POKUŠAJ Southamptona da špijuniranjem protivnika stekne nepoštenu prednost ne samo da je doživio potpuni fijasko, a sada se klub suočava i s bijesom navijača koji traže povrat novca. U šokantnom raspletu afere "Spygate", podsjetimo, neovisna disciplinska komisija sinoć je izbacila momčad Tonde Eckerta iz subotnjeg finala doigravanja za ulazak u Premier ligu, utakmice vrijedne 230 milijuna eura, u kojoj su se trebali sučeliti s Hull Cityjem.

Klubu su također oduzeta četiri boda za sljedeću sezonu, a žalba na ovu odluku bit će saslušana pred neovisnim arbitražnim vijećem u srijedu. Mjesto Southamptona u finalu trebao bi zauzeti Middlesbrough, koji je i pokrenuo postupak nakon što je njihov trening špijuniran 48 sati prije prve utakmice polufinala. U bizarnom raspletu, termin finalne utakmice ovisi o ishodu žalbe.

Ako Middlesbrough ostane u finalu, utakmica će se igrati u subotu u 15:30. Ako žalba Southamptona bude usvojena, termin se vraća na 16:30.

Priznanje kluba i bijes navijača

Na saslušanju održanom u utorak, Southampton je priznao špijuniranje Middlesbrougha, kao i Oxford Uniteda u prosincu te Ipswich Towna u travnju. Smatra se da su tekstualne poruke između zaposlenika kluba bile ključan dokaz o sustavnom špijuniranju.

Odluka je izazvala ogorčenje u engleskom nogometu, pa i među navijačima Southamptona. Mnogi od njih, uključujući navijačku udrugu Rainbow Saints, zatražili su povrat novca za otkazana putovanja na Wembley.

"Iako smo razočarani odlukom o izbacivanju Southamptona iz finala doigravanja, osjećamo se posramljeno i još smo više razočarani priznanjem kluba o tri kršenja pravila", stoji u priopćenju udruge.

"Igrači su naporno radili kako bi preokrenuli loš početak sezone, a mi navijači potrošili smo nebrojene sate i golem novac putujući po Engleskoj i Walesu po svim vremenskim uvjetima kako bismo ih bodrili. Zbog odluka koje su potpuno izvan naše kontrole, osjećamo se potpuno iznevjereno", dodaje se.

Navijači su također zatražili da klub vrati novac svima koji su putovali na obje polufinalne utakmice, uputi službenu ispriku, provede disciplinske mjere protiv odgovornih te pokrene internu istragu. Izrazili su i zabrinutost za pripravnika Williama Salta, koji je identificiran kao špijun, te pozvali klub da mu pruži "adekvatnu podršku".

Špijunaža bez rezultatskog uspjeha

Da stvar bude ironičnija, Southampton nije uspio pobijediti ni u jednoj od tri utakmice uoči kojih je priznao špijuniranje. Najspornija operacija prethodila je prvoj utakmici polufinala doigravanja protiv Middlesbrougha, koja je završila rezultatom 0:0.

U prosincu je Oxford, koji je dva dana prije Božića otpustio trenera, sumnjao da je njihov trening promatran. Southampton je to kasnije priznao, no Oxford je svejedno slavio s 2:1. Utakmica protiv Ipswicha u travnju također je bila ključna u borbi za promociju, no i ona je završila bez pobjednika (2:2), što cijelu aferu čini još besmislenijom.

Kako je otkriven skandal

Aferu je prvi otkrio Daily Mail Sport 7. svibnja, objavivši priču o analitičaru prve momčadi Southamptona kojeg je osoblje Middlesbrougha zateklo kako se skriva iza drveta u njihovom trening-kampu. Analitičar je pobjegao u obližnji golf-klub, presvukao se i napustio područje. Engleska nogometna liga (EFL) potom je optužila Southampton za kršenje pravila.

Kasnije je objavljena i fotografija pripravnika Williama Salta kako snima trening te je otkrivena njegova veza s trenerom Eckertom. Nakon objave priče, Middlesbroughu se javio zviždač, a klub je razgovarao s još nekoliko momčadi koje su također sumnjale da su bile žrtve špijunaže.