IVICA ZUBAC glavni je kandidat za nagradu za najboljeg obrambenog igrača godine u NBA ligi, piše ESPN-ov novinar Tim Bontemps. Hrvatski centar odigrao je najbolju regularnu sezonu u karijeri. Njegovi Clippersi pobijedili su u 50 utakmica te će u play-offu ići na Denver Nuggetse.

Znači to okršaj Zupca i Nikole Jokića pod košem. Zubac cijelu sezonu drži mjesto startnog centra Clippersa i najvažniji je igrač u njihovoj obrani. Uz Zupca, za ESPN-ovog autora šanse za osvajanje nagrade imaju i Evan Mobley iz Cleveland Cavaliersa i Jaren Jackson Jr. iz Memphis Grizzliesa. Evo što je napisao o Zupcu.

Clippersi su zbog Zupca jedna od najboljih obrambenih momčadi u ligi

"Do All-Star pauze, jedina debata o obrambenom igraču godine bila je tko će završiti na drugom mjestu iza Victora Wembanyame. No, nakon što je fenomen San Antonio Spursa otpao do kraja sezone, utrka je postala otvorena, s nekoliko igrača – trojica spomenutih, plus Rudy Gobert, Draymond Green, Dyson Daniels, Amen Thompson i Luguentz Dort.

Na kraju se rasprava svodila na Zubaca i Mobleyja. Clippersi su bili jedna od najboljih obrambenih momčadi u ligi, rangirani su treći prema obrambenom rejtingu. Zubac je bio u središtu svega, forsirajući najnižu kvalitetu šuteva protivnika, prema podacima GeniusIQ. 

Mobley je, s druge strane, možda najversatilniji branič u ligi. On je jedini igrač koji je čuvao bekove, krila i centre ove sezone, On je kao švicarski nožić, tip igrača koji treneri žele u današnjoj igri koja se temelji na brzini i prostoru.

Na kraju je prednost išla Zubacu. Odigrao je devet utakmica više od Mobleyja. A njegova ogromna prisutnost reketu omogućila je Clippersima da dođu do top-5 obrambenog rejtinga, što je bilo dovoljno da nadmaše All-Star igrača Cavsa", napisao je Bontemps.

Zubac je kandidat za još jednu nagradu

Suigrači Ivice Zupca podržavaju hrvatskog centra tako što nose majice na kojima piše "Ivica Zubac - DPOY" (skraćenica za titulu najboljeg obrambenog igrača sezone). Prema ESPN-u, Zubac je drugi najbolji kandidat za nagradu za igrača koji je najviše napredovao ove sezone. No favorit za osvajanje je spomenuti Evan Mobley.

Jedini hrvatski košarkaš koji je osvojio veliku individualnu NBA nagradu je Toni Kukoč, koji je bio proglašen najboljim šestim igračem, odnosno najboljom zamjenom 1996. godine. Dario Šarić bio je blizu nagrade za najboljeg rookieja 2017. godine, ali ipak je ona pripala Malcolmu Brogdonu.

Svi koji su zaslužili individualne NBA nagrade ove sezone po ESPN-u

• MVP: Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City)
• Najbolji trener: Kenny Atkinson (Cleveland Cavaliers)
• Najbolji obrambeni igrač: Ivica Zubac (LA Clippers)
• Najbolji rookie: Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks)
• Igrač koji je najviše napredovao: Evan Mobley (Cleveland Cavaliers)
• Najbolji igrač s klupe: Payton Pritchard (Boston Celtics)
• Najbolji igrač u završnicama utakmica: Jalen Brunson (New York Knicks)