ROKAS PUKŠTAS (22) novi je igrač Middlesbrougha, objavio je Hajduk, a potvrdio i engleski drugoligaš. Dolaskom američkog veznjaka završen je transfer o kojem je Index pisao proteklih dana.

Kako je Index ranije doznao, transfer je vrijedan oko pet milijuna eura. Middlesbrough je bio najkonkretniji među klubovima zainteresiranima za Pukštasa, a ponuda engleskog kluba zadovoljila je i Hajduk i igrača. Za njega su se zanimali i drugi klubovi iz Championshipa, među kojima je Birmingham, kao i nekoliko bundesligaša.

Oprostio se golom koji je Hajduk odveo u Europu

Pukštas se od Hajduka oprostio na najbolji mogući način. Posljednju utakmicu odigrao je u četvrtak protiv Rakowa u Poljskoj, u uzvratu play-offa Konferencijske lige. Hajduk je pobijedio 3:2 nakon produžetaka i izborio europsku jesen prvi put nakon 16 godina, a upravo je Pukštas zabio pobjednički gol.

U četvrtoj minuti prvog produžetka Dario Marešić vratio je loptu pred gol, a Pukštas ju je iz neposredne blizine poslao u mrežu za konačnih 3:2. Nakon utakmice potvrdio je da je to bio njegov posljednji nastup za Hajduk.

Middlesbrough ga je želio dovesti i ranije, ali Pukštas je ostao kako bi pomogao splitskoj momčadi u borbi za plasman u ligašku fazu Konferencijske lige. Nakon utakmice nije se s ostatkom momčadi vratio u Split, nego je krenuo prema Engleskoj kako bi dovršio transfer.

"Nakon utakmice Puki je istaknuo kako se transfer mogao realizirati ranije, ali nije mogao napustiti svoju braću uoči tako važne utakmice. Ta rečenica najbolje ocrtava njegov karakter, a nakon pobjede u Poljskoj cijeli hajdučki puk veselio se s njim jer je na filmski način zaokružio svoju priču u našem Klubu", objavio je Hajduk u službenom priopćenju.

Pukštas: Oduševljen sam što sam ovdje

"Oduševljen sam što sam ovdje. Razgovarao sam s trenerom i direktorima kluba. On je fascinantan trener, ljudi su sjajni i sve me podsjeća na dom. Sada kada sam ovdje, čini mi se da se sve savršeno poklopilo", rekao je Pukštas za službenu stranicu Middlesbrougha.

"U Hajduku sam proveo šest godina. Bila je to nevjerojatna večer i bilo je vrlo emotivno. Momčad je znala da mi je to posljednja utakmica i takav filmski završetak bio je nevjerojatan, ali vrijeme je da okrenem novu stranicu i natječem se ovdje. Želim dati svoj doprinos kako bih pomogao klubu da izbori plasman u Premier ligu", dodao je Amerikanac litavskog podrijetla.

Pukštas je daleko od najskupljih igrača koje je Middlesbrough doveo u povijesti kluba. Prema podacima Transfermarkta, došao bi na rub 50 najvećih ulaznih transfera, dok su na vrhu napadači Britt Assombalonga (2018. godine, 17.1 milijun eura) i Alfonso Alves (2008. godine, 17 milijuna eura).

O Middlesbroughu

Middlesbrough je engleski nogometni klub iz Middlesbrougha u Sjevernom Yorkshireu. Natječe se u Championshipu, drugom razredu engleskog nogometa, a poznat je pod nadimkom Boro. Klub je osnovan 1876. godine i jedan je od najstarijih profesionalnih klubova u Engleskoj. Od 1995. domaće utakmice igra na Riverside Stadiumu, dok je prethodne 92 godine igrao na Ayresome Parku.

Middlesbrough je 1992. bio jedan od osnivača Premier lige, a gotovo cijelu profesionalnu povijest proveo je u dva najviša ranga engleskog nogometa. Najbolji rezultat u prvenstvu ostvario je u sezoni 1913./14., kada je završio na trećem mjestu tadašnje prve lige.

Klub je 1986. bio na rubu gašenja, ali spasio ga je konzorcij predvođen Steveom Gibsonom, koji je poslije postao dugogodišnji predsjednik Middlesbrougha. Uslijedio je veliki oporavak i dvije uzastopne promocije kojima se klub vratio u elitni rang.

Jedno od najuspješnijih razdoblja stiglo je početkom 2000-ih pod vodstvom Stevea McClarena. Middlesbrough je 2004. osvojio Liga kup, prvi veliki trofej u svojoj povijesti, a dvije godine kasnije stigao je do finala Kupa UEFA-e. U finalu u Eindhovenu izgubio je 4:0 od Seville. Boro je prethodno 1997. igrao finala FA kupa i Liga kupa, a u finale Liga kupa vratio se i godinu dana kasnije.

Middlesbrough je iz Premier lige ispao 2009. godine, a otad je samo jednu sezonu proveo u najvišem rangu, 2016./17. Klub ima izražena regionalna rivalstva s Newcastle Unitedom i Sunderlandom, dok je njegova tradicionalna boja crvena, najčešće uz bijele detalje na dresu.

Prepoznatljiv simbol kluba je lav, koji se kroz povijest pojavljivao na različitim verzijama grba. Middlesbrough je 2026. predstavio novi grb, a u sezoni 2026./27., u kojoj obilježava 150 godina postojanja, koristi njegovu posebnu zlatnu verziju s oznakom velike obljetnice.

U Hajduk je stigao kao tinejdžer

Pukštas je rođen u američkom Stillwateru, a u Hajduk je stigao 2020. godine iz akademije Sporting Kansas Cityja. Prošao je Hajdukov juniorski pogon te se vrlo brzo probio do prve momčadi.

Za Hajduk je odigrao ukupno 142 utakmice, postigao 27 golova i upisao 12 asistencija. Posebno dobru sezonu imao je 2025./26., kada se pod Gonzalom Garcijom ponovno učvrstio u početnoj postavi i bio jedan od najboljih igrača momčadi.

Ugovor s Hajdukom vrijedio mu je do ljeta 2027. godine pa je ovo bio jedan od posljednjih prijelaznih rokova u kojima je splitski klub za njega mogao dobiti značajnu odštetu. Hajduk je njegovom prodajom ostvario jedan od važnijih izlaznih transfera ovog ljeta, a Pukštas karijeru nastavlja u Championshipu.