PORTUGALSKA zvijezda postigla je svoj 110. pogodak u dresu reprezentacije, prestigavši tako sve ostale nogometaše u povijesti, a kraj se još ne nazire. Još 2005. godine nije bilo mnogo ljudi koji su mogli predvidjeti da će 16 godina kasnije Cristiano Ronaldo biti najbolji strijelac u povijesti nogometa kad je riječ o reprezentacijama. No, on je to već tada znao. U to vrijeme 20-godišnji Ronaldo već je dvije sezone igrao u Manchester Unitedu i provodio je ljeto u SAD-u, oporavljajući se od ozljede gležnja. Tamo se sastao s bivšim desnim bekom Liverpoola i Evertona Abelom Xavierom i prenio mu svoje želje, piše goal.com.

"Razgovarali smo u hotelu, on me pogledao i rekao: 'Abele, bit ću najbolji igrač na svijetu.' To je bilo 2005. godine! Način na koji je to rekao, pogotovo dok je bio ozlijeđen, pokazao je njegov mentalitet čak i tada. Neki su igrači pomalo razočarani kad su ozlijeđeni, ali izrazio je odlučnost da će biti najbolji", rekao je Xavier.

Ronaldo nije pogriješio.

Prozvali su ga Knedlica. Reakcija je pokazala u što će se pretvoriti

Ta želja da bude najbolji u povijesti rodila se puno prije 2005. godine, a zastoj zbog ozljeda dodatno je pojačao njegovu želju za postizanjem tih ciljeva. Dok je kao tinejdžer igrao u lisabonskom Sportingu, njegovi suigrači su mu zbog slabog stasa dali nadimak Knedlica. Nezadovoljan epitetom, počeo je provoditi vlastite treninge s utezima kako bi razvio mišiće, a sličnu je zamisao imao na umu kada je 2003. prvi put potpisao za Manchester United.

Blisko surađujući s Mickom Cleggom, bivšim kondicijskim trenerom u Unitedu, zatražio je pomoć da postane najbolji. Portugalski reprezentativac trenirao bi s utezima oko gležnjeva kako bi poboljšao svoju igru te bi sam vježbao na travnjaku kako bi usavršio svoje trikove bez pritiska i osuđivanja zbog pogreški.

To ga nikada nije napustilo.

Nije mu bilo dovoljno pogoditi 19 od 20

"Jednog dana bio sam u Madridu i gledao utakmicu Lige prvaka. Mislim da su igrali Real Madrid i Bayern. Na zagrijavanju su šutirali i Ronaldo je promašio samo jedan od 20 udaraca", rekao je bivši portugalski reprezentativac Costinha te dodao:

"Većina drugih igrača je promašila šest ili 10 šuteva. Kad je promašio, svi su se počeli šaliti s njim i jako se uzrujao. Zatim je uzeo vreću lopti i sam je krenuo pucati na gol. Morao je savršeno izvesti svih 20. Koliko igrača to može učiniti? Nije bio sretan jer mu je jedan promakao. To je pokazalo da si ne dopušta propustiti nijednu priliku."

"Neki ljudi ga vide uzrujanog na travnjaku zato što je pogrešno dodao ili loše izveo udarac, pa ga krivo razumiju. Njegov lik je upravo takav. Čak sam pitao Mourinha nakon treninga: 'Što se dogodilo s Cristianom?' A on mi je odgovorio: 'Pusti ga, bit će spreman'", prisjeća se Costinha.

Ta vatra u Ronaldu i želja da se stalno poboljšava nešto je što je oduvijek imao i proteže se dalje od samog nogometa. Kad se njegov sunarodnjak Nani 2007. pridružio Manchester Unitedu, on i Anderson uselili su se kod Ronalda. Krilni napadač Orlando Cityja prisjetio se zabave i igara koje su njih trojica organizirali u Ronaldovoj kući u Cheshireu, dok su živjeli u Engleskoj.

Natjecanja s Nanijem i Andersonom

"Bilo je super, tri mlada igrača koji se vole natjecati svaki dan i koji imaju sve što je potrebno za uživanje. Imali smo teniski teren, stolni tenis, bazen, imali smo sve. Tako da smo se natjecali u svemu i to nas je činilo svakim danom sve boljima. Bilo je savršeno. Čak bismo se natjecali tko je bio u pravu u raznim situacijama. Netko bi rekao nešto, a mi bismo raspravljali što je istina, a tko u pravu", kaže Nani za goal.com.

Kad god razgovarate s bilo kim tko je radio s 36-godišnjim golgeterom, jasno je da ga je mentalitet doveo do sadašnje pozicije.

"Njegova mentalna snaga i njegova profesionalnost ono su što ga razlikuje od svih ostalih", objašnjava njegov bivši suigrač Nuno Gomes.

