NA ŽELJEZNIČKOJ stanici u Leedsu putnike je tijekom 70-ih godina dočekivao natpis "Promised Land – Delivered" (Obećana zemlja – isporučeno). Ako Marcelo Bielsa nastavi fantastičan posao na Elland Roadu, bit će razloga da se natpis ponovno postavi, piše britanski dnevni list Daily Mail o treneru Leeds Uniteda.

Otkako je klub 2004. godine ispao iz Premier lige, njegovi vjerni navijači čekaju mesiju koji će Leeds Unitedu vratiti nekadašnju slavu. Priče o ispadanjima, financijskim problemima i kaosu u vođenju dugo su bile Leedsova svakodnevica, no pod vodstvom argentinskog trenera klub je na putu oporavka, pa i povratka u najviši razred engleskog nogometa.

Leeds United vodeća je momčad engleskog Championshipa (druge lige) s bodom više od Norwicha i što je još važnije, šest bodova više od trećeplasiranog West Bromwicha koji mora u doigravanje. Uspije li Leeds ovog vikenda postići isti rezultat kao i Norwich, dočekat će Božić na vodećoj poziciji u Championshipu prvi put u 14 godina (otkako je ispao iz Premier lige). 

Najplaćeniji u povijesti kluba

Pod Bielsom, najplaćenijim trenerom u povijesti Leedsa, vjera u uspjeh raste. Radi se o respektabilnom treneru, čovjeku koji je otkrio tada 14-godišnjeg Mauricija Pochettina u Argentini. Kad je Pep Guardiola 2006. godine započinjao trenersku karijeru, otputovao je u Buenos Aires i proveo 11 sati u Bielsinu društvu. Zinedine Zidane također je proučavao Bielsine treninge. "Volio bih da sam mogao igrati pod njegovim vodstvom. On je sasvim drukčiji od svih ostalih trenera“, rekao je Guardiola.

Svakog jutra Bielsa i njegovi pomoćnici odgovaraju na pisma obožavatelja iz cijelog svijeta. Kad je jedan Leedsov navijač židovske vjere pozvao Bielsu na tradicionalnu večeru petkom, slavni trener ga je nazvao i pristojno odbio poziv, a potom nastavio diskutirati o nogometu s navijačevim nećakom koji govori španjolski. U Leedsu je otvorio vrata trenerima iz Indije, Kine i Norveške. Oni koji posjete klub, imaju priliku susresti čovjeka fanatično predanom svome zanatu. Uz teren je čak instalirao krevet i kuhinju te zatražio da se to omogući njegovim suradnicima kako bi svake večeri zajedno do sitnih sati mogli proučavati nogometne snimke.

Svaki dan skenira igrače

Igrači vjeruju da Bielsa ponekad i prespava u kampu, a viđen je i kako pješice dolazi na posao, vjerojatno kako bi izbjegao jutarnju gužvu. Dok je vodio Athletic Bilbao, s kojim je stigao do finala Europske lige i Cope del Rey, ustajao je u 5 sati i surfao sportskim stranicama u potrazi za inspiracijom. I svoje je igrače natjerao da žive s istom predanošću. U kolovozu nisu imali nijedan slobodan dan. Svakog jutra kompletna momčad se važe DEXA skenerom koji daje detaljne podatke o masnom tkivu i težini kostiju. One koje je smatrao tjelesno nespremnima nije uopće pustio da treniraju s prvom momčadi.

"Igrači si možda mogu priuštiti pivo i poneki Burger King. I to je sve", kaže jedan izvor blizak klubu.

Igrači, uglavnom isti oni koji su prošle sezone završili na 13. mjestu, barem dva obroka dnevno jedu zajedno, a svaki ima poseban program prehrane koja se uglavnom sastoji od obroka bogatih proteinima tijekom tjedna te ugljikohidratima 24 sata prije utakmica. Sve vježbe s igračima izvodi i sam Bielsa. Pažljivo pregledava i visinu trave na igralištima i inzistira da se golovi uklone kad nisu potrebni, kako njihova sjena ne bi zaklanjala Sunce nad travnjakom.

