SAUDIJSKA ARABIJA ostvarila je senzacionalnu 2:1 pobjedu nad Argentinom na otvaranju skupine C Svjetskog prvenstva. Iako su njeni nogometaši gubili na poluvremenu, nisu se predali te su u drugom dijelu izveli preokret protiv favoriziranih Argentinaca.

To je jedno od najvećih iznenađenja u povijesti Svjetskih prvenstava, a koliko je značajna za tu zemlju govori i činjenica da je saudijski kralj odlučio sutrašnji dan proglasiti praznikom kako bi se proslavila pobjeda. I dok veći dio javnosti s pravom priča o srčanoj obrani i strijelcima Al-Shehrija i Al-Dawsarija, jedan od glavnih junaka je trener azijske reprezentacije. Riječ je o čovjeku koji sada već ima zavidnu kolekciju šokantnih pobjeda i velikih ostvarenja.

Suigrač Mlinarića i Zidanea

Riječ je o Herveu Renardu, 54-godišnjem Francuzu koji je imao tek solidnu igračku karijeru koju je proveo u prvoj i drugoj francuskoj ligi. Zanimljivo, dok je igrao za Cannes, bio je suigrač Dinamovoj legendi Marku Mlinariću.

U istom klubu je igrao i sa Zinedineom Zidaneom, a godinama kasnije će reći kako mu je to usmjerilo karijeru prema trenerskom poslu. "Vidio sam da nisam dobar poput tih igrača i da ću morati drugačije igrati i razmišljati o igri", poručio je u jednom intervjuu.

Kreirao najveće čudo u povijesti Afrike

Svoj trenerski zanat pekao je u Kini, francuskim i engleskim niželigašima te Vijetnamu, a onda je 2008. godine stigao na klupu Zambije i otad je postao jedan od najboljih trenera u afričkom nogometu svih vremena.

Naime, tu reprezentaciju je u svojem drugom mandatu 2012. godine odveo do jednog od najvećih čuda u povijesti Afričkog kupa nacija. Potpuno anonimni i nefavorizirani Zambijci su otišli do kraja i uzeli titulu prvaka Crnog kontinenta.

Naslov je bio od posebne važnosti jer je ostvaren u Gabonu, na stadionu devet kilometara udaljenom od mjesta gdje se 1993. godine srušio avion sa zambijskim reprezentativcima, a poginulo ih je osamnaest uključujući i stručno osoblje.

U finalu su svladali zlatnu generaciju Obale Bjelokosti koja je na turnir stigla kao jedan od glavnih favorita s braćom Toure, Gervinhom, Didierom Drogbom i drugim zvijezdama koje su igrale važne uloge u Europi. 

Donio Obali Bjelokosti ono što joj je predugo izmicalo

Tri godine nakon što je uplakao Obalobjelokošćane, Renard ih je odveo na krov Afrike. Bio je to vrhunac jedne od najboljih generacija u povijesti Afrike, kojoj je silno nedostajao veliki trofej da to potvrdi.

To ostvarenje pošlo mu je za rukom bez Drogbe koji se razočaran neuspjesima oprostio. Renard je nakon toga kratko vodio Lille pa reprezentaciju Maroka s kojim je osvojio bod protiv Španjolaca na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, a 2019. godine je odlučio prijeći Sueski kanal i preuzeti Saudijsku Arabiju.

Malo po malo dizao je Saudijce do spektakla za pamćenje

Saudijce je preuzeo kao 72. reprezentaciju svijeta. Malo po malo davao joj je konture igre, odveo ju je na Svjetsko prvenstvo, a sa 72. mjesta FIFA-ine ljestvice odveo ih je na 51. na kojem su dočekali Mundijal.

Koliko su Saudijci dobri najbolje zna Argentina, ali to je mogla vidjeti i Hrvatska. Iako ju je pobijedila u generalnoj probi pred Svjetsko prvenstvo, Saudijska Arabija je dominirala veći dio utakmice i zapucala je nekoliko zicera.

Sada sanjaju svoj prvi prolazak skupine nakon Svjetskog prvenstva u SAD-u 1994. godine, a barem na papiru ih čeka lakši posao - Meksiko i Poljska. Čak i ako to ne ostvare, sada su postigli daleko najveću pobjedu u svojoj nogometnoj povijesti.