"ŠTO JOŠ radiš ovdje?" u šali je Danil Medvedev pitao Novaka Đokovića nakon Srbinova povijesnog 24. trijumfa na Grand Slamu. "Ne znam, kad planiraš malo usporiti?" zanimalo je Rusa. I bilo je to pošteno pitanje. Pobjedom u tri seta nad Medvedevim 36-godišnji Đoković izjednačio se s Margaret Court s 24 velika turnira na samom vrhu ovog sporta.

I čini se da mu je ovaj naslov značio više nego ijedan prije njega. Emocije su curile iz Đokovića dok je polako shvaćao veličinu svog dostignuća prije nego što je započeo proslavu s obitelji i članovima svog tima, piše BBC.

"Ovo je jedno od najvećih dostignuća u povijesti sporta", rekao je kasnije njegov trener Goran Ivanišević. "Ne govorim samo o tenisu nego o sportu općenito. Ako osvoji 25., pomislit će 'zašto ne i 26.?' Uvijek želi još jedan, još nešto više. Brine se o svom tijelu, brine se o svemu, svaki detalj mora biti savršen."

Možda je još nevjerojatnije to što je Srbin - kojem nema ravnog u Otvorenoj eri, od profesionalizacije tenisa 1968. - do tako izuzetnih visina došao unatoč tome što je igrao u najvećoj eri kojoj je muški tenis ikad svjedočio.

S 24 Grand Slama povećao je prednost nad Rafaelom Nadalom na dva naslova u utrci za nadmoć koja još traje nakon što se švicarski velikan Roger Federer umirovio s 20. Ali dok je Nadal najavio da namjerava prestati na kraju 2024., nema naznaka kad bi Đokovićeva nevjerojatna karijera mogla doći kraju.

"Nemam nikakav broj u glavi u smislu osvojenih Grand Slamova", rekao je Đoković. "Znajući da igram na tako visokoj razini i još osvajam najveće turnire, ne želim napustiti ovaj sport ako sam još na vrhu", dodao je.

Đokovićeva osveta

Đoković je priznao da je teret povijesti pridonio njegovoj lošoj igri kad je na rubu zapanjujućeg kalendarskog Grand Slama 2021. izgubio od Medvedeva u finalu US Opena i tako propustio osvojiti sva četiri velika turnira u istoj godini. Dva mjeseca nakon što ga je Carlos Alcaraz u epskom finalu Wimbledona u pet setova zaustavio na putu do 24. naslova, nije mogao dopustiti da mu propadne još jedna prilika. 

Ovaj put ulog nije bila mogućnost osvajanja sva četiri "velika" u istoj godini, iako će mu i to vjerojatno biti u glavi nakon što je izgubio samo jedan meč na Grand Slamovima u 2023. No 24. Grand Slam predstavljao je najznačajniji trofej u njegovoj prebogatoj karijeri. Jedina osoba koja je prethodno osvojila 24 naslova bila je Australka Court, čija su dostignuća stigla u vrijeme tranzicije tenisa u profesionalni sport.

Dok je Đoković svoje Grand Slamove osvojio u Otvorenoj eri, većina naslova Court - 13, da budemo precizni - stigla je prije 1968. Do tada su na Grand Slamovima igrali amateri, a najbolji igrači u potrazi za zaradom igrali su na privatnim turnirima. To je faktor o kojem je Serena Williams govorila nakon lanjskog umirovljenja sa samo jednom titulom manje od Court.

"Mislim da je Đoković najveći svih vremena. Kako možete osporiti te brojke?" rekao je David Law, komentator BBC Radio 5 Livea. 

"Ima isti broj naslova kao Court, a budimo pošteni, ona je mnoge osvojila dok je tenis bio drukčiji sport. Mnoge je osvojila na Australian Openu, na kojem nije bila jaka konkurencija. A on je morao doći nakon Federera i Nadala, igrati protiv njih kad su bili na vrhuncu. Morao ih je uloviti iako je bio znatno manje popularan među navijačima", dodao je.