Uveo je dva treninga dnevno, a svaki traje dva i pol sata. Sprintevi visokog intenziteta omogućavaju Leedsu da odigra dobar presing, ali vodi se računa i o pozicioniranju na terenu. Na mnogim treninzima igrači ne rade u parovima, nego protiv lutaka jer Bielsa želi svakom igraču, preko prevoditelja, precizno objasniti gdje mora stajati s loptom, a gdje bez lopte.

Treninzi u isto doba dana kao i utakmice

Većina klubova na situacijama i prekidima radi nakon redovnih treninga, no Bielsa je zapitao: "A što ako slobodni udarac moramo izvesti u prvoj minuti utakmice?“. Zato izabrane skupine igrača rade na tome dvaput tjedno prije treninga. Svaki igrač izvodi od tri do pet slobodnih udaraca, jedanaesteraca i kornera, a tko je najprecizniji, izvodi udarce i na utakmici. Pazi se na svaki detalj, pa tako i treninzi počinju u isto vrijeme kad i utakmice.

"Bielsa je vrlo strog, disciplina funkcionira kao u vojsci", objašnjava poljski veznjak Mateusz Klich.

Večer uoči utakmice igrači provode u karanteni. Bielsa i njegovi suradnici razgovaraju sa svakim igračem ponaosob 15 minuta. Pokazuju mu snimke s treninga i utakmica i traže potpuno razumijevanje uloge koja mu je namijenjena. Potom svaki igrač proučava snimke svoga izravnog suparnika na terenu.

Statistika ukazuje na rezultate Bielsinih metoda. Leeds ima najbolju gol-razliku u ligi, najviše udaraca na vrata, a samo je Middlesbrough primio manje pogodaka. Posjed lopte Leedsa (63 posto) najbolji je u ligi, a jedina utakmica kojom Bielsa nije bio zadovoljan bila je pobjeda 1:0 protiv Sheffield Uniteda i to zato što je suparnik imao bolji posjed lopte. Važno mu je da njegova momčad kreira više prilika nego suparnička.

Tjerao igrače da počiste kamp

Igrači su već naviknuli na njegove smicalice, poput naredbe da počiste sve smeće u trening kampu kako bi bolje shvatili poziciju ljudi koji kupuju ulaznice. Utakmice već tradicionalno vodi sjedeći na plavoj kanti ispred klupe svoje momčadi. Dok je bio argentinski izbornik, jednom je pošarao vlastitu cipelu kako bi igračima pokazao s kojim dijelom stopala trebaju udarati loptu. Kasnije je danima nosio te iste cipele. U Bilbau je posjetio lokalni samostan i raspitivao se o tamošnjim životnim uvjetima te potom zamolio časne sestre da se mole za njegovu momčad.

U Leedsu su u početku strahovali da će igrači sagorjeti u takvim uvjetima. No moral je i dalje visok, a igrači su spremniji nego ikad, unatoč seriji ozljeda kod mlađih igrača, upravo pristiglih iz akademije. Bielsa često prati i utakmice U-23 momčadi i sastavlja program treninga za razvojnu momčad. Bielsa puno cijeni mišljenje klupskog fizioterapeuta Roba Pricea koji je predložio da se kapetan Liam Copper podvrgne operaciji u Italiji, u istoj klinici u kojoj su pomoć potražili Francesco Totti i Andrea Pirlo.

Bielsa je dugo čekao na priliku u engleskom nogometu. Još 1996. godine gledao je utakmice Europskog prvenstva i razgovarao s dva premierligaša. Nakon ne baš uspješnih epizoda u bližoj prošlosti - u Laziju je napustio klub nakon samo dva dana, a iz Marseillea je otišao nakon druge utakmice u sezoni - možda i on može nešto dokazati. On i Leeds upravo su na pola puta prema Obećanoj zemlji.