S GODINAMA je to postala već zafrkancija. Liverpoolovi navijači na kraju svake sezone, kad vide da je propala još jedna prilika za prekinuti post, govore: "U ovo doba sljedeće godine smo prvaci."

No, iako njihove prvenstvene sezone od te davne 1990. godine kad su zadnji put bili prvaci izgledaju uglavnom kao i biznis Delboya i Rodneyja koji su patentirali "This time next year" frazu, čini se da bi 2019. napokon mogla biti TA godina. Trenutačno Liverpoolu sve ide na ruku. U sjajnoj su formi, probudio im se Mo Salah, bez poraza su u dosadašnjih 18 kola i, što je najvažnije, imaju četiri boda prednosti ispred Manchester Cityja na prvom mjestu. Tu je i statistika kojom se Englezi vole igrati u ovakvim situacijama. Otkad se Premiership zove Premiership, 12 do 25 momčadi koje su bile prve na Božić nisu osvojile naslov. No, u zadnjih deset sezona taj trend se potpuno promijenio. Samo dvije momčadi koje su držale prvo mjesto u vrijeme blagdana nisu na kraju bile prvaci.

Pogađate... Liverpool!

Drugi sa samo dva poraza

Remijem u gostima kod Arsenala (1:1) Gerrard, Torres, Xabi Alonso i društvo dočekali su Božić na prvom mjestu na tablici. Momčad Rafe Beniteza imala je samo jedan poraz i, iako joj je to bio četvrti neodlučeni rezultat u zadnjih pet kola, imala je bod prednosti ispred Chelseaja i pet više od, pazite sad, Aston Ville.

Manchester United zaostajao je čak sedam bodova, ali je nakon Božića dobio 11 utakmica zaredom. Liverpool je u međuvremenu prosuo 11 bodova, upisao drugi poraz u sezoni i prepustio Unitedu vrh. Očekivalo se da će Fergusonova momčad u velikom derbiju na Old Traffordu 14. ožujka napraviti odlučujući korak prema tituli, ali Redsi su slavili 4:1, a United je u sljedećem kolu izgubio od Fulhama i Liverpool je stigao na samo dva boda zaostatka sa znatno lakšim rasporedom.

Ipak, bila su to neka druga vremena za United koji je opasno visio u sljedećim utakmicama, ali se izvukao. Neočekivani junak bio je Federico Macheda koji je u sljedećem kolu u sudačkoj nadoknadi zabio za pobjedu 3:2 protiv Aston Ville, a tjedan dana kasnije je donio Fergusonu pobjedu 2:1 u Southamptonu. Liverpool je držao korak, ali je konačno pokleknuo u 33. kolu protiv Arsenala.

U jednoj od najboljih utakmica u povijesti Premiershipa Andrej Aršavin zabio je sva četiri gola za Arsenal, Torres i Benayoun po dva za Liverpool i utakmica je završila 4:4. United je pobjegao na šest bodova, do kraja kiksao samo protiv Arsenala (0:0) i osvojio naslov. Liverpool je imao samo dva poraza (United četiri), zabio je devet golova više, ali ga je čak 11 remija u prvom dijelu sezone koštalo titule.

Gerrardov konačni pad

Gore spomenuta sezona mogla se još nekako svesti u sferu "lopta je okrugla", ali ono što su si Redsi zakuhali u sezoni 2013./2014. teško je i režirati, a kamoli odigrati. U prvom dijelu sezone u kojem kao da su se svi natjecali tko će biti lošiji, Liverpool je pobjedom protiv Cardiffa 3:1 proslavio Božić na vrhu Premiershipa. No, na Boxing Day su izgubili na Etihadu, a u sljedećem kolu i na Stamford Bridgeu i lagano izgubili korak. Ipak, momčad Brendana Rodgersa dobila je kroz veljaču i ožujak osam utakmica zaredom i dočekala veliki derbi sa Cityjem na prvom mjestu s dva boda više od Chelseaja i četiri od Cityja koji je imao i dvije utakmice manje.

Furiozni Liverpool odigrao je briljantnih prvih 45 minuta i na poluvrijeme otišao s vodstvom 2:0. Gosti su se u nastavku vratili, ali je Coutinho u 78. minuti zabio za 3:2 i golemo slavlje na Anfieldu. Kako život nekad bude okrutan, osobito kad je Liverpool u pitanju, kamere Sky Sportsa su nakon utakmice snimile kapetana Stevena Gerrarda kako u suzama radosnicama na centru okuplja suigrače, grli ih i govori im:

"Ne smijemo i nećemo se poskliznuti."

