ODLUKA Hull Cityja da u lipnju prošle godine za novog trenera imenuje Sergeja Jakirovića nije naišla na odobravanje navijača. Osam mjeseci kasnije, Hull City je četvrta momčad Championshipa i u borbi za promociju u Premier ligu, najviši rang engleskog nogometa.

"Još jedno bizarno predsjednikovo imenovanje", "Ne razumijem... Zašto ne dovesti nekoga s dokazanim iskustvom u Championshipu?", "Ne mogu vjerovati da opet radimo istu stvar... Potpuni anonimac bez ikakvog iskustva u engleskom nogometu". Ove komentare izdvaja BBC podsjećajući na dane kad je Jakirović postao trener engleskog kluba.

Klub se sezonu ranije jedva spasio ispadanja u treću ligu zahvaljujući gol-razlici, i to samo godinu dana nakon što je sadašnji menadžer Chelseaja, Liam Rosenior, dobio otkaz jer je završio na sedmom mjestu. Mnogi su bili iznenađeni i otkazom Rubenu Sellesu koji ih je uspio zadržati u ligi.

Ipak, bivši trener Gorice, Rijeke i Dinama, te Hull prkose svim očekivanjima i trenutačno se nalaze na samo pet bodova od pozicija koje vode izravno u Premier ligu. 

Pogled koji probija beton

"Impozantne građe i čeličnog pogleda koji bi mogao napraviti rupu u betonu, Sergej Jakirović je prošlog ljeta ušetao u medijsku prostoriju na stadionu MKM i odmah zaokupio pažnju svih prisutnih", rekao je Mike White, novinar BBC Radija Humberside koji prati Hull City.

"Prvi dojam odavao je čovjeka koji će biti tvrd orah za nas novinare. Međutim, nije nam trebalo dugo da shvatimo kako prvi dojmovi ponekad varaju. Pristupačan je, ima privlačan smisao za humor, inteligentan je, strastven i uvijek izravan u svojim stavovima", dodao je.

U sjajnom nizu

Jakiroviću je trebalo neko vrijeme da te dojmove pretvori u rezultate na terenu. City je imao promjenjiv početak sezone s dvije pobjede, tri remija i tri poraza u prvih osam kola. Nakon poraza od Middlesbrougha, Hull je u 19 utakmica primio 34 gola, što je bila druga najgora obrana u ligi.

Od tada su u sljedećih 12 susreta primili samo devet pogodaka, ostvarivši pritom osam pobjeda i šest utakmica bez primljenog gola. Do kraja siječnja ove godine upisali su više bodova i pobjeda, postigli više golova i sačuvali više čistih mreža nego tijekom cijele sezone 2024./25.

Iskusni napadač Oliver McBurnie, koji je ove sezone postigao 12 golova u 22 ligaška nastupa, kaže da momčad profitira od povjerenja koje menadžer i stožer imaju u igrače.

"Nije to nikakva diktatura. Otkako su stigli, shvatili su što je engleski nogomet i ovdašnja kultura. Razgovaraju s nama. Naravno, šefova je zadnja, ali zaista su sjajni. Razumiju ligu i shvaćaju da i mi poznajemo ligu te da su naša mišljenja važna", rekao je.

Pohvale unatoč problemima

White vjeruje da menadžer zaslužuje "ogromne pohvale".

"Treba reći da su uoči ove sezone očekivanja bila mala od momčadi koja radi pod dvostrukim EFL-ovim transfernim ograničenjima, dopuštajući samo slobodne igrače i besplatne posudbe, ali kvaliteta dovedenih pojačanja bila je izvanredna", rekao je White i dodao:

"Dodatni izazovi bile su i brojne teške ozljede ključnih igrača poput Olija McBurnieja, Johna Lundstrama, Joea Gelhardta i Moa Belloumija, a taj popis ni izbliza ne opisuje potpunu krizu s ozljedama s kojom se klub suočavao. Ipak, oni guraju dalje, s vrlo realnom šansom za osvajanje jednog od prva dva mjesta, posebno s obzirom na nedavni pad forme Coventryja. Povratak u Premier ligu nakon devet godina ne treba otpisati. A Jakirović zaslužuje ogromne pohvale što je sve to usmjerio u pravom smjeru."

Nogomet u krvi

Jakirović je rođen u nogometnoj obitelji u Mostaru, u prosincu 1976. godine. Njegov otac Enver bio je vratar u NK Neretvi, gdje je i današnji trener Hulla započeo svoju igračku karijeru. Tijekom 20 godina igrao je kao obrambeni vezni u Hrvatskoj, Slovačkoj, Sloveniji, Bugarskoj i Austriji, a upisao je i pet nastupa za Bosnu i Hercegovinu.

Treća generacija obitelji sada se probija u nogometu, svom sinu Leonu dao je profesionalni debi u Dinamu sa samo 16 godina u svibnju 2024. Mladi nogometaš prošlog je mjeseca prešao u talijanski Inter.

Put do Engleske

Nakon završetka igračke karijere, Jakirović je trenersku karijeru započeo u hrvatskom drugoligašu Sesvetama 2017., da bi sljedeće godine prešao u prvoligaša Goricu. Uslijedio je kratak mandat u slovenskom prvaku Mariboru, prije nego što je bosanskohercegovački Zrinjski iz Mostara odveo do naslova prvaka u sezoni 2021./22.

U Hrvatsku se vratio kako bi preuzeo Rijeku u studenom 2022., ali je dao otkaz kako bi u kolovozu 2023. zamijenio Igora Bišćana u Dinamu, s kojim je te sezone osvojio dvostruku krunu. Međutim, nakon što je njegova momčad postala prva koja je primila devet golova u utakmici Lige prvaka, u porazu od Bayerna 9:2, Jakirović je u rujnu 2024. napustio klub.

U siječnju prošle godine turski Kayserispor imenovao ga je trenerom i on ih je spasio od ispadanja prije selidbe u Englesku.