U TEŠKOJ diviziji UFC-a vlada teški kaos. Prvak Francis Ngannou je rekao da se želi boriti što češće, ali borba protiv idućeg izazivača nije dogovorena ni nakon što je mjesecima najavljivana, a onda i organizirana borba za privremenu titulu.

Tip koji bi trebao biti najveća zvijezda divizije, Jon Jones, još uvijek nije debitirao kao teškaš te se opet našao u problemima sa zakonom. U cijeloj toj priči jedan od onih koji najviše gube je Stipe Miočić. Pred njim je ključna odluka karijere. Godine ga stižu, bliži se četrdesetoj i sada je pravo vrijeme da naplati sva odricanja, borbe i treninge.

Iz te perspektive potencijalna odluka da napusti UFC nikad nije djelovala logičnije.

Svi se žele boriti samo s jednim tipom, koji ucjenjuje čitavu diviziju

Ključna osoba u teškoj diviziji je Jon Jones. Još otkako je prošle godine najbolji poluteškaš UFC-a i jedan od najboljih boraca u povijesti objavio da prelazi u tešku diviziju, svi iz vrha su ga počeli ciljati i, manje ili više direktno, prozivati. 

Jones je mjesecima na društvenim mrežama objavljivao slike kako trenira s utezima i nabija mišićnu masu potrebnu za nošenje s najvećim ljudima u organizaciji. Iako je od tad prošlo već više od godinu dana, Jones nije ni dogovorio svoj debitantski meč. U početku je problem bio taj što je Francis Ngannou nizao suparnike iz meča u meč i opravdano bio prvi izazivač na pojas koji je držao Stipe Miočić. S druge strane, Jones je prevelika zvijezda da mu daju četvrtog ili šestog borca s liste.

Kada je Ngannou uzeo pojas od Miočića, otvorili su se svi uvjeti za superfight, ali se iz izjava vrha UFC-a dalo naslutiti da će se taj meč dogovoriti puno teže nego što su očekivali. Zapelo je, kao i obično, na novcu. Mjesecima su kolale glasine o tome da je Jones tražio najveći ugovor za jednu borbu u povijesti divizije. U svibnju je prekipjelo i Dani Whiteu, koji je na jednoj konferenciji za medije rekao: "Gledajte, neka Jones sam odluči hoće li se boriti. Ne može ga nitko prisiliti niti treba. Iza njega je nevjerojatna ostavština i po mom mišljenju je najveći borac u povijesti. Kažem, imao je nekoliko ponuda, ali on mora donijeti odluku. Može se boriti ovog ljeta ili se ne mora boriti više nikada."

Iako je Francis Ngannou najavio kako želi biti "puno aktivniji prvak" od Stipe Miočića, još uvijek nije imao prvu borbu za obranu pojasa. Kamerunac nije skrivao da i on čeka Jonesa. "Želim Jonesa. Nije mi bitno sve što se priča oko toga, želim samo njega", rekao je Ngannou samo dva mjeseca nakon što je po izvorima iz ESPN-a odbio borbu s Derrickom Lewisom.

UFC je na vrijeme prepoznao opasnost od toga da bi divizija mogla stagnirati. Zato su organizirali borbu za privremeni pojas u kojoj je Gane pobijedio Lewisa. Ta borba se ispočetka činila bespotrebnom jer Ngannou nije dugo odugovlačio s novim borbama, ali je UFC sada dobio sigurnog izazivača i rezervni scenarij ako se onaj s Jonesom, financijski daleko najisplativiji, ne ostvari. S obzirom na to da je ponovno uhićen, da je već bio osuđen na uvjetnu kaznu i da je višestruki recidivist, moguće je da Jonesa još jako dugo nećemo gledati u kavezu.

Miočić nema vremena. Više ga ne gledaju kao šampiona

Čak i bez Jonesa u priči, upitno je koliko vremena ima Stipe Miočić. Napad na pojas ni u kojem scenariju ne može dobiti barem još godinu dana. Naime, iduća borba za titulu bit će ona između Ngannoua i Ganea. "Ne vjerujem da će se ta borba dogoditi do kraja 2021. Previše toga trebamo riješiti", rekao je Dana White, dok su najpoznatiji svjetski MMA portali izašli sa špekulacijama kako bi do borbe moglo doći u veljači ili ožujku 2022.

Bez obzira na to tko slavio u toj borbi, gotovo je sigurno da se nakon nje neće boriti prije ljeta ili jeseni iduće godine. Sasvim je jasno iz te perspektive da bi Miočić dotad trebao odraditi veliku borbu i uzeti pobjedu. Podsjetimo, u ožujku je izgubio od Ngannoua i kao 39-godišnjaku bi mu pauza od godinu i pol bila prevelika, čak i kada bi mu UFC dao šansu za titulu a da ne odradi meč prije toga.

