No za razliku od mnogih drugih vodećih igrača, među kojima su Rafael Nadal i Roger Federer, nakon dugog i neočekivanog izbivanja s teniskog toura Đoković je ipak ovdje.

Broj 1 sa savršenim učinkom od 18:0 ove godine

Još uvijek je broj 1 na svijetu i tijekom 2020. godine ima savršen učinak 18:0, baš kao što je imao u ožujku kad je počela praznina zbog pandemije. Ipak, teško bismo ga nazvali velikih dobitnikom tijekom prisilne stanke. Izazvao je zabrinutost i kontroverzu preispitivanjem cijepljenja i tvrdnjama da se na vodu može utjecati ljudskim emocijama. A svoju je reputaciju i ime stavio na kušnju organiziravši Adria Tour, seriju dobrotvornih ekshibicijskih mečeva u Srbiji i Hrvatskoj u lipnju kojoj je manjkalo socijalne distance i drugih odgovarajućih mjera, što je dovelo do žarišta koronavirusa. Serija je otkazana prije završetka, a nekoliko je vodećih igrača i članova osoblja bilo pozitivno.

''Imali smo dobre namjere. Ako ću zauvijek biti kriv, OK''

Đoković i njegova supruga Jelena također su bili pozitivni, pa su se na dva tjedna sa svoje dvoje male djece izolirali u rodnom Beogradu.

"Pokušali smo učiniti nešto s dobrim namjerama. Da, bilo je nekih koraka koje se moglo učiniti drukčije, naravno, ali hoću li zauvijek biti kriv za pogrešku. Ako to tako mora biti, OK, prihvaćam, zato što je to jedino što mogu učiniti. Prosudite sami je li pravedno ili nije, ali znam da su namjere bile dobre i ispravne. I kad bih imao priliku, opet bih organizirao Adria Tour", rekao je Đoković.

Njegove su emocije tijekom ovog razgovora bile miješane, od isprike do prkosa. Kaže kako je dugu pauzu iskoristio kako bi produbio svoju vezu s obitelji i svoje razumijevanje pitanja kao što su ekologija i zdravlje. 

''Ovo je poziv na buđenje svima''

"Mislim da je ovo velika transformacijska faza za sve nas na planetu i mislim da je ovo čak posljednji poziv na buđenje", smatra najbolji tenisač svijeta.

Đoković je rekao da su njegovi simptomi koronavirusa bili blagi te da su trajali četiri do pet dana. Nije imao vrućicu, ali bio je umoran i donekle je izgubio osjete mirisa i okusa. Osjetio je manjak snage kad se vratio treninzima. No, s obzirom na zabrinutost zbog dugoročnih posljedica koronavirusa po zdravlje, Đoković, inače ljubitelj biljne prehrane i prirodnog liječenja kad god je moguće, kaže da pomno prati svoje zdravlje i dugoročne učinke.

"Napravio sam CT prsa i sve je OK. Imao sam još nekoliko testova nakon negativnog testa na koronavirus i prije dolaska u New York. Obavio sam krvne pretrage, pretrage urina i stolice, sve moguće pretrage. Radim na prevenciji više nego ikad zato što još ne znamo s čime imamo posla", objašnjava Đoković, koji je u New York stigao u subotu bez obitelji kako bi se aklimatizirao na neuobičajena ograničenja na turniru i kako bi bio siguran da će sve biti OK da dođe vrijeme za igru.

Prvo će nastupiti na Western & Southern Openu, kombiniranom muškom i ženskom turniru, koji je premješten s uobičajene lokacije u Cincinnatiju na US Openu kako bi se prema istim mjerama održala oba turnira. Natjecat će se pojedinačno i u parovima sa sunarodnjakom Filipom Krajinovićem, a prvi nastup imat će u nedjelju ili ponedjeljak.

Oba turnira bit će održana bez gledatelja na USTA Billie Jean King National Tennis Centeru u Queensu, a igrači i osoblje redovito će se testirati i bit će im zabranjeno kretati se izvan smještaja i igrališta bez posebne dozvole vodstva US Opena.

