SVJETSKO prvenstvo donijelo je obilje golova, neočekivanih rezultata, pune stadione i utakmice koje će se pamtiti, no ispod te naizgled savršene slike razvija se problem koji bi za FIFA-u mogao biti opasniji od bilo kojeg skandala. Način na koji predsjednik Gianni Infantino vodi krovnu nogometnu organizaciju doveo je u pitanje ono najsvetije u sportu - povjerenje publike da se pobjednik odlučuje isključivo na terenu.

Slučaj koji je promijenio sve

U svojoj analizi, britanski Guardian ne tvrdi da je prvenstvo namješteno niti za to nudi dokaze, već ističe da je FIFA nizom kontroverznih poteza stvorila atmosferu u kojoj navijači sve lakše sumnjaju da sportski motivi nisu jedini. Kao ključan primjer navodi se slučaj američkog napadača Folarina Baloguna. On je u utakmici protiv Bosne i Hercegovine dobio crveni karton, što je po pravilima trebalo značiti automatsku suspenziju za iduću utakmicu.

Međutim, nakon što je Donald Trump potvrdio da je osobno kontaktirao Infantina i tražio da se odluka preispita, FIFA je Balogunu ipak dopustila nastup protiv Belgije. Takav presedan izazvao je oštru reakciju UEFA-e, iz koje su poručili da je prijeđena "crvena linija" i da takva intervencija ugrožava integritet natjecanja. Iako je SAD na kraju izgubio od Belgije, posljedice te odluke ostale su visjeti u zraku.

Problem, kako navodi autor, nije u tome je li odluka bila pravno utemeljena, već u poruci koju šalje - da predsjednik jedne države telefonskim pozivom može utjecati na odluku koja se izravno tiče natjecanja.

Sjena sumnje nad najvećim zvijezdama

Guardian podsjeća i na sporne sudačke odluke u utakmicama Argentine te na sve glasnije teorije među navijačima da FIFA ima komercijalni interes zadržati najveće zvijezde, Lionela Messija i Cristiana Ronalda, što je dulje moguće u turniru. Njih dvojica privlače ogromnu televizijsku publiku i sponzore, zbog čega se svaka dvojbena sudačka odluka u njihovim utakmicama promatra s dodatnom dozom sumnje.

Da bi predstavljale problem, takve teorije ne moraju biti istinite. Dovoljno je da značajan broj ljudi počne vjerovati da su određene reprezentacije, igrači ili čak domaćini zaštićeni. Jednom kad publika unaprijed sumnja u motive sudaca i FIFA-e, čak i obična ljudska pogreška može se protumačiti kao dio šire zavjere. Iako je ukupna kvaliteta suđenja na prvenstvu ocijenjena dobrom, nedosljedne VAR intervencije i nejasna objašnjenja odluka samo su dolile ulje na vatru.

Nogomet bez vjere u poštenje je ništa

Autor teksta povlači paralelu s nogometom u komunističkoj Rumunjskoj, gdje su politički utjecaj i namještanje utakmica doveli do toga da navijači više nisu vjerovali u ono što gledaju. Kada se takav osjećaj nepovjerenja proširi, svaki neočekivani rezultat postaje sumnjiv, a svaka pobjeda favorita potvrda unaprijed stvorenih teorija.

Nepredvidivost je jedan od glavnih razloga zašto nogomet privlači milijarde ljudi. Činjenica da slabija momčad može pobijediti jaču, a autsajder postati junak, ima vrijednost samo dok publika vjeruje da ishod nije unaprijed određen. Guardian stoga upozorava da se Infantino igra s vatrom. FIFA može preživjeti kritike zbog cijena ulaznica ili komercijalizacije, ali teško može preživjeti gubitak povjerenja u poštenje samog natjecanja.

Najopasniji problem za FIFA-u

Svjetsko prvenstvo i dalje ruši rekorde gledanosti, stadioni su puni, a utakmice se prate diljem svijeta. Zbog toga FIFA možda i ne osjeća neposredne posljedice ovih kontroverzi. No, povjerenje se ne gubi preko noći. Ono nestaje postupno, sa svakom neobjašnjenom odlukom, svakim političkim pozivom i svakim nedosljednim tumačenjem pravila.

Zaključak analize nije optužba da je prvenstvo namješteno. Riječ je o upozorenju da je FIFA svojim postupcima stvorila okruženje u kojem takva ideja velikom broju navijača više ne zvuči potpuno nezamislivo. A za organizaciju koja ovisi o uvjerenju da je nogomet pošten i nepredvidiv, od toga nema veće opasnosti.