FILIP HRGOVIĆ konačno je dobio ime protivnika u borbi karijere. Za mjesto obaveznog izazivača IBF organizacije borit će se s 38-godišnjim Kinezom Zhangom Zhileijem. Takav je rasplet očekivan jer je Big Bang i ranije govorio o želji da stane u ring s hrvatskim boksačem, kojeg je prethodno odbilo 11 boraca bolje plasiranih od Zhanga prema IBF-ovoj ljestvici.

Zhang je devet godina stariji od Hrgovića, iste su visine (198 cm), a Kinez (24-0-1) ima deset borbi više i također je neporažen, iako je prošle godine ubilježio prvi neodlučen ishod u meču u kojem su mu otkazali bubrezi i u kojem bi mu poraz praktički označio kraj ozbiljne karijere. Najveća razlika u odnosu na Hrgovića je u tome što je ljevak.

Kasno je krenuo u profesionalce i još nije dobio pravu priliku

Hrgoviću će to zaista biti borba karijere, ali još je veća za Big Banga, koji je imao sličan put kao El Animal, iako se u zrelijoj dobi priključio profesionalcima. Devet je godina stariji od Hrgovića, ali amatere je napustio tek četiri godine prije njega. Od tada nije doživio niti jedan poraz, ali baš kao Hrgoviću, karijera mu je stagnirala jer nije mogao dogovoriti veliki meč.

I on je imao respektabilnu amatersku karijeru, koju je okrunio s dvije bronce na svjetskim prvenstvima i srebrom na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008., kada ga je u finalu nokautom pobijedio Talijan Roberto Cammarelle. Da se odmah otisnuo u profesionalce, učinio bi to u sličnoj dobi kao Hrgović, ali odlučio se na još jedan napad na olimpijsko zlato.

Joshua mu prekinuo olimpijski san

No četiri godine kasnije u Londonu već je u drugom kolu naletio na Anthonyja Joshuu, koji ga je pobijedio na bodove 15:11 i naposljetku uzeo medalju po koju je Zhang došao.

U profesionalce je konačno prešao 2014. i na debiju nokautirao Amerikanca Curtisa Tatea za samo 17 sekundi. Nastavio je u istom ritmu i dobio 22 uzastopne borbe, od kojih 17 nokautom, no imao je isti problem kao Hrgović. Nikad nije dobio priliku boriti se s nekim iz svjetskog vrha. 

Najveće borbe bile su mu za naslov Orijentalnog teškaškog prvaka po WBO-u, koji je osvojio 2017. protiv Peter Grahama, a zatim ga uspješno obranio protiv Dona Hayneswortha pa Andrija Rudenka u prvoj borbi karijere u kojoj je u ringu ostao punih 10 rundi.

Otkazivali mu bubrezi usred borbe, tri dana je bio u bolnici

Nakon što je nokautirao Devina Vargasa, u veljači prošle godine je umalo doživio poraz koji bi mu vjerojatno uništio sve snove o naslovu svjetskog prvaka. Borba protiv izvjesnog Jerryja Forresta završila je bez pobjednika, a iako je odlično počeo i u svakoj od prve tri runde rušio protivnika, kraj je jedva dočekao na nogama od iscrpljenosti.

No nije problem bio u lošoj pripremi, nego u ozbiljnim zdravstvenim problemima. Zhang je nakon borbe završio u bolnici i tamo ostao tri dana zbog teške dehidracije. Pokazalo se da su mu tijekom borbe počeli otkazivati bubrezi, imao je izuzetno nisku razinu željeza i pokazivao znakove anemije.

► KLIKNI OVDJE I POGLEDAJ SAŽETAK BORBE

Ipak, oporavio se i vratio u ring krajem studenog, kada je u drugoj rundi protiv Craiga Lewisa došao do 23. pobjede i 18. nokauta u 24 borbe karijere. Nakon te pobjede prozvao je Hrgovića, a kada je IBF spuštajući se ljestvicom u potrazi za njegovim protivnikom došao do Kineza, on je očekivano prihvatio.

Dok su svi ostali potencijalni protivnici izbjegavali Hrgovića, što zbog opasnosti od poraza, što zbog financijske neatraktivnosti meča, Zhang je svjestan da mu je okršaj s Hrvatom prilika života, vjerojatno posljednja koja ga može gurnuti u borbu za svjetski pojas.

Zagrijavanje za Joshuu i Usika?

A upravo to će se dogoditi pobijedi li Hrgovića. Još se ne zna kada i gdje će se borba održati, ali navodno će biti u funkciji zagrijavanja za revanš između Oleksandra Usika i Anthonyja Joshue. Pobjednik okršaja Hrgovića i Zhanga postat će obvezni izazivač pobjedniku dvoboja Usika i Joshue. U idealnom raspletu za Kineza, dobio bi priliku za revanš protiv Joshue koji ga je zaustavio u zadnjem pohodu na olimpijsko zlato.

Prilično je izvjesno da će se meč održati u Europi, gdje je Zhang boksao samo jedanput, 2019. u drugoj obrani naslova orijentalnog prvaka, kada je u Monte Carlu nakon 10 rundi jednoglasnom odlukom sudaca svladao Ukrajinca Rudenka.