Najveća LeBronova pogreška
ČAK JE I komentator LA Lakersa zavapio: "No, Russ, no!" Nije da bi ga poslušao da ga je čuo, ali ionako je već bilo kasno. Lopta je već pogodila zglob između obruča i table i odbila se u ruke igrača Portlanda. LeBron James nemoćno je širio ruke, ne želeći vjerovati da je njegov suigrač upravo učinio takvu glupost, zaboravljajući na trenutak da je doživio točno ono što je tražio prije 15-ak mjeseci.
Scena iz Crypto.com Arene 30 sekundi prije kraja utakmice Lakersa i