''Želim igrati, ne plašim se''

"Bio sam vrlo blizu odluke da ne dođem", kaže Đoković, dodajući da se odlučio na dolazak manje od tjedan dana prije putovanja i to tek nakon što su tenisači dobili jamstva europskih vlada da neće morati u karantenu kad se nakon US Opena vrate u Europu.

"Bilo je dosta neizvjesnosti. Ima ih i dalje, mnoge stvari zapravo nisu jasne. Želim igrati, zato sam ovdje. Ne bojim se rizične i opasne zdravstvene situacije. Kad bih se bojao, vjerojatno ne bih bio ovdje. Naravno da sam oprezan, moram biti odgovoran i poštivati propise i ograničenja kao svi drugi. Ali stvari su nepredvidljive, na teniskom terenu ili izvan njega svašta se može dogoditi", kaže Đoković, dodajući kako njegovo iskustvo s koronavirusom nije promijenilo njegove stavove u cjepivu. Rekao je kako bi se našao pred teškom odlukom ako bi cijepljenje protiv koronavirusa bilo uvjet za natjecanje u tenisu.

"Vidim da su međunarodni mediji malo izašli iz konteksta, rekavši da sam potpuno protiv cjepiva bilo koje vrste. Moj problem s cjepivima je u tome da me netko prisiljava da nešto unesem u svoje tijelo. To ne želim. Za mene je to neprihvatljivo. Nisam protiv cijepljenja bilo koje vrste. Tko sam ja da govorim o cjepivima kad postoje ljudi koji se time bave i spašavaju živote širom svijeta? Siguran sam da postoje cjepiva s malim nuspojavama koja su pomogla ljudima i zaustavila širenje nekih infekcija", kaže Đoković, te pritom izražava svoju zabrinutost zbog potencijalnih problema s cjepivom protiv koronavirusa:

"Kako možemo očekivati da će cjepivo riješiti problem ako koronavirus stalno mutira".

Đoković kaže da je vodstvo USTA isprva oklijevalo igračima dopustiti da borave u unajmljenim kućama tijekom US Opena. Na kraju su popustili, ali nametnuli stroge uvjete. Đoković mora platiti ne samo najamninu, nego i zaštitarsku službu 24 sata dnevno koju odobrava i nadzire USTA, kako bi se provodio protokol koji slijede drugi igrači.

"Izuzetno je važno da sam investirao u ovo zato što ću se zbog toga osjećati bolje. Bolje ću se oporavljati i moći ću provoditi vrijeme na otvorenom i kad nisam na igralištu", govori Đoković.

Došao je s maksimalno tri dopuštena člana ekipe, što je još jedan ustupak kojeg je izborio kod USTA-a, jer je izvorni plan bio da igrače prati samo još jedna osoba. Jedan od Đokovićevih sustanara je Goran Ivanišević, bivši wimbledonski pobjednik i jedan od njegovih trenera koji se također zarazio koronavirusom tijekom Adria Toura.

Gledajući izdaleka, takav ishod činio se logičnim s obzirom na manjak sigurnosnih mjera. Tribine su bile otvorene za navijače. Maske su bile preporučene, ali ne i obavezne. Igrači su se grlili, pozdravljali se s high-five, te čak zajedno plesali limbo u jednom beogradskom noćnom klubu.

"Slažem se da su stvari mogle biti drukčije u noćnom klubu. To su organizirali sponzori, oni su pozvali igrače. Osjećali smo se ugodno. Imali smo uspješan event. Svi su bili zaista sretni i radosni".

''U Beogradu i Zadru smo slijedili sva pravila''

Đoković kaže da je Adria Tour, osmišljen s idejom pomaganja niže rangiranim igračima iz bivše Jugoslavije tijekom stanke, organiziran u suradnji s nacionalnim vladama i teniskim savezima. U to vrijeme, broj zaraženih koronavirusom u Srbiji i Hrvatskoj bio je nizak.

