SAMO je pet nacija pobijedilo Englesku u natjecateljskim utakmicama za mandata izbornika Garetha Southgatea, a njegova momčad sada se našla u skupini s dvije od njih. Zabrinuti? Nakon ždrijeba Eura 2020. više je prisutan osjećaj olakšanja. Njemačka, Francuska i Portugal, srećom ne i Engleska, igrat će sljedećeg ljeta u "skupini smrti" - započinje The Times analizu ždrijeba i protivnika Engleske na Euru 2020.

Englezi otvaraju Euro protiv Hrvatske na Wembleyju 14. lipnja, a ugledni engleski list tvrdi:

"Hrvatsku nikad neće podcijeniti nijedna engleska momčad, svakako ne nakon Moskve 2018. i Wally with a Brolly debakla na Wembleyju 2007. Češka će svakako biti energetičan, nadahnuti i neugodan suparnik. Treći suparnik Engleske u skupini D koji također može biti nezgodan, bit će poznat nakon doigravanja, a kandidati su Škotska, Srbija, Izrael i Norveška. Ipak, Engleska samo treba pogledati skupinu F, F kao fatalno, da shvati kako je ovaj ždrijeb mogao biti težak.

U njoj su, kao tri bolida Formule 1 koji se natječu u uličnoj utrci, svjetski prvak Francuska, pobjednik Eura 2016. i pobjednik Lige nacija Portugal te Njemačka, od koje bolji turnirski pedigre na svijetu ima samo Brazil. Ovoj skupini mogao bi se pridružiti i Island, nadahnuta i smjela momčad koja će se za mjesto u skupini F boriti s Mađarskom, Bugarskom i Rumunjskom."

Modrić i Rakitić su prinčevi igre, ali neće biti vječno mladi 

The Times navodi kako Englezi ovaj put imaju kvalitetu da svladaju Hrvatsku.

"Konkurentima u skupini F bit će draga spoznaja da će se na komplicirano osmišljenom turniru sljedećeg ljeta, s 12 gradova-domaćina, 51 utakmicom i proširenom na 24 sudionika, četiri od šest trećeplasiranih reprezentacija iz skupine plasirati u nokaut-rundu. Engleska ne bi trebala brinuti o tom pravilu. Da, Češka je pobijedila u Pragu 2:1 u listopadu i da, Hrvatska je bila pobjednik u polufinalu Svjetskog prvenstva u Rusiji, ali Southgate ima igrače i formu da ovaj put pobijedi oba suparnika.

Prvu utakmicu Engleska igra 14. lipnja na Wembleyju protiv Hrvatske. Posljednji put kad su Luka Modrić, Ivan Perišić i ostali došli u London nisu uspjeli preskočiti prepreku jer je Southgateova momčad unatoč vodstvu suparnika pobijedila 2:1 i umjesto Hrvatske se plasirala u finale Lige nacija.

Hrvatska je uvijek tehnički potkovana, uvijek lukava, uvijek konkurentna i u Modriću i Ivanu Rakitiću ima prinčeve igre, ali možda neće baš biti onakva sila koja se plasirala u finale Svjetskog prvenstva. U kvalifikacijskoj skupini s Walesom, Hrvati su povremeno imali problema, izgubivši u Mađarskoj, te odigravši neodlučeno u Azerbajdžanu. Modriću su 34, Rakitić će na Euro doći kao 32-godišnjak, a Perišiću će biti 31 godina.

Engleska će morati pripaziti na vještinu čuvanja lopte u veznoj liniji, ali ima tempo i energiju i ubojitost u vrhu napada jer obrana je slabija strana Hrvatske, da se probije kroz postavu Zlatka Dalića", pišu Englezi i podsjećaju na izjavu engleskog izbornika Garetha Southgatea nakon ždrijeba u Bukureštu:  

"To će biti vrhunske utakmice. Znamo kvalitetu hrvatskih veznjaka. Ima osam do 10 velikih zemalja i razlike među njima su zaista vrlo male."

