ARSENAL je, nakon 16. odigranih kola bez poraza, počeo prosipati bodove. Na Riversideusu pretrpjeli su svoj prvi poraz; s rezultatom 2:1 bolja je bila inspirirana momčad Middlesbrougha. Tako je nakon Lige prvaka, gdje ih je nadigrala Sevilla, okončan Arsenalov niz i na Otoku.

>>> Ćorluki 90. minuta u porazu Cityja

Topnici su odigrali najlošiju utakmicu ove sezone, a u sivilo se uklopio i naš Eduardo da Silva. Na Sky Sportsu ocijenjen je s mršavom četvorkom. Nismo vidjeli ništa od kreacije kakvom nas je Wengerova momčad razmazila ove sezone. Arsenalov vezni red djelovao je neprepoznatljivo pa nije bilo ni pravih lopti za Wengerove napadače.

Eduardo je dvoboj počeo na lijevoj strani napada, za razliku od susreta sa Sevillom i Newcastleom, gdje je ordinirao na lijevom krilu. Eduardo je dobio prednost ispred mladog Danca Nicklasa Bendtnera. No, robusni napadač našeg je reprezentativca zamijenio u igri već na poluvremenu. Strpljenje Arsena Wengera brzo se istopilo. No, izmjena nije puno toga promijenila. Emmanuel Adebayor započeo je u sredini napada dok je njegov imenjak Eboue krenuo kao Eduardov pandan na desnoj strani.

Već u trećoj minuti na Riversideu započeli su problemi za Arsena Wengera, koji nije mogao računati na usluge Cesca Fabregasa, Mathieua Flaminija, Alexa Hleba kao i na duže vrijeme ozlijeđenog napadača Robina van Persiea.  Pomutnju u obrani gostiju napravio je - bivši Topnik Jeremie Aliadiere. U kaznenom prostoru srušio ga je Kolo Toure, a s bijele točke Middlesbrough je u vodstvo doveo Stewart Downing. Almunija je imao loptu na dlanu, ali su se domaći igrači ipak veselili.

Štucali su Topnici u obrani, ali u sredini terena, dok je momčad Garetha Southgatea vrlo nadahnuto ušla u susret. Opet su se Topnici bez svog glavnog arhitekta Fabregasa mučili u izgradnji igre, a takva je situacija potrajala sve do kraja utakmice. Jonathan Woodgate i David Wheater bez problema su rješavali i ono malo opasnosti koja se stvarala ispred gola domaćina.

Eduarda smo na terenu primijetili u 13. minuti, kada je samouvjereno s lijeve strane fino ušao u kazneni prostor, no nije uspio izmigoljiti svojim čuvarima. Nakon dvadesetak minuta igre konačno se Wengerova momčad uozbiljila i preuzela terensku inicijativu. Nakon pokušaja Tourea u 31. minuti kojeg je lijepo blokirao Jonathan Woodgate Topnici su propustili najveću prigodu u prvom dijelu. Eboue je iz slobodnjaka ubacio loptu u opasnu zonu, a Adebayor je glavom iz skoka pogodio samo vanjsku stranu male mreže. U 38. minuti umalo su domaćini povećali svoje vodstvo nakon finog pasa Tuncaya s desne strane u sredinu kaznenog prostora, ali je Almunija bio brži od Aliadierea i pokupio je loptu.

Eduarda smo u pokušaju da ugrozi gol domaćina spazili i dvije minute prije kraja prve dionice, ali tijekom prodora nije uspio iskontrolirati loptu. Statistika kaže da se u prvom poluvremenu njegov učinak sveo na deset točnih i dva kriva dodavanja. Uskoro se ispostavilo da će to biti kompletan Eduardov učinak na Riversideu jer ga je na poluvremenu Wenger ostavio u svlačionici. U igru je ušao Bendtner.

Nije to bio jedini zahvat Francuza, obzirom da su igru ubrzo napustili Diarra ze Eboue. Na teren su istrčali Denilson i Walcott. Mladi je napadač bio jedina svijetla točka Arsenalove igre u nastavku, uspio je koliko-toliko ubrzati ritam, ali ostatak momčadi prespavao je susret. 

Turčin Tuncay je u 73. minuti bacio Topnike na koljena. Almunija je, naime, uspio briljantno obraniti udarac O'Neila, ali ne i Tuncaya, koji je unatoč Gallasovim pokušajima da spriječi najgore, odbijenu loptu pospremio u mrežu iz vrlo teške pozicije.

U sudačkoj nadoknadi pogodak za Topnike, ipak, je uspio postići Tomas Rosicky nakon dodavanja Gaela Clichyja s lijeve stane i time uspio barem očuvati tradiciju koja nalaže da Arsenal zabija na svakoj utakmici. Češki je internacionalac potegnuo s desne strane kaznenog prostora i pogodio na pravo mjesto. Ali ipak malo prekasno.

Wenger: Utrka za naslov bit će jako duga

Tim se riječima obratio Arsene Wenger nakon šoka na Riversideu.

"Nemamo se pravo žaliti, jednostavno nismo u dobroj formi nakon četiri gostujuće utakmice. Svjestam sam da se naša prednost nad Manchesterom svela je jedan bod, ali vrlo brzo opet ćemo se vratiti u situaciju kakvu smo imali početkom sezone. Istina je da nam nedostaju neki važni igrači, ali nije u redu kriviti za poraz one kojih uopće nema na terenu. Uostalom, imam puno povjerenje u one igrače koje sam izveo na teren." - kazao je Wenger.

"Utrka za naslov bit će jako duga ove sezone. United je odigrao devet domaćih i sedam gostujućih utakmica, dok smo mi odigrali osam kod kuće i osam vani. Veseli me što smo i dalje vodeći na tablici." - dodao je Francuz.

Početni sastavi:

Arsenal: Almunia, Clichy, Gallas, Toure, Sagna, Rosicky, Gilberto Silva, Diarra, Eboue, Eduardo, Adebayor

Middlesbrough: Turbull, young, Woodgate, Wheater, Pogatetz, O'neil, Boateng, Rochemback, Downing, Aliadiere, Tuncay

D.R.
Foto: P.P.