TOČNO mjesec dana nakon što je ozlijedio stopalo LeBron James vratio se na parket, ali nije uspio pomoći LA Lakersima da nastave uspješan pohod prema doigravanju. James je tek drugi put u karijeri ušao s klupe i za nepunih 30 minuta postigao 19 poena, čime je bio prvi strijelac Lakersa, ali oni su kod kuće glatko izgubili od Chicaga 118:108.

Tako im je propala prilika da prvi put ove sezone, u 75. utakmici, dođu do pozitivnog omjera, ali ovako su s 37-38 ostali na 9. mjestu Zapada, s pobjedom više i porazom manje od Dallas Mavericksa, koji su nakon novog poraza od Charlottea (110:104) ostali 11., izvan zone doigravanja.

Bullsi su u Los Angelesu dominirali od početka, imali i 20 poena razlike, a Lakersi su se vratili, ali do pobjede nisu došli. Uz Jamesovih 19, Troy Brown Jr. i Malik Beasley ubacili su po 18 poena, a Dennis Schroeder 17. Zach Lavine s 32 poena predvodio je Bullse, koji su sada stvorili osjetnu zalihu na 10. mjestu Istoka s tri pobjede više i četiri poraza manje od Indiane i Washingtona.

LeBron: Bio sam kod LeBrona Jamesa za stopala

Lakersi su u završnici roka za razmjene igrača u veljači renovirali momčad koja je vrlo dobro igrala u ovih 13 utakmica bez Jamesa i ostvarila omjer 8-5, no povratak najboljeg igrača nije ostvario željeni efekt. A James se svim silama trudio vratiti se što prije te se oporavio brže od očekivanja.

"Potrgao sam tetivu u desnom stopalu, za što obično treba više od četiri tjedna. Dva su mi liječnika preporučila operaciju koja bi mi završila sezonu, ali onda sam otišao kod LeBrona Jamesa za stopala i on mi je rekao da to ne prihvatim. I vratio se brže nego što je itko očekivao", rekao je James, koji je "LeBronom Jamesom za stopala" nazvao najboljeg specijalista, podsjećajući da je on i dalje najbolji na svijetu.

Oklahoma City bez Šarića uhvatio Lakerse

Unatoč porazu Lakersi su ostali u igri čak i za šesto mjesto, koje vodi direktno u play-off, zahvaljujući domaćem porazu Golden State Warriorsa od Minnesote 99:96. No Oklahoma City se izjednačio s Lakersima pobijedivši u gostima Portland 118:112, i to bez pomoći Darija Šarića kojeg trener nije koristio.

Na Istoku su novi poraz doživjeli Brooklyn Netsi, koje je Orlando svladao 119:106. Netsi nakon odlaska Duranta i Irvinga i dalje drže šesto mjesto, ali sada su s omjerom 40-35 izjednačeni sa sedmoplasiranim Miamijem, koji bi ih lako mogao potisnuti u play-in.

Rezultati:

Charlotte - Dallas 110:104
LA Lakers - Chicago 108:118
Atlanta - Memphis 119:123
Boston - San Antonio 137:93
Cleveland - Houston 108:91
Orlando - Brooklyn 119:106
Toronto - Washington 114:104
Portland - Oklahoma City 112:118
Golden State - Minnesota 96:99