TRI SETA i dva i pol sata trebala su prvom tenisaču svijeta i prvom nositelju Australian Opena, Rafaelu Nadalu, za četvrtfinalnu pobjedu nad Gillesom Simonom. Bilo je 6:2, 7:5, 7:5 za Španjolca.

Nadal je Francuza pobijedio treći put u njihovu četvrtom dvoboju i time se kao posljednji četvrtfinalist plasirao u polufinale prvoga Grand Slam turnira sezone. Tamo ga čeka sunarodnjak Fernando Verdasco.

Izuzev prvog seta, kojeg je Simon igrao bez rizika i nenapadački, bio je to izjednačen meč u kojem je osmi tenisač svijeta i šestopostavljeni u Melbourneu imao i inicijativu i vlastite prilike. Ipak, u sudbonosnim trenucima meča uvijek mu je nedostajalo ono nešto.

Prvi je set Nadal završio bez pomuke: za samo 33 minute i uz tri breaka (uz jedan Simonov) slavio je 6:2.

Simon je jednako mlitavo otvorio i drugi set, obzirom da je izgubio već prvi servis u prvom gemu. Ipak, uzvratio je Nadalu u četvrtom gemu i preuzeo inicijativu. U svom se stilu rastrčao i počeo pogađati nepokrivene dijelove terena. To ga je dovelo do set-lopte pri rezultatu 30:30 u desetom gemu na Nadalovu servisu, dok je vodio 5:4. No, Nadal se izvukao s tri uzastopna poena i, što je za Francuza bilo još gore, osvojio nadalje četiri uzastopna na njegov servis za novi break. Dvije je lopte s osnovne linije Simon gurnuo preduboko u aut, dok je jedan njegov izvanredan napad velemajstorski, iz naizgled bezizlazne pozicije, Nadal poentirao probivši ga na mreži forhend-paralelom.

U podređenu se poziciju 24-godišnji Francuz ponovno doveo izgubivši servis u četvrtom gemu trećeg seta. Vratio ga je na sjajan način realiziravši jednu od triju break-lopti u šestom gemu. Odservirao je potom za 4:3, te opet doveo prvog tenisača svijeta u situaciju da spašava svoj servis pod novom break-loptom. Ovaj je opet izvukao situaciju i izjdnačio na 4:4. Kao i u drugom setu, Simona je opet napao u 11. igri i oduzeo mu servis za 6:5. Preostalo mu je samo potvrditi pobjedu.

Simon je ostvario 13 izravnih poena više (42-29), ali također i mnogo više neprisiljenih pogrešaka (41-24).

Ovom je pobjedom Nadal potvrdio svoj najbolji rezultat u Melbourne Parku. Postigao ga je prošle godine, kada je u dvoboju za finale bolji od njega bio Francuz Tsonga.

Protiv sljedećeg suparnika, Fernanda Verdasca, dobio je svih dosadašnjih šest mečeva.

Australian Open, tenisači, četvrtfinale:

Nadal (1) - Simon (6) 6:2, 7:5, 7:5

Verdasco (14) - Tsonga (5) 7:6(2), 3:6, 6:3, 6:2

M.Š./Totalsport
Foto: AFP