NIKO KOVAČ (54) produljio je ugovor s Borussijom Dortmund do 30. lipnja 2029. godine, čime je njemački klub potvrdio povjerenje hrvatskom treneru koji je od dolaska u veljači 2025. potpuno promijenio rezultate momčadi. Nove ugovore dobili su i njegovi pomoćnici, brat Robert Kovač (52) i Filip Tapalović (49).

Kovač je preuzeo Borussiju kada je bila na 11. mjestu Bundeslige, a već do kraja prve sezone uspio ju je odvesti u Ligu prvaka. U sljedećoj sezoni osvojio je drugo mjesto sa 73 boda, što je peti najbolji učinak u klupskoj povijesti. U prve 53 bundesligaške utakmice na klupi Dortmunda osvojio je 114 bodova, odnosno 2.15 po susretu, što je najbolji prosjek nekog trenera Borussije.

Njemački mediji tijekom njegova mandata otkrili su niz detalja o metodama kojima je promijenio momčad. Od dolaska na posao prije svih zaposlenika do papirića na kojima su igrači morali označavati svoje omiljene pozicije, Kovač je od početka pokušavao vratiti disciplinu, jasne uloge i jednostavnost u igru Borussije. Veliki tekst o njemu objavili smo prije mjesec dana, a možete ga pročitati OVDJE.

Na prvi radni dan stigao je u 7:44. Nije znao gdje treba parkirati

SPORT1 je početkom veljače 2025. opisao Kovačev prvi dolazak u trening-centar Borussije u dortmundskoj četvrti Brackel. Bilo je 7:44 kada se ispred klupskih prostorija pojavio crni Mercedes.

Za upravljačem je bio Robert Kovač, Niko je sjedio na suvozačkom mjestu, a na stražnjem sjedalu bio je Filip Tapalović. Međutim, novi stručni stožer odmah je naišao na manji problem. Nitko im, prema pisanju SPORT1-a, nije precizno objasnio kojim se ulazom dolazi do trening-centra.

Umjesto da se odvezu izravno do dijela kompleksa namijenjenog prvoj momčadi, parkirali su ispred klupskih ureda, izašli iz automobila i pozdravili okupljene novinare. "Zar ste ovako rano ustali?" upitao ih je Kovač kroz smijeh.

Novinari su mu zatim objasnili da treba proći kroz drugi ulaz. Kovač se nasmijao, ispričao im se i sa suradnicima ponovno sjeo u automobil. Sportski direktor Lars Ricken stigao je u 8:11, a Sebastian Kehl šest minuta kasnije. Prvi nogometaši pojavili su se otprilike sat vremena nakon svojeg novog trenera.

Igračima je podijelio papiriće i tražio da označe dvije pozicije

Jedna od najzanimljivijih metoda koje je Kovač uveo otkrivena je nekoliko tjedana kasnije. Hrvatski trener podijelio je nogometašima papire s prikazom nogometnog terena i označenim pozicijama. Na njima nije bilo imena igrača.

Svaki nogometaš morao je zaokružiti dvije pozicije i označiti ih brojevima jedan i dva. Prva je predstavljala poziciju na kojoj najviše voli igrati, a druga onu na kojoj također može nastupiti ako je potrebno.

Kovač je tako želio saznati kako igrači sami vide svoje najbolje uloge, umjesto da im ih određuje isključivo na temelju vlastite procjene. Primjerice, kapetan Emre Can označio je stopersku poziciju kao prvi izbor, a defenzivnog veznog kao drugu. Iako je ranije često igrao u veznom redu, pod Kovačem je postao standardni član obrane.

Sličan slučaj bio je Marcel Sabitzer. Austrijski veznjak izrazio je želju da igra na poziciji defenzivnog veznog, a Kovač ga je upravo ondje koristio. Njemački mediji isticali su da je takav pristup pomogao igračima da se osjećaju ugodnije u svojim ulogama.

Promijenio je i način komunikacije s momčadi

Kovač nije promjene provodio samo kroz taktiku i odabir pozicija. Prema pisanju SPORT BILDA, u dogovore o organizaciji treninga uključivao je iskusnije nogometaše, među kojima su bili Emre Can, Nico Schlotterbeck, Julian Brandt i Pascal Groß.

S njima se savjetovao o terminima i rasporedu rada. Time je pokušavao uspostaviti bolju komunikaciju u svlačionici koja je prethodnih mjeseci prolazila kroz rezultatsku i igračku krizu. Jedan od prioriteta bila je i fizička priprema. Njemački mediji pisali su da Kovač nije bio zadovoljan podacima o intenzitetu treninga koje je zatekao nakon dolaska.

Uveo je dodatne kardio-treninge i organizirao testiranja razine laktata kako bi stručni stožer mogao preciznije prilagoditi opterećenje pojedinim igračima.

Promjene su postale vidljive i na utakmicama. SPORT BILD je krajem travnja 2025. naveo da je Borussia u četiri uzastopne prvenstvene utakmice pretrčala više od 120 kilometara, dok su takve brojke u prvom dijelu sezone bile rijetkost.

Njegovo glavno pravilo ima četiri slova

Uz disciplinu i fizičku pripremu, Kovač je inzistirao na pojednostavljivanju igre. Svoju filozofiju objasnio je u intervjuu za Welt am Sonntag u kolovozu 2025., kada je otkrio da se vodi načelom KISS.

Riječ je o engleskoj kratici za "Keep it simple, stupid", odnosno pravilu prema kojem stvari treba držati što jednostavnijima. "Ne volim komplicirati nogomet. Moj moto je KISS", rekao je tada Kovač.

Objasnio je da su igrači dobili jednostavne i jasne upute, neovisno o tome imaju li loptu ili se brane. Smatrao je da momčad koja točno zna što treba raditi lakše može vratiti sigurnost i kontinuitet rezultata.

Naglasio je i da Borussia tradicionalno počiva na borbenosti, energiji i agresivnosti, osobinama koje je zajedno sa suradnicima želio ponovno nametnuti kao temelj igre. Njegov stručni stožer pritom je nastojao vlastitim primjerom pokazati što očekuje od igrača. Treneri su dolazili rano, odlazili kasno i velik dio vremena posvećivali radu s momčadi.

Od 11. mjesta do novog ugovora

Kovačev početak u Dortmundu nije bio jednostavan. U prvih šest prvenstvenih utakmica doživio je četiri poraza, zbog čega su se pojavile sumnje u mogućnost brzog preokreta.

Ipak, Borussia je završnicu sezone 2024./25. odigrala znatno bolje i uspjela izboriti četvrto mjesto, posljednje koje je donosilo izravan plasman u Ligu prvaka. Sljedeće sezone napravila je novi iskorak i završila kao drugoplasirana momčad Bundeslige.

Rezultati su u međuvremenu pokazali da je Kovačev pristup donio ono što je klubu nedostajalo, stabilnost i kontinuitet. Ugovor do ljeta 2029. potvrda je da uprava Borussije namjerava nastaviti projekt s hrvatskim trenerom i njegovim suradnicima.