PRVI izbor NBA drafta 2018., 26-godišnji centar Deandre Ayton, u utorak je predstavljen u Los Angelesu kao novi igrač Lakersa, u kojima će udružiti snage s Lukom Dončićem, kojeg je na istom draftu prije više od sedam godina Dallas izabrao kao trećeg.

"Osjećam se kao u videoigri, kao da je netko sve namjestio. To je prilika koju neću uzeti zdravo za gotovo. Luka je generacijski talent i ja sam sretan što sam njegov suigrač", rekao je Ayton te izrazio oduševljenje vijestima o fizičkom stanju 26-godišnjeg slovenskog reprezentativca.

"Slušao sam o tome u kakvoj je formi bio, sad je totalno istesan i drago mi je da sam konačno na istoj strani s njim", izjavio je Ayton.

Zamjena za Davisa

Ayton je doveden u Lakerse kako bi popunio prazninu nastalu odlaskom Anthonyja Davisa u Dallas u zamjenu za Luku Dončića. Bio je jedan od ključnih igrača Phoenix Sunsa koji su 2021. bili na dvije pobjede od NBA naslova i koja je godinu poslije imala sezonu sa 64 pobjede. Nakon što je završio u Portland Trail Blazersima, u sljedeće dvije sezone momčad za koju je igrao ostvarila je 57 pobjeda.

Centar visok 213 centimetara u Lakersima vidi novu priliku da se bori za naslov. "Osjećam da su Lakersi bili najbolji izbor. Žele osvojiti naslov prvaka odmah, a to želim i ja. Jednostavno, želim biti okružen pobjednicima.

Posljednje dvije godine bile su za mene samo drugačiji put. Naučio sam da kad u ovoj ligi ne pobjeđuješ, možeš biti zaboravljen", rekao je centar koji je u dosadašnjoj NBA karijeri imao prosjek od 16.4 poena, 10.5 skokova i jedne blokade.

Godišnja plaća od 14.7 milijuna eura

Američki ESPN objavio je da je Ayton s Lakersima potpisao dvogodišnji ugovor vrijedan 16,6 milijuna dolara (14.7 milijuna eura), ali i da će imati opciju raskida ugovora nakon prve sezone. Ayton je uvjeren da će, osim Dončićevog, znati iskoristiti i činjenicu da će mu suigrač biti košarkaška legenda LeBron James.

"Obojica u prosjeku imaju oko devet asistencija tijekom svoje karijere. Oni suigrače pretvaraju u superzvijezde, čine ih većim od njihovih uloga, čine ih vrlo važnima na terenu", smatra Ayton o Dončiću i Jamesu.

Stigao i LaRavia

Uz Aytona, u utorak su Lakersi predstavili i 23-godišnjeg krilnog igrača Jakea LaRaviju, s kojim je potpisan dvogodišnji ugovor vrijedan 12 milijuna dolara (10.24 milijuna eura). LaRavia je dvije i pol sezone igrao za Memphis Grizzliese, koji su ga u prošloj sezoni poslali u Sacramento. U Lakerse je došao kao slobodan igrač.

"U ovoj momčadi je jako puno dobrih igrača. Luka i LeBron su iznimno inteligentni grači koji su dugo u ligi. Uzbuđen sam što ću se družiti s njima i učiti", rekao je igrač koji je u 136 NBA utakmica imao prosječan učinak od 6.9 koševa, 3.3 skoka i 1.7 asistencija.

Lakersi imaju popunjen igrački popis s 15 igrača, a predstoji im i produljenje ugovora s Dončićem. Od 2. kolovoza mogu mu ponuditi 229 milijuna dolara (195 milijuna eura) za četverogodišnji ugovor.