Kad se vratite u njegovu prošlost, naiđete na snažnog, mentalno fokusiranog igrača i teško je to promijeniti. Pomoglo mu je to što je mogao igrati za dominantne momčadi i dominantne klubove s dobrim trenerima, dobrim okruženjem, ali za mene je najvažniji mentalni pristup. Mislim da nam vlastita povijest daje nešto više od osobina ili talenta ili sposobnosti i mislim da je to velik dio onoga što je Ronaldo danas", dodaje Xavier.

Dodatni treninzi, trčanje, predanost svom zanatu, prehrana, tehnike treninga i, više od svega, odlučnost, pretvorili su ga u zvijer koja dominira u vrhu svjetskog nogometa već desetljeće i pol. A ta želja da pobijedi i bude bolji od svih ostalih postoji još od mladosti. Nani se prisjetio da je bio u trening-kampu za mlade igrače s Ronaldom koji je plakao uz travnjak jer mu nije dosuđen slobodni udarac nakon prekršaja.

Kako je naučio plač pretvoriti u bijes

"Jedna od stvari koje nikada neću zaboraviti je taj turnir, na kojem je pretrpio prekršaj, a trener ga nije dosudio. Suparnička momčad potom je krenula u napad i postigla gol. Ronaldo je otišao na klupu i plakao. Trener je otišao do njega i rekao da ne treba plakati, nego se stalno truditi, pa će se ponekad dogoditi ono što želiš. Vratio se na teren strašno bijesan. Netko je centrirao, Ronaldo je imao dva dodira s loptom i potom je petom postigao gol", prisjeća se Nani i nastavlja:

"Samo je on to mogao učiniti u to vrijeme, svi su bili zadivljeni. A ja sam bio iznenađen njegovim ponašanjem. Vidjevši Cristiana i njegovo ponašanje, shvatio sam da je zato tako dobar. Zato su svi govorili da će biti najbolji, pa sam se i ja počeo ugledati na njega i smatrati da se moram poboljšati. U tim sam godinama bio dobar, ali nisam bio na njegovoj razini."

Taj je mentalitet Ronaldu dobro poslužio. Čak i kad je tek počeo kucati na vrata prve momčadi, izazvao je scenu. Gomes se prisjeća kako se tada 18-godišnji Ronaldo prvi put pridružio reprezentaciji Portugala 2003. godine.

"Bio je drugačiji od bilo kojeg mladog igrača kojeg smo prije vidjeli u reprezentaciji. Uvijek nas je impresionirao svojim vještinama, željom da svaki dan bude sve bolji, željom za usavršavanjem i učenjem. Uvijek je bio igrač koji želi naučiti više. Kad se prvi put pridružio grupi, uvijek je volio razgovarati i slušati starije. Često smo ostajali nakon treninga i zajedno vježbali šuteve", rekao je Gomes za goal.com.

Od premijernoga gola na Euru 2004. do rušenja Daeijeva rekorda

I tako je svojim premijernim pogotkom glavom u 93. minuti utakmice protiv Grčke na Europskom prvenstvu 2004. godine, na asistenciju Luisa Figa, krenuo na dugo putovanje koje će završiti rušenjem rekorda Iranca Alija Daeija u broju golova u nacionalnom dresu.

Taj je turnir slomio srce tinejdžera Ronalda jer je Portugal u finalu izgubio na svom terenu od Grčke. Završio je s dva pogotka jer je u polufinalu protiv Nizozemske postigao još jedan gol. Do tada su njegovi suigrači počeli shvaćati da je on nešto posebno.

"Možda smo tijekom Eura 2004. shvatili da će postati jedan od najboljih na svijetu. Bio je i ostao ambiciozan igrač. Njegov način rada i igre ukazivali su na to da će biti vrhunski igrač. Mogao sam već tada reći da je poseban i da će ući u povijest", kaže Gomes.

Što je više napredovao u karijeri, osvajao je sve više titula i rušio sve više pojedinačnih rekorda, pa je postalo jasno da nije pitanje hoće li ući u povijest, nego kad će se to dogoditi. Bilo je naslova pobjednika Lige prvaka s Unitedom i Real Madridom. Bilo je naslova prvaka u Engleskoj, Španjolskoj i u Italiji s Juventusom. Bilo je mnogo golova za Portugal, uključujući hat-trick u play-offu uoči Svjetskog prvenstva 2014. protiv Švedske Zlatana Ibrahimovića, koji je Ronaldu pomogao da osvoji jednu od pet Zlatnih lopti.

I povrh svega, vodio je Portugal do prve titule u međunarodnom nogometu. Bio je dio momčadi koja je osvojila Euro 2016., postigavši tri gola na putu do finala te još tri u finalu Lige nacija 2019. u Portu. Najbolji je strijelac u povijesti Lige prvaka sa 134 gola i najbolji strijelac Europskih prvenstava s 14 golova.

Pa ipak, kad su mu prije prve utakmice Portugala u skupini F Eura 2020. protiv Mađarske spomenuta sva osobna postignuća, odgovorio je: "Nisam opterećen time, to je dobar rezultat, ali važnije od ovoga bit će osvajanje još jednog Eura."