HAJDUK će prolaz u treće kolo kvalifikacija za Konferencijsku ligu tražiti protiv Tobola, kluba koji je lani bio drugi u Kazahstanu, a ove sezone nakon 19 kola predvodi prvenstvenu tablicu s bodom više od drugoplasirane Astane. Prvi susret igra se u četvrtak na Poljudu, a uzvrat tjedan dana kasnije u Kazahstanu.

Ogled je za Index najavio Ivan Graf, Zagrepčanin koji je preko Kustošije i Vrapča svoj prvi profesionalni ugovor potpisao u Sloveniji, da bi zatim kratko bio u Ukrajini. Zaigrao je u 1. HNL za Lučko, Zagreb i Istru, a 2015. se uputio u Kazahstan te je tamo već šest godina i zna što očekuje Hajduk u borbi za Europu.

Vaš nogometni put je zanimljiv. Kratko ste bili u 1. HNL, a onda otišli u Kazahstan. Kako ste se odlučili na taj potez i kako Vam je u toj dalekoj zemlji?

Da, iz Istre sam otišao u svoj prvi kazahstanski klub, Irtiš Pavlodar. Poslije godinu dana prešao sam u Kaisar Kizilordu, u kojem sam bio pet godina i u kojem sam osvojio kup te prvu ligu. Ondje sam igrao i kvalifikacije za Europa ligu i postao stranac s najviše odigranih utakmica u povijesti tog kluba. Od ove godine igram za Šahter Karagandu i sutra nas očekuje utakmica Konferencijske lige protiv Steaue. Da budem iskren, za Kazahstan sam se odlučio zbog financija. Svatko kroz svoju karijeru želi zaraditi. Zemlja je bogata i ogromna, ljudi su me lijepo prihvatili, brzo sam stekao prijatelje i adaptirao se na klimu te način života. Sa mnom su žena i troje djece, naučili smo ruski jezik i sretni smo.

A kakav je nogomet u Kazahstanu?

Kazahstanska liga je kvalitetna, u svim klubovima ima dosta stranaca, koji podižu razinu lige. U svakom klubu imate i Balkanaca. Marin Tomasov u Astani je već nekoliko godina jedan od najboljih igrača lige. Ljudi ovdje vole nogomet, navijači dolaze na tribine i prate svoje klubove. No, infrastruktura je problem. Morala bi biti na višoj razini. Također, dosta klubova igra na umjetnoj travi zbog klime i velikih hladnoća. 

Hajduku slijedi dvoboj s Tobolom. Što nam možete reći o tom klubu?

Tobol je stabilan klub, financijski odlično stoji. Trenutno je prvi na tablici. Inače igraju u zatvorenoj areni na umjetnoj travi, ali preko ljeta su vani, na stadionu s prirodnom travom. Tamo igraju gotovo svi najbolji reprezentativci Kazahstana, a ima i stranaca, od kojih je jedan Zoran Tošić, bivši igrač Manchester Uniteda. Jako su kompaktni i igraju na kontre. Vrlo su opasni i iz prekida, posebice visoki Serhij Malij, te tu Hajduk treba biti oprezan.

Prva utakmica se igra u Splitu, no kakvi uvjeti za igru će očekivati Hajduk u uzvratu tjedan dana kasnije?

Tobol igra doma u gradu Kostanaju. Kapacitet stadiona nije velik, vrućine nisu jake. Ni ovdje situacija s koronavirusom nije idealna, u dosta je gradova karantena, tako da stadion sigurno neće biti popunjen.

Kome dajete prednost u ogledu, tko će proći?

Dao bih blagu prednost Hajduku, otprilike 60:40 za Splićane. Iskusnija su momčad, barem što se tiče Europe, a mislim i da su trenutno kvalitetniji, no moraju shvatiti Tobol maksimalno ozbiljno, jer je to ekipa koja im može stvoriti probleme.

Što očekujete od ostalih hrvatskih klubova u Europi i domaćem prvenstvu?

Naravno da pratim hrvatsku ligu i mislim da će Dinamo opet biti prvak, ali drago mi je da ima više konkurentnih klubova. Osijek će Dinamu biti ozbiljan protivnik. Što se tiče Europe, očekujem da će svi naši klubovi proći najmanje do idućeg pretkola.