Court je osvojila svoj prvi pojedinačni Grand Slam 1960. na svom terenu Australian Opena, na kojem je slavila 11 puta, a zadnji je stigao u New Yorku 1973. 

Đoković je, slično, uzeo za tenisače rekordnih 10 naslova u Melbourneu nakon što je 2008. baš ondje osvojio prvi. Wimbledon je njegov sljedeći najuspješniji turnir, na kojem ima samo jednu manje od Federerovih rekordnih osam titula.

Jedini uspjeh koji je Court ostvarila, a Đokoviću uporno izmiče, jest kalendarski Grand Slam. Court je jedna od petero ljudi koji su to učinili otkako je osvojila sva četiri velika turnira 1970. Rod Laver i Don Budge jedini su muškarci kojima je to uspjelo.

Nadčovjek Đoković neće tako skoro prestati

Ovo je četvrta sezona Đokovićeve karijere u kojoj je osvojio tri Grand Slama i prvi je tenisač koji je to učinio toliko puta. Rekordi nastavljaju padati, a brojke svakim uspjehom postaju sve fascinantnije.

Pobjeda nad Medvedevim došla je u Đokovićevom rekordnom 36. finalu Grand Slama te 10. finalu US Opena, čime je izjednačio rekord Billa Tildena. Najstariji je igrač koji je pobijedio u Flushing Meadowsu u Otvorenoj eri preskočivši Kena Rosewalla, koji je 1970. slavio s 35 godina.

Ukupno je četvrti najstariji pobjednik Grand Slama, ali već do idućeg US Opena bit će dovoljno star da uzme Rosewallu i taj rekord. A s 96 ukupnih naslova u karijeri smanjio je zaostatak za Rogerom Federerom (103) i Jimmyjem Connorsom (109) za najviše među tenisačima u Otvorenoj eri.

"Mislim da neće tako skoro prestati", rekla je bivša igračica Annabel Croft za BBC Radio 5 Live. "Zašto i bi? Imao je skoro savršenu sezonu. Svjedočili smo nečem posebnom. Svjedočili smo kako se izjednačava s Margaret Court s 24 titule. Trebalo mu je vremena da dođe do ove točke, ali uspio je. Stvarno je nadčovjek, zar ne?"

Đoković se u ponedjeljak vratio na prvo mjesto ATP ljestvice zamijenivši 20-godišnjeg Carlosa Alcaraza, koji je u polufinalu izgubio od Medvedeva, a djeluje kao najveća prepreka na njegovu putu prema 25. velikoj tituli.

Srbin je proveo najviše tjedana kao broj jedan ATP liste u povijesti (od 1973.) i sljedeći tjedan bit će mu 390. na vrhu muškog tenisa.

"Trebaš se ponovno izmisliti, kao što svi rade", rekao je Đoković. "Kao 36-godišnjak koji se natječe s 20-godišnjacima vjerojatno sad to moram raditi više nego ikad. To je konstantan proces koji se razvija, u kojem pokušavam implementirati neke stvari da mi daju prednost nad mladićima."

Teško je i zamisliti što je sve mogao učiniti u drugoj eri. Od Wimbledona 2003. Đoković, Nadal i Federer zajedno su osvojili 66 od 81 mogućeg Grand Slama. To je više od 81% raspoloživih naslova, a samo 15 Grand Slamova u 20 godina pripalo je drugim igračima.

Sad Đoković namjerava povećati taj udio kad se vrati na svoj omiljeni Grand Slam idućeg siječnja. "Za pisanje povijesti sporta potrebno je nešto zaista iznimno i posebno", rekao je Đoković. "Nikad nisam zamišljao da ću doći dovde, osvojiti 24 Grand Slama. Nikad nisam mislio da će to biti stvarnost. Ali posljednjih godina osjećao sam da imam priliku za povijest. A zašto je ne zgrabiti ako se ukazala?"