JEDVA, s pet poraza u šest utakmica, uz prosječno četiri primljena gola po susretu te strepnjom do kraja sudačke nadoknade utakmice zadnjeg kola hoće li biti manje loša od dvije najgore reprezentacije skupina, Hrvatska je ostala u elitnoj jakosnoj skupini Lige nacija.

Jedina dobra vijest u mnoštvu loših

Jedina dobra vijest za reprezentaciju viceprvaka svijeta je što je Hrvatska tako gotovo sigurno zadržala mjesto u prvom potu u ždrijebu kvalifikacija za Euro 2024. Upravo je realna prijetnja ispadanja Hrvatske u Ligu B Lige nacija ozbiljno kompromitirala i njen plasman na spomenuti EP. 

Da je Hrvatska ispala iz prve u drugu jakosnu skupinu Lige nacija, a bila je opasno blizu tome, nikako ne bi mogla biti u prvoj jakosnoj skupini prilikom ždrijeba kvalifikacijskih skupina za Euro 2024. 

Drugi pot u kvalifikacijama za Euro 2024 bio bi najviše što može viceprvak svijeta

Štoviše, da bi uopće bila u drugom potu na izvlačenju kvalifikacijskih grupa za taj Euro, morala bi 2022. biti prva u svojoj skupini Lige B Lige nacija. Drugo mjesto u toj skupini drugog razreda Lige nacija značilo bi da Hrvatska na ždrijebu kvalifikacija za EP 2024. ispada u treći pot.

Koliko bi se tako Hrvatska srozala jasno je na primjeru izvlačenja kvalifikacijskih skupina za Euro koji će se održati iduće godine. Hrvatska je prilikom ždrijeba bila u prvom potu. Iz preostalih je izvukla Wales, Slovačku, Mađarsku i Azerbajdžan. Teško da se Hrvatska mogla žaliti na sastav ovakve skupine. Točnije, bila je to jedna od najlakših skupina za velika natjecanja uopće. 

Zašto je realno laka skupina Hrvatske u kvalifikacijama za Euro ispala daleko jača nego što jest?

Ona je na kraju ispala daleko jača nego što to realno jest zato što je Uefa, kako bi dala na značaju Ligi nacija, preko doigravanja svog novog natjecanja omogućila da osim prvoplasirane Hrvatske i drugoplasiranog Walesa, na Euro odu još Slovačka i Mađarska. Tako je Azerbajdžan ostao jedina reprezentacija iz ove kvalifikacijske skupine za Euro, koja nije otišla na EP.

Na primjeru ovakvog raspleta jasno je dakle koliko je Uefa važnom učinila Ligu nacija, kako bi je reprezentacije imale motiva igrati, a korporacije imale interesa u njoj se oglašavati. Liga nacija i (ne)uspjeh u njoj postali su ključni za određivanje ranga reprezentacija u kvalifikacijama za EP. 

Ostankom u borbi s najjačima u Ligi nacija, izbjegla je boriti se s elitom za Euro

Hrvatska, koja je ostala u najjačem rangu Lige nacija zahvaljujući boljoj gol-razlici od Švedske, ubuduće u tom natjecanju može igrati protiv Italije, Nizozemske, Poljske, Belgije, Danske, Engleske, Španjolske, Njemačke te Francuske i Portugala s kojima je igrala i ove sezone. 

To što se sretno spasila pada u drugi razred Lige nacija te u društvo Bosne i Hercegovine, Crne Gore, Islanda i Švedske, a možda i Armenije, Bjelorusije i Bugarske, znači da se u kvalifikacijama za Euro 2024. neće boriti s najjačima, reprezentacijama iz prvog pota, nego s onima od drugog na niže.