KAO BOMBA odjeknula je vijest da je Lionel Messi odbio navodno milijardu i 200 milijuna eura od saudijskog Al Hilala za dvije godine igranja u tamošnjoj ligi. Argentinca je željela i Barcelona, MLS ga je odavno želio, ali činilo se da on neće moći odoljeti zovu saudijskih milijardi i da će se pridružiti Ronaldu i Benzemi na Bliskom istoku.

No Messi je na kraju priče ipak prihvatio ponudu Beckhamova kluba u Miamiju, u kojem bi u sljedeće dvije i pol godine trebao zarađivati, ha, teško je reći koliko. Iako njegova točna plaća još nije poznata, a bit će jer u MLS-u takvih tajni nema, američki mediji pišu da će Argentinac zarađivati 54 milijuna dolara po sezoni, što će ga učiniti daleko najplaćenijim igračem u ligi.

Messijeva plaća ne ulazi u "salary cap", već je on jedan od tri Interova "designated playera" koji u biti nemaju limit na plaće. Dosad je titulu najplaćenijeg igrača držao Lorenzo Insigne, kojeg Toronto plaća "samo" 14 milijuna dolara godišnje, ali stručnjaci tvrde da će bazična plaća Inter Miamija biti samo kap u moru milijuna, a možda i milijardi koje se Messiju smiješe.

Novi Pele u Americi

Amerikanci njegov dolazak u MLS uspoređuju s Peleovim 1975. godine. Tada najbolji nogometaš na planetu došao je u New York Cosmos u novoosnovanoj North American Soccer League (NASL). Cosmos i njegovi vlasnici Warner Communications željeli su nogomet u Americi gurnuti u prvi plan jer, ako ga gleda čitav svijet, moraju i Amerikanci.

Od njegova dolaska 1975. do njegova odlaska 1977. godine prosječna gledanost Cosmosa porasla je s 3500 na 45.000 gledatelja. Tri puta na stadionu NY Giantsa gledalo ga je više od 70.000 ljudi, koliko neki klubovi nakon njegova odlaska nisu skupili ni u čitavoj sezoni.

Njegovim stopama krenuli su George Best, Johann Cruyff, Franz Beckenbauer i Gerd Muller. Iako je liga propala 1984. godine, Peleov dolazak ostavio je neizbrisiv trag na nogomet u Americi i započeo je njegov razvoj. Iz ruševina NASL-a u 90-ima je nastao prvi pokušaj MLS-a. Vlasnici su ovaj put bili pametniji, trošili su mudrije i udarili su temelje za sljedeću megazvijezdu koja je stigla.

Godine 2007. u MLS je stigla najveća nogometna zvijezda na svijetu, David Beckham. MLS je imao samo 13 klubova, nova franšiza stajala je samo deset milijuna dolara, a prosječna gledanost bila je nešto manja od 17.000 ljudi. Beckhamov dolazak bio je taj impuls koji je MLS-u nedostajao da se prometne u danas jednu od najgledanijih liga na svijetu i opet je mamac za najveće nogometne zvijezde.

U godini prije Beckhamova dolaska njegov klub Los Angeles Galaxy prodao je oko 450 dresova. U godini u kojoj je došao Beckham ta brojka narasla je na 300 tisuća. MLS je dotad TV prava prodavao u Meksiko i neke nebitne zemlje, a najednom se MLS gledao u 100 zemalja svijeta. 

Beckham imao ogroman utjecaj. Messi će imati još veći

I zato nitko ne može ni procijeniti kakav će Messijev dolazak imati utjecaj na ligu. Vremena su se promijenila, svijet je postao ogromno globalno tržište, a u MLS-u više nije 13 momčadi, nego 29, a 30. uskoro dolazi u San Diego. Za to je, kažu Amerikanci, najzaslužniji Beckhamov utjecaj na ligu.

Osim ogromne plaće koju je imao u Los Angelesu iako znatno manje od Messijeve u Miamiju, Beckham je dobio niz drugih poslovnih i sponzorskih ugovora. Najveći je bio popust na novu franšizu MLS-a "nekad u budućnosti", što je Beckham iskoristio 2018. godine i za samo 25 milijuna dolara kupio franšizu za Inter Miami.

Njemu i partneru Jorgeu Masu je od prvog dana cilj bio samo Lionel Messi. Vjerovali da će ga prije ili poslije uspjeti dovesti u Ameriku, sad su uspjeli i sad je samo nebo granica. Dan prije nego što je objavljeno da Messi dolazi u Miami, njegov novi klub imao je milijun followera na Instagramu.

