HRVATSKA je pobjedom 2:1 protiv Češke u Pragu otvorila novo izdanje Lige nacija i drugi mandat Slavena Bilića na klupi reprezentacije. Tri boda na startu iznimno su vrijedna zbog borbe za prva dva mjesta u skupini sa Španjolskom, Engleskom i Češkom, ali ovo izdanje Lige nacija za Hrvatsku ima još puno veći značaj.

Rezultati u ovom natjecanju izravno će utjecati na put prema Europskom prvenstvu 2028. godine. UEFA je promijenila sustav i ždrijeb kvalifikacija za Euro, koji će biti održan 6. prosinca 2026. u Belfastu, temeljit će se na privremenom ukupnom poretku Lige nacija 2026./27. Drugim riječima, Hrvatska se već sada bori za što bolju poziciju u ždrijebu kvalifikacija.

Svaki bod utječe na ždrijeb za Euro

Ukupni poredak Lige nacija posebno pogoduje reprezentacijama koje ostanu visoko u Ligi A. Nakon završetka grupne faze svih 16 članova Lige A bit će rangirano od prvog do 16. mjesta. Pritom se najprije gleda plasman u skupini, pa će pobjednici četiriju skupina zauzeti mjesta od 1. do 4., drugoplasirani od 5. do 8., trećeplasirani od 9. do 12., a posljednjeplasirani od 13. do 16. mjesta. Tek se potom momčadi koje su završile na istoj poziciji uspoređuju prema bodovima, gol-razlici i ostalim kriterijima.

To znači da je Hrvatskoj iznimno važno izbjeći posljednje mjesto u vrlo jakoj skupini sa Španjolskom, Engleskom i Češkom, ali i završiti što više. Upravo će taj poredak UEFA koristiti prilikom određivanja nositelja u kvalifikacijama za Euro. Pobjeda na gostovanju kod Češke zato je puno vrjednija nego što bi se moglo zaključiti samo iz tablice Lige nacija.

Hrvatska je pritom dobila utakmicu protiv reprezentacije koja joj je realan izravni konkurent u skupini u kojoj su još svjetski prvak Španjolska i Engleska. Prva dva mjesta vode u četvrtfinale Lige nacija, dok bi i visoka ukupna pozicija nakon grupne faze mogla biti vrlo važna nekoliko dana kasnije, kada se bude određivao put prema Euru.

Liga nacija može biti i sigurnosna mreža

Postoji još jedan razlog zbog kojeg je ovo izdanje Lige nacija posebno važno. Ono može poslužiti kao rezervni put na Euro 2028. ako reprezentacija ne uspije izboriti plasman kroz redovne kvalifikacije.

U kvalifikacijama će biti 12 skupina s četiri ili pet reprezentacija. Svih 12 pobjednika skupina te osam najboljih drugoplasiranih reprezentacija izravno će na Euro. Četiri preostala drugoplasirana sastava ulaze u doigravanje, a dodatna mjesta u njemu popunjavat će reprezentacije na temelju Lige nacija.

UEFA-in pravilnik predviđa da će između četiri i devet mjesta u doigravanju biti dodijeljeno pobjednicima skupina Liga A, B i C koji se nisu već plasirali na Euro ili u doigravanje kroz kvalifikacije. Prednost će se određivati prema ukupnom poretku Lige nacija. Ako nakon toga ostanu slobodna mjesta, dobit će ih najbolje rangirane reprezentacije iz Lige nacija koje se nisu plasirale drugim putem.

Zbog toga bi osvajanje skupine Hrvatskoj praktički donijelo još jednu vrlo vrijednu polugu u borbi za Euro. Čak i bez prvog mjesta svaki osvojeni bod može podići njezin ukupni ranking, utjecati na status u ždrijebu te potencijalno postati važan ako UEFA bude morala popunjavati dodatna mjesta u doigravanju.

Pobjeda u Pragu zato ima dvostruku vrijednost

Bilićeva Hrvatska tako u Pragu nije uzela samo prva tri boda u borbi za četvrtfinale Lige nacija. Napravila je i prvi važan korak prema što povoljnijem položaju u kvalifikacijama za Euro 2028.

Sljedeći izazov bit će još teži. Hrvatska 29. rujna gostuje kod Španjolske, potom 3. listopada dočekuje Englesku, a zatim joj slijede još domaća utakmica sa Španjolskom te gostovanje kod Engleske i završni susret protiv Češke. Grupna faza završava 15. studenoga, a samo tri tjedna kasnije održat će se ždrijeb kvalifikacija za Euro.

Upravo zato svaki bod iz ove skupine ima dvostruku vrijednost. Hrvatska se istodobno bori za završnicu Lige nacija i za što lakši put prema Europskom prvenstvu.