"Učinili smo sve što se od nas tražilo i slijedili smo pravila od prvog dana", rekao je Đoković, dodavši kako je brzo shvatio da je pogled izvana bio drukčiji:

"Kad netko iz Australije ili Amerike pogleda što se događa u Srbiji, mogao bi se zapitati jesmo li normalni i zašto to radimo. Zato stvarno razumijem njihove stavove".

''Žao mi je, ali ne osjećam se krivim. Ovo je lov na vještice''

U Hrvatskoj je bilo kritika na račun Adria Toura i uloge Hrvatskog teniskog saveza u organizaciji. Ali Đoković, koji je sa suprugom uputio značajne donacije za borbu protiv koronavirusa u Srbiji i Italiji, smatra da je turnire ipak vrijedilo organizirati zbog novca koji je prikupljen za regiju:

"Da budem iskren, mislim da nisam učinio ništa loše, ali žao mi je ljudi koji su se zarazili. Osjećam li se krivcem zbog zaraženih u Srbiji, Hrvatskoj i regiji? Naravno da ne. To je poput lova na vještice, da budem iskren. Kako možete okriviti jednog pojedinca za sve?".

Đoković su 33 godine, ali nakon 61 nastupa na Grand Slam turnirima, bit će ovo prvi tijekom duge i uspješne karijere na kojem nastupaju njegovi najveći suparnici Nadal i Federer. Branitelj naslova na US Openu, 34-godišnji Nadal, odlučio se usredotočiti na sezonu zemljanih terena koja će prema prilagođenom kalendaru uslijediti nakon US Opena. Federeru je 39 godina i nakon dvije operacije koljena ne planira igrati tijekom 2020. godine. U New Yorku će Veliki trojac biti reduciran na jednog.

''Bit će čudno bez Nadala i Rogera''

"Čudno je to, oni su legende našeg sporta i s gledateljima ili bez njih, Nadal i Federer će nedostajati", kaže Đoković.
Međutim, inzistira da njihovo odsustvo, kao i izostanak još osmorice igrača iz Top 100, među kojima i pobjednika US Opena 2016. Stana Wawrinke, neće umanjiti značaj ovog turnira jer će većina najboljih igrača ipak nastupiti. Federer drži rekord s 20 Grand Slam naslova. Nadal ih ima 19, a Đoković 17 i kaže da je njegov pohod na 18. titulu bio značajan faktor u odluci da prijeđe Atlantik.

"Jedan od razloga zbog kojih nastavljam igrati profesionalni tenis na ovoj razini je to što želim dosegnuti još veću razinu u teniskom svijetu", objašnjava Đoković.

Dodaje kako Federerov rekord u broj Grand Slam naslova i njegovih 310 tjedana na broju 1 ostaju njegove primarne mete. Đoković je 282 tjedna na broju 1 i mogao bi prestići Federera u ožujku. Đoković je rekao da se osjeća spremnim nakon najduže stanke u karijeri, ali ne može biti siguran. I pozdravlja raspravu da se US Open igra na dva osvojena seta umjesto na uobičajena tri: "Možda bismo u budućnosti trebali povesti tu raspravu, jer ovakve su okolnosti vrlo neuobičajene".

Njegov dolazak, koliko god ga bilo teško osigurati, veliki je poticaj za oba turnira u New Yorku. Osvojio je tri US Opena i pet od sedam posljednjih Grand Slam turnira. Izostanak Velikog trojca mogao bi potaknuti debatu o njegovim titulama.

"Ne mogu reći da je to glavni razlog zbog kojeg sam ovdje, ali to je jedan od razloga. Prije svega, moram misliti na sebe, svoje zdravlje i kondiciju te kako se moj tim osjeća ovdje. Kad je to riješeno, onda se, naravno, kao vrhunski igrač osjećam odgovornim biti ovdje. Važno je da se naš sport nastavi", zaključuje Novak Đoković.