U NEDJELJU ujutro Islam Mahačev prelazi u velter kategoriju kako bi se borio protiv Jacka Delle Maddalene za pojas u glavnoj borbi priredbe UFC 322 u New Yorku. Dagestanski borac je početkom godine napustio titulu u lakoj kategoriji kako bi prihvatio ovu priliku i sada formalno više nije prvak, ali za njega je to samo detalj na papiru.

"I dalje se osjećam kao prvak", rekao je Islam Mahačev na press konferenciji uoči UFC-a 322. "Ne gubim svoju titulu ni od koga. Samo dolazim po drugu." Mahačev je ove godine postavio rekord za najviše obrana naslova u lakoj kategoriji u povijesti UFC-a s četiri uzastopne obrane, među kojima je i zaustavljanje Renata Moicana na UFC-u 311 u siječnju.

Nakon toga su krenule priče o velikom "superfightu" s tadašnjim prvakom perolake kategorije Iliom Topurijom, no Mahačev je odlučio iskoristiti priliku za skok u višu kategoriju i lov na drugi pojas u kategoriji do 77 kilograma. Nakon što je Jack Della Maddalena pobijedio njegovog prijatelja Belala Muhammada i uzeo titulu u velteru, otvorio se prostor za ovu borbu.

"Cijeli svoj život sam posvetio tome da postanem prvak"

"Ovo je moj san", rekao je Islam Mahačev. "Vrlo sam blizu svom snu. Cijelu svoju profesionalnu karijeru, dok sam bio prvak u lakoj, moj san je bio postati dvostruki prvak. I sada su tu još samo u pitanju sati."

Ako u nedjelju osvoji naslov, Mahačev će postati jedanaesti dvostruki prvak u povijesti UFC-a. Mogao bi biti i dvanaesti ako Zhang Weili uspije pobijediti Valentinu Ševčenko u sunaslovnoj borbi UFC-a 322. Uz to bi izjednačio rekord Andersona Silve po broju uzastopnih pobjeda u UFC-u s nizom od 16 trijumfa.

Takvi rezultati guraju Mahačeva u središte rasprava o najvećima svih vremena, no on tvrdi da o tome ne razmišlja. "Oh, ne znam, čovječe", rekao je Islam Mahačev na pitanje o svom mjestu među legendama. "Ne razmišljam o tome sada. Razmišljam o tituli. Cijeli svoj život sam posvetio tome da postanem prvak, a sada sam ponovno jako blizu tom snu."