Sve je bilo još i bolje nakon što je Mourinhov Chelsea u sljedećem kolu senzacionalno izgubio kod kuće od Sunderlanda 2:1, a ista momčad je u međuvremenu uzela bod i Cityju u zaostaloj utakmici i Liverpool je u 36. kolu kod kuće protiv Chelseaja, koji je teoretski još bio u igri, imao priliku praktički sve riješiti. Liverpool 80 bodova, Chelsea 75, Manchester City 74.

Liverpool je bio bolji u otvaranju, ali kad su već svi očekivali poluvrijeme, Gerrard je napravio ono što je rekao da neće - poskliznuo se. Dijete Liverpoola i čovjek koji je cijeli život sanjao samo tu titulu s Liverpoolom ničim izazvan poskliznuo se na centru, Demba Ba se sjurio prema Mignoletu i zabio za 0:1. Domaćini su stiskali do kraja, ali nisu uspjeli zabiti i Willian je u sudačkoj nadoknadi drugog poluvremena riješio pitanje pobjednika. Tako je Gerrard u legendu ušao kao čovjek koji se, umjesto da donese Liverpoolu titulu, poskliznuo u ključnom trenutku.

Pokazao se ključnim jer je Liverpool svoj konačni raspad režirao u sljedećem kolu na Selhurts Parku protiv Crystal Palacea. Do 79. minute gosti su vodili 3:0. Samo dvije minute kasnije bilo je 2:3, a u 88. minuti Dwight Gayle zabio je za 3:3 i izbio Liverpoolu priliku da osvoji naslov. Luis Suarez, sjajni Luis Suarez koji je sezonu završio s 31 golom, neutješno je ridao na travnjaku nakon utakmice skupa s milijunima Liverpoolovih navijača koji su na kraju sezone morali gledati kako City, koji je dobio svih pet zadnjih utakmica, diže pehar pobjednika.

Liverpool je sezonu završio sa 101 zabijenim golom, najviše od svih drugoplasiranih momčadi u povijesti i gol-razlikom +51, ali mu ni to nije bilo dovoljno.

Prvi na Božić bio je i Norwich City

Od osnivanja Premiershipa 1992. godine bilo je raznih momčadi koje su bile prve na Božić i na kraju nisu otišle do kraja. Mali Norwich City, u najlegendarnijim dresovima ikada, je u prvoj sezoni novog natjecanja do Božića gazio sve pred sobom, ali je na kraju bio treći da bi dvije sezone kasnije ispao iz lige.

Godine 1995. prvo mjesto tijekom blagdana držao je Newcastle koji se do kraja sezone grčevito s Unitedom borio za naslov, ali nije uspio. Do sredine siječnja momčad Kevina Keegana imala je čak 12 bodova prednosti ispred Manchester Uniteda. No, uslijedio je niz loših rezultata, a Manchester se na krilima Erica Cantone koji se vratio nakon suspenzije, počeo dizati i na kraju osvojio naslov s četiri boda prednosti.

Da ne bi devedesete prošle bez Liverpoola u kategoriji "Božićni prvak koji nije osvojio titulu", pobrinula se generacija Roya Evansa u kojoj su bili Michael Owen i Robbie Fowler. Odlično su igrali u prvom dijelu sezone, ali su u zadnjih deset kola dobili samo četiri utakmice pa su ih do kraja preskočili prvak United i drugoplasirani Newcastle.

U sljedeće tri sezone božićno prvo mjesto ispustit će Manchester United, Aston Villa i nikad prežaljeni Leeds United. Prvak na Božić 2001. bio je Newcastle koji se raspao do kraja, a do spomenute Liverpoolove 2009. godine to će uspjeti još dvaput Arsenalu i jednom Manchester Unitedu.

Liverpool danas u 16 sati igra protiv Newcastlea, a nakon toga ga očekuje derbi s Arsenalom kod kuće i u gostima kod Manchester Cityja. Iako je do kraja još skoro pola prvenstva, nakon tih utakmica bit će nešto jasnije je li ova Kloppova momčad u stanju napokon osvojiti naslov prvaka.

Nema više neuništivog Alexa Fergusona, nema Gerrarda, a nema ni tog Mourinha koji im je s Chelseajem 2014. "oteo" naslov u onoj spomenutoj utakmici. Valjda ove sezone neće biti problema.

Kažemo - valjda. Jer to je ipak Liverpool...