LEBRON JAMES otvoreno je kritizirao NBA ligu zbog sustava natjecanja koji ove sezone direktno u doigravanje vodi samo šest najboljih ekipa iz svake konferencije, dok će momčadi od sedmog do desetog mjesta ići u dodatno razigravanje, tzv. play-in turnir.

Dosadašnja je praksa bila da osam najboljih ekipa iz svake konferencije izbori nastup u doigravanju, ali zbog toga što je ove sezone broj utakmica smanjen s 82 na 72, liga je odlučila da će i momčadi na devetom i desetom mjestu dobiti priliku. U play-in turniru sedma će momčad igrati protiv osme, a pobjednik će izboriti nastup u doigravanju. Posljednje mjesto u doigravanju odlučit će se utakmicom između gubitnika tog susreta i pobjednika u utakmici devetog i desetog.

Takva situacija nikako ne pogoduje braniteljima naslova Los Angeles Lakersima, koji su uslijed ozljeda glavnih igrača LeBrona Jamesa i Anthonyja Davisa pali na peto mjesto Zapada, s jednakim omjerom kao šestoplasirani Dallas te sedmoplasirani Portland. Do kraja sezone ostalo je još osam susreta te Lakersima opasno prijeti scenarij u kojem će o nastupu u doigravanju odlučivati kroz jednu ili dvije utakmice, što otvara znatno veći prostor za iznenađenja.

Iako su se James i Davis u međuvremenu vratili te zajedno odigrali posljednje dvije utakmice, Lakersi su i u njima izgubili. Nakon sinoćnjeg poraza od Toronta, koji im je bio šesti u posljednjih sedam susreta, oglasio se LeBron te kritizirao uvođenje play-in turnira.

"Tko god se dosjetio tog sranja treba dobiti otkaz", rekao je kratko i jasno.

Mnogi su se odmah obrušili na LeBrona smatrajući kako je protiv ovakvog sustava natjecanja progovorio tek sad kad bi mogao naštetiti Lakersima, ali sličan stav imao je i 2018. godine, kada je play-in turnir prvi put predložen. "To je bezveze. Moraš zaraditi svoje mjesto u doigravanju. Nema utjehe za posljednjeplasirane", istaknuo je tada.

Slično mišljenje je prošli mjesec izrazio i Luka Dončić, no ove sezone će se morati pomiriti sa situacijom.