HRVATSKI reprezentativac Mario Hezonja (27), danas košarkaš Real Madrida, dao je veliki intervju za španjolski As. Hezonja je bio peti izbor na NBA draftu 2015. godine. U najjačoj ligi na svijetu proveo je pet godina nastupajući na Orlando Magic, New York Knickse i Portland Trail Blazerse, a prije dvije godine vratio se u Europu.

"Moj otac je bio golman u vaterpolu. Bio je talentiran i volio je košarku te ju je nedjeljom popodne igrao s prijateljima, a ostalim danima na igralištu pokraj kuće. Uvijek sam išao s njim. Premda nisam mogao do koša, nosio je malu žutu loptu koju još uvijek imam", rekao je Hezonja.

Pitali su ga što se događa s hrvatskom košarkom, koja je, smatra španjolski novinar, doživjela pad. "Ljudi vole košarku kao i prije, ali nema puno novca. Vlast ju je zanemarila, često se mijenjaju vlasnici klubova...

Više se govori negativno nego pozitivno. Selekcija je ogledalo zemlje, a s rezultatima dolaze navijači, interes... Dogodi li se to, djeca će vidjeti i poželjeti biti poput nas jer vas vide na ekranima i mobitelima", smatra Hezonja.

"U Hrvatskoj su se ljutili na mene što sam ostajao u SAD-u"

Hezonja se prisjetio kako je s 15 godina potpisao za KK Zagreb i napustio svoj Dubrovnik. Opisao je kako su u djetinjstvu za njega postojali samo škola i košarka otkrivši da je njegov otac strog, gotovo "kao ratnik". Hezonja kaže kako prilikom odlaska u Barcelonu još nije razmišljao o NBA-u.

"NBA sezona mi je uvijek završavala u travnju, što mi je bilo šokantno. Morao sam mijenjati agente, mijenjali su se treneri... A nije mi se svidjela uprava kluba (Orlando Magica, u kojem je bio tri sezone, op. a.). Nismo mogli osvojiti naslov, naravno, ali mogli smo biti ambiciozniji. Nisam igrač od 40 šuteva niti se želim zabavljati na klupi. Košarkaš sam, želim pobijediti.

Nije sve bilo loše, ali ondje su mi ljeta bila bolja od godišnjih doba, a to ne može biti tako. Trenirao sam ljeti, nakon završetka sezone, i tako do trening-kampa. Ostajao sam u Los Angelesu i Orlandu kako bih se usavršavao jer bi me ubilo da to nisam napravio. U Hrvatskoj su se svi ljutili na mene što sam ostajao u SAD-u i što nisam igrao za reprezentaciju.

Sada mogu reći da na ovoj razini igram upravo zbog tih ljetnih treninga. Teško je momku od 20 godina, koji je toliko gladan, objasniti da nije najbolji i da ne može neke stvari. Govorim o sebi, naravno, o aspektima koji su mi bili teški. Put nije bio onakav kakav sam želio. Pokušao sam pokazati da mogu uspjeti", nastavio je Hezonja.

"Rekao sam da više neću igrati"

Hezonja se 2021. vratio u Europu, najprije u Panathinaikos, zatim UNICS i sada u Real. "Odluka o odlasku u Panathinaikos je najbolja u mojoj karijeri. Nakon ispadanja s Portlandom protiv Lakersa u play-offu otišao sam kući i rekao svima da više neću igrati, da ću ostati s prijateljima i obitelji u Orlandu.

Prvi put sam proveo dva mjeseca bez da sam dotaknuo loptu, bio sam samo u teretani. Početkom studenog sam ponovno počeo trenirati. Osjećao sam se kao da nikad nisam prestao. Tada sam shvatio da je glava, mentalni faktor jednako važan kao fizički. Ponovno sam se zaljubio u košarku", rekao je Hezonja dodavši kako mu je u UNICS-u jako pomogao hrvatski trener Velimir Perasović.

Novinar ga je pitao je li razmišljao odbiti transfer u Real s obzirom na to da je ranije igrao u Barceloni. "Ne, imao sam jednogodišnji ugovor u Kazanu, ali su igrači htjeli otići zbog rata i igrati Euroligu.

Madrid je bio zainteresiran za mene i godinu prije nego što sam otišao u Panathinaikos. Klub mi se uvijek sviđao, ne može svatko u njemu igrati. Vidi se da funkcionira kao obitelj, sviđa mi se ta kemija. Ljudi u Realu žele pobjedu, a to želim i ja - trofeje", odgovorio je Hezonja.

Uživa u suradnji s Musom

Hezonja je rekao da je ironično što je "loptu naučio dodavati u NBA-u" te za kraj govorio o suigraču, bosanskohercegovačkom košarkašu Džananu Musi. "Nismo se prije poznavali, osim što je igrao u Hrvatskoj s Cedevitom.

Nikad nisam ovako uživao u odnosu sa suigračem. Mislim da je to najbolja kemija na terenu i izvan njega koju sam imao s bilo kojim igračem. Razumijemo se pogledom. S njim razgovaram ako mu mogu pomoći da nešto ispravi jer ipak ima 23 godine. Volim mu, kao veliki brat, pričati o elementima koji se vide izvana. Na terenu je dovoljno da se pogledamo", zaključio je Hezonja.