MARIN Čilić, prvi nositelj ATP Challengera u Seulu, ispao je već u prvom kolu turnira u Južnoj Koreji. U ponedjeljak ga je nakon tri seta i 1 sat i 58 minuta igre svladao Kinez Zhang Zhizhen, nekadašnji 31. tenisač svijeta, a Čilić je izgubio 6:7 (3), 6:2, 3:6.

Zhang je tako uzvratio Čiliću za poraz u svom prvom ATP finalu, u kineskom Hangzhouu 2024. godine. Hrvatski tenisač tada je kao 777. igrač svijeta slavio 7:6 (5), 7:6 (5) i postao najniže rangirani osvajač nekog ATP turnira otkako se vodi ljestvica, od 1973. godine.

Odlučio jedan break u trećem setu

Prvi set odlučio je tie-break, koji je Zhang dobio 7:3 nakon 53 minute igre. Čilić je u drugom setu dvaput oduzeo servis protivniku i u 33 minute izjednačio na 1:1, ali je u trećem setu Kinez napravio odlučujući break i zatvorio meč.

Meč je bio iznimno izjednačen, jer su obojica osvojila po 91 poen. Zhang je servirao 21 as, a Čilić 13. Hrvatski tenisač iskoristio je dvije od tri prilike za break, a Zhang samo jednu od pet, ali je to bilo dovoljno za pobjedu.

Zhang, koji je 2022. postao prvi kineski tenisač u top 100 i osvojio olimpijsko srebro u mješovitim parovima u Parizu 2024., u drugom će kolu igrati protiv pobjednika dvoboja Japanca Reija Sakamota i Tajlanđanina Kasidita Samreja.