Nije tajna da je UFC Miočića, kao najboljeg teškaša u povijesti, jako loše tretirao. Primjerice, na UFC 203 eventu, prvom na kojem je branio pojas, i to u svom Clevelandu, Miočić je dobio višestruko manji ugovor od svog suparnika Overeema iako je cijeli event bio izgrađen oko njega. Uoči njegove prve borbe s Ngannouom Dana White je jedva u javnosti prikrivao želju da hrvatski Amerikanac izgubi titulu, smatrajući ga nedovoljno zanimljivim i isplativim prvakom. 

Čini se kako ga ni konkurencija više ne vidi kao neospornog prvaka i tipa koji već sutra treba dobiti pravo vratiti pojas koji je toliko dugo držao. Curtis Blaydes ga je prozvao nakon svoje prošle borbe, a sve više stranih medija piše da Miočić trenutno ima ulogu takozvanog "gatekeepera", borca koji služi kao svojevrsni filter za vrh divizije, onog kojeg je potrebno svladati da bi se došlo do statusa izazivača. Miočić nije samo prestar za takvu ulogu nego je i puno oštećeniji borac nego što je bio prije samo nekoliko borbi.

Miočić je prošao ratove koji su ostavili traga i na njegovom imidžu i na njegovom tijelu

Najuspješniji prvak u povijesti teške divizije sve se teže oporavlja od dugogodišnjih ratova koje je vodio u kavezima. Možda i najbolji indikator toga koliko mu je teže spremiti se za vrhunski meč je učestalost kojom se borio zadnjih godina.

Od sredine 2018. bori se točno jednom godišnje pa je u tom periodu skupio četiri borbe. Za usporedbu, četiri borbe prije toga odradio je u samo godinu i pol. Prvi meč s Juniorom Dos Santosom, trilogija protiv Cormiera, uzvrat protiv Ngannoua i druge velike borbe očito su ostavili veliku štetu na njegovom tijelu.

U lijevom stupcu su statistike iz posljednje četiri borbe, trilogije s Cormierom i uzvrata s Ngannouom. U desnom stupcu su statistike iz borbi protiv Werduma, Overeema, Dos Santosa i prvog ogleda s Ngannouom.

Jasno je da se s godinama faza oporavka produljuje, ali Miočić nakon dugog vremena ne djeluje kao najbolji borac u diviziji. Nije stvar u vještini, nego dolaze mlađi i fizički moćniji borci. Dojam je da borci poput Lewisa, Ganea ili Blaydesa imaju više šanse protiv Miočića nego Miočić protiv Ngannoua. Čak i u najoptimističnijim scenarijima teško ga je zamisliti kao prvaka. Na kraju krajeva, Miočić je u dvije od zadnje tri borbe nokautiran. U posljednja četiri meča borio se 12 rundi, a osam ih je izgubio. 

Daje znakove da želi otići. Vrijeme je da se naplati

Naravno, u svemu ovome ne treba podcijeniti njegovu nevjerojatnu strast da pokaže kako je najbolji, istu onu koja ga je dovela do statusa jednog od najboljih u povijesti. Ali čak i najbolji u povijesti moraju ponekad shvatiti kad se bliži kraj. Trenutak kada je pokušao rušenje protiv Ngannoua i ono nije prošlo djelovao je kao trenutak kada su svi shvatili da postoji novi šerif u gradu.

S obzirom na to da će do nove borbe za pojas doći jako teško, a mora čekati barem godinu dana i proći još jednu borbu, upitno je koliko je takav rasplet realan. Jedino što mu ostaje je da se pred kraj vrhunske karijere naplati za sve treninge, borbe i spektakle koje je pružio borilačkom svijetu. Bez mečeva s Jonesom i Ngannouom to će mu biti jako teško postići u UFC-u koji mu je i ovako davao puno manje nego što je objektivno zaslužio.

Miočić je davao znakove da razmišlja u tom smjeru. Još dok je držao pojas, prozivao je Joshuu u nadi kako će ući u boksački ring i u jednom meču zaraditi više nego u čitavoj karijeri. Nakon toga je prihvatio i ulogu "promotora" na meču youtubera Jakea Paula, a najkonkretniji korak poduzeo je ovo ljeto.

Na Instagramu se javio vlasniku ONE FC-a, organizacije bazirane na azijskom području i velikog UFC-ovog konkurenta. Uskoro ga je prozvao i prvak Arjan Bhullar pa su prvotne prognoze, kako Miočić blefira u nadi da će dobiti bolje uvjete od UFC-a, ustupile mjesto prognozama kako Miočić stvarno želi otići.

Inače, ONE FC je postao svojevrsno odredište za bivše UFC-ove zvijezde, poput Eddieja Alvareza, Sage Northcutta, Brandona Vere i drugih. Prema izvorima iz američkih medija, tamo zbog drugačijih ugovora i veće mogućnosti za privlačenje sponzora zarađuju više novca.

Konačno, Miočić je nedavno dobio i drugo dijete, sina Matea. Postoji jako malo razloga zašto bi za borca koji se dokazao kao najveći teškaš ikad, koji je priznati vatrogasac i roditelj dvoje djece, ulazak u kavez s nekim poput Ngannoua u petom desetljeću života bio dobra odluka.