LOS ANGELES CLIPPERSI su, čini se, napokon pronašli pobjedničku formulu. Nakon pet uzastopnih pobjeda, što je najdulji aktivni niz u ligi, momčad se polako, ali sigurno penje na ljestvici Zapadne konferencije. Ono što posebno upada u oči jest da su pobjede protiv Lakersa, Rocketsa, Blazersa, Pistonsa i Kingsa ostvarene s impresivnom prosječnom razlikom od 21 poena, i to sve bez startnog centra i hrvatskog reprezentativca Ivice Zupca.

Napad Clippersa izgleda osjetno bolje otkako je Zubac prije dva tjedna uganuo gležanj, što bi upravu kluba moglo natjerati na donošenje teških odluka uoči završetka prijelaznog roka, piše Sports Illustrated o 28-godišnjem hrvatskom centru.

Lopez zablistao, napad eksplodirao

U odsustvu hrvatskog centra, Clippersi su odigrali dvije napadački najbolje utakmice sezone, zabilježivši ofenzivni rejting od čak 149.4 protiv Houstona i 132.6 protiv Portlanda. Priliku je sjajno iskoristio Brook Lopez, koji je kao Zupčeva zamjena odigrao svoju najbolju utakmicu sezone. U Portlandu je postigao 31 poen u 33 minute, pritom pogodivši rekord karijere od devet trica.

Ipak, važnije od Lopezovih trica jest prostor koji njegov stil igre stvara za glavne zvijezde momčadi, Kawhija Leonarda i Jamesa Hardena. Kada Lopez svojim šutom s perimetra "razvuče" protivničku obranu, Leonard i Harden dobivaju puno više prostora za napad.

To potvrđuju i brojke. Leonard u zadnjih pet utakmica prosječno zabija 37.8, a Harden 26.6 poena. Zajedno su u tom periodu iznudili čak 105 slobodnih bacanja (Leonard 53, a Harden 52). Njihova individualna učinkovitost drastično je porasla, a s njom i napadački potencijal cijele momčadi.

Dilema za upravu kluba

Naravno, ovo ne znači nužno da su Clippersi bolja momčad s Lopezom umjesto Zupca u prvoj petorci. Iako je veteran možda preokrenuo loš početak sezone, ostaje za vidjeti može li 37-godišnji centar zadržati ovu razinu igre. S druge strane, strategija u kojoj su Leonard i Harden okruženi sa što više šutera ne samo da ima smisla na papiru, već se pokazala iznimno uspješnom u praksi.

Ivica Zubac je vrlo kvalitetan centar, sposoban predvoditi čvrstu obranu i istovremeno učinkovito poentirati. No, ako Clippersi nastave nizati pobjede i igrati bolje u njegovom odsustvu, klub bi mogao postati znatno otvoreniji za njegovu razmjenu prije 5. veljače, kada završava prijelazni rok.

Neočekivani rasplet na pomolu?

Zubac je u 28 nastupa ove sezone na prosjecima od 15.6 poena i 11.1 skoka. Prošla sezona bila mu je najbolja u karijeri (16.8 poena i 12.6 skokova po utakmici) te je u njoj konkurirao za nagrade za najboljeg obrambenog igrača godine te za igrača koji je najviše napredovao. Na koncu je uvršten u drugu najbolju obrambenu petorku lige.

Hrvatski reprezentativac bit će izvan terena još nekoliko tjedana, a po njegovom povratku trener Ty Lue naći će se pred zanimljivom odlukom, pogotovo ako se pobjednički niz nastavi. Ovisno o toj odluci i razvoju situacije u narednom periodu, moglo bi se dogoditi da Zubac postane "potrošna roba".

Bio bi to svakako donedavno neočekivan rasplet, no navijače Clippersa, poznavajući povijest kluba, malo toga može iznenaditi, zaključuje Sports Illustrated.