JEDNA OD najiščekivanijih borbi početka godine, ona između Justina Gaethjea i Paddyja Pimbletta, mogla bi ujedno biti i posljednja u karijeri za američkog borca. Njihov okršaj za privremeni naslov prvaka u lakoj kategoriji predvodit će UFC 324 priredbu 24. siječnja u Las Vegasu, a Gaethjeov trener otkrio je kako je ulog za njegovog borca doslovno sve ili ništa.

Ulog je karijera: Pobjeda ili mirovina

Justin "The Highlight" Gaethje dobio je priliku boriti se za privremeni pojas, stvoren zbog odsutnosti prvaka Ilije Topurije, nakon što je UFC-u postavio ultimatum, zaprijetivši odlaskom u mirovinu ako mu se ne pruži borba za naslov. Iako mu je promocija ispunila želju, čini se kako je time samo odgodila neizbježno za jednu borbu. U slučaju poraza od Pimbletta, Gaethje će definitivno okačiti rukavice o klin.

Njegov dugogodišnji trener, Trevor Wittman, potvrdio je to u nedavnom razgovoru za ESPN, ne ostavivši nimalo prostora za drugačije tumačenje.

"Ne bojim se to reći naglas. Ovo je naš posljednji pokušaj", izjavio je Wittman. "Ako ne pobijedimo u ovoj borbi, nećemo nastaviti. Nećemo izlaziti tamo i biti 'čuvar vrata' i tražiti borbe za novac i slične stvari."

"Borili bi se iznova i iznova, ali on zna da mora biti tu za svoju obitelj. Mora biti pametan i brinuti se o svom zdravlju", dodao je trener. Plan u slučaju pobjede je, naravno, potpuno drugačiji. "Ali ako osvojimo ovaj pojas, moj cilj tipa 'do Mjeseca' bio bi da izađemo tamo i ponavljamo obrane, ponavljamo obrane. Očito je ovo borba za privremeni naslov, tako da još nismo prvaci. Morali bismo ići osvojiti taj pojas sljedeći put."

A što nakon borbe?

Iako je plan pobjednika boriti se protiv prvaka Ilije Topurije za ujedinjenje titula, budućnost nije tako sigurna. Predsjednik UFC-a Dana White, koji je ranije najavio da će pobjednik ići na Topuriju, sada zvuči nešto opreznije.

"Svi žele da se pobjednik ove borbe bori protiv Ilije Topurije", rekao je White u intervjuu za CBS uoči UFC-ovog debija na platformi Paramount+. "Vidjet ćemo kako će se to odvijati tijekom godine."

S druge strane, Paddy "The Baddy" Pimblett vjeruje kako bi Topuria mogao napustiti pojas lake kategorije, što bi značilo da pobjednik meča 24. siječnja automatski postaje neosporni prvak bez borbe s "El Matadorom".