MARCO PAŠALIĆ (25), krilni napadač Orlando Cityja, u razgovoru za službenu stranicu MLS-a govorio je o prvom pozivu u hrvatsku A reprezentaciju. Ofenzivac rođen u Njemačkoj igrao je za mlađe uzraste Karlsruhea te druge momčadi Stuttgarta i Borussije Dortmund. Godine 2023. kao slobodan igrač potpisao je za Rijeku.

Zahvaljujući sjajnim nastupima za klub s Kvarnera, krajem 2023. godine prvi je put dobio poziv izbornika Zlatka Dalića. Iako je rođen u Njemačkoj, Pašalićevi roditelji su iz Hrvatske, koju su napustili u devedesetima, te je igrao i za U-17 i U-21 selekcije Hrvatske. "Kada sam dobio poziv, prvo sam nazvao majku i oca. Rasplakao sam se", ispričao je Pašalić.

"Bio sam nervozan"

"S prijateljem sam išao na ručak prije treninga. Sportski direktor me nazvao i rekao mi da spakiram stvari jer idem u reprezentaciju. Rekao sam mu da se ne šali jer idem na ručak. Odgovorio je da se ne šali i da moram u Zagreb. Bio sam nervozan kad sam se prvi put priključio reprezentaciji.

Sjedio sam u hotelu kad su dečki izlazili iz autobusa. Onda sam vidio zvijezde: Modrića, Perišića, Kovačića... Pružili su mi ruku. Bio sam nervozan, a sada sam sretan što sam već dugo dio reprezentacije", prisjetio se Pašalić, koji ima 13 nastupa i jedan gol za hrvatsku reprezentaciju, s kojom će nastupiti na Svjetskom prvenstvu u SAD-u, Kanadi i Meksiku.

Sjajna sezona i ozljeda u Orlandu

Pašalić je ove sezone upisao 11 nastupa i dva pogotka u MLS-u, čija je sezona počela krajem veljače. Propustio je nekoliko utakmica zbog ozljede bedra te se postavljalo pitanje hoće li biti spreman za SP. Srećom, sve je u redu i priključio se pripremama Hrvatske, koja će u skupini igrati protiv Engleske, Paname i Gane.