Englezi tvrde da neće kalkulirati: Uzet ćemo sudbinu u svoje ruke! 

The Times podsjeća i kako su Česi bili izvanredni u Pragu kad su uz pomoć svojih navijača ponizili Southgateovu momčad, nanijevši joj prvi poraz u europskim ili svjetskim kvalifikacijama nakon 10 godina.

"Imaju neke dinamične igrače, poput Patrika Schicka iz RB Leipziga, ali Engleska je kvalitetnija. U Pragu je Southgate pogrešno postavio momčadi, posebice uparivši Declana Ricea i Jordana Hendersona u prolaznoj sredini veznog reda, ali napravio je on nekoliko takvih pogrešaka, iz kojih je ipak ponešto naučio. Bude li parirala Češkoj u mobilnosti, Engleska bi trebala osvojiti bodove. Kad su Česi posljednji put bili na Wembleyju, u ožujku ove godine, Engleska je pobijedila 5:0.

Utakmica protiv Češke bit će posljednja za Englesku u skupini D, dok će njen drugi suparnik na Wembleyju biti pobjednik doigravanja. Do trenutka kad se Southgate suoči s Česima, imat će neku predodžbu što ga čeka u nokaut-rundi i postoji opravdanje za argument da bi za Englesku moglo biti bolje da završi druga u skupini, a ne prva. Drugoplasirani igra protiv drugoplasiranog iz skupine E u Kopenhagenu. Može se pretpostaviti da će to čak biti Sjeverna Irska ili Republika Irska, pod uvjetom da bilo koja od ove dvije reprezentacije prođe kroz doigravanje. Ta sudbina ipak se čini boljom od osvajanja skupine D, što vodi u Dublin na utakmicu s drugoplasiranim iz skupine F, Njemačkom, Francuskom ili Portugalom", tvrdi autor i dodaje:

Međutim, Southgate nema vremena upravljati sudbinom tako da namjerno izbjegava pobjede. Njegov je jasan stav da svaku utakmicu treba igrati na pobjedu i vidjeti kamo to vodi. Ako osvojiti skupinu D znači suočiti se u Dublinu s Kylianom Mbappéom, Tonijem Kroosom ili Cristianom Ronaldom, neka tako i bude.

"Ako želite pobijediti i zasjesti na prvo mjesto, onda morate uzeti sudbinu u svoje ruke. Igrat ćemo protiv bilo koga. I drugi će na isti način razmišljati o nama", rekao je Southgate o toj temi. 

OVAKO THE TIMES PREDSTAVLJA DVA ENGLESKA SUPARNIKA

Hrvatska

Izbornik: Zlatko Dalić

Glavna zvijezda: Luka Modrić

Iako se Engleska pobjedom u Ligi nacija 2:1 donekle osvetila za poraz od Hrvatske u produžetku polufinala Svjetskog prvenstva, Gareth Southgate i njegovi izabranici svakako bi željeli sasvim zaključiti ovaj slučaj na velikoj sceni na Wembleyju. Engleska i Hrvatska sastaju se u prvoj utakmici skupine D 14. lipnja. U kvalifikacijama je Hrvatska osvojila skupinu E ispred Walesa.

Češka

Izbornik: Jaroslav Silhavy

Glavna zvijezda: Vladimir Darida

Češka je završila na drugom mjestu u skupini A iza Engleske te pobjedom 2:1 u listopadu u Pragu okončala englesku seriju od 43 utakmice bez poraza u kvalifikacijama. No, Raheem Sterling ih je razbio u ožujku na Wembleyju, na kojem će se dvije reprezentacije ponovno sastati 23. lipnja, u posljednjoj utakmici u skupini na Euru 2020. Poraz u Pragu ne bi trebao zasjeniti englesku superiornost. Pobjednički pogodak te večeri postigao je Zdenek Ondrášek iz FC Dallasa.