U roku od 24 sata nakon objave da je Messi njihov novi igrač, broj followera skočio je na 6.1 milijun, a trenutačno je na 6.7 milijuna sa stalnim rastom. To je više od bilo koje druge profesionalne momčadi u bilo kojoj drugoj profesionalnoj ligi u Americi. Usporedbe radi, New England Patriotsi imaju 4.9, Dallas Cowboysi 4.5, a New York Yankees 3.2 milijuna followera.

Cijene ulaznica skočile su 1400 posto

Ulaznice za utakmicu New York Red Bullsa i Intera u kolovozu skočile su za 1400 posto nakon što je objavljeno da je Messi potpisao. Prije objave početna cijena bila je 25 dolara, a sad ih više nema ispod 300. Inter u rujnu gostuje kod Biukova Los Angeles FC-ja i nema karata ispod 383 dolara. Podsjetimo, tek je lipanj.

Inter Miami igra na novom DRV PNK Stadiumu koji prima samo 18.000 ljudi, a u planu je izgradnja novog stadiona za 25.000 gledatelja. No, s ovakvim suludim potraživanjem za ulaznicama već se razmatra opcija da Miami domaće utakmice igra na stadionu Miami Dolphinsa koji prima 65.000 navijača.

Što to sve znači za Messija? Kao što smo rekli - nitko ne može ni pretpostaviti. Ono što se zna jest da će uz spomenutu plaću imati ogroman izvor prihoda iz drugih ugovora. Argentinac ima doživotni ugovor s Adidasom, koji je ekskluzivni dobavljač opreme za svih 29 franšiza u MLS-u.

Prema novom ugovoru, dobit će postotak od eventualnog porasta prodaje Adidasovih proizvoda u SAD-u. Ovo "eventualnog" ubačeno je reda radi. MLS je potpisao 2.5 milijardi dolara vrijedan ugovor s Appleom, koji će sljedećih deset godina prenositi utakmice na svojem TV+ putem godišnje pretplate "MLS League Pass" koja će se moći uskoro kupiti i na teritorijima izvan SAD-a.

Opcija kupnje udjela u MLS franšizi

Messi će dobiti postotak i od toga, a zajamčena mu je i kupnja velikog udjela dionica u nekoj MLS franšizi po završetku karijere. To će vjerojatno biti Inter Miami, čija vrijednost se danas procjenjuje na 600 milijuna dolara, a stručnjaci tvrde da će Messijevim dolaskom debelo prijeći milijardu dolara vrijednosti.

MLS je trenutačno najgledanija nogometna liga nakon liga Petice, a očekuje se da će Messijev dolazak znatno popraviti taj rejting. Osim toga, SAD s Kanadom i Meksikom organizira Svjetsko prvenstvo 2026. i očekuje se da će Messi biti jedan od promotora turnira, a nije nemoguće da na njemu i zaigra iako će mu tad biti 39 godina. Ugovor s Interom ima do 2026. uz opciju produljenja.

Sve to izgleda puno bolje od onoga što Messija čeka na terenu. Inter Miami trenutačno je treća najgora momčad u ligi, s pet poraza u nizu i samo pet pobjeda u prvih 16 kola. Phil Neville je iz razumljivih razloga dobio otkaz, a The Athletic piše da bi novi trener mogao biti stari Messijev znanac Gerardo "Tata" Martino.

Slaže se stara Barcelona?

Do Messijeva dolaska najveća zvijezda momčadi bio je Josef Martinez, koji je došao u siječnju iz Atlanta Uniteda. Napadač iz Venezuele je za Atlantu odigrao 158 utakmica i zabio 111 golova uz 17 asistencija. No, već se piše o dolasku starih Messijevih znanaca Jordija Albe, Sergija Busquetsa te Luisa Suareza iako je Urugvajac rekao da je njegov dolazak nemoguć.

Kakve šanse Messi ima za naslov? Glavni favoriti za titulu i dalje su Los Angeles FC, Cincinnati i Nashville SC. Do Messijeva dolaska kladionice u Las Vegasu davale su koeficijent 300 na titulu Intera, a sad je taj koeficijent pao na 21. Puno važniji od titula bit će njegov utjecaj na MLS, a onaj Peleov i Beckhamov iz današnje perspektive činit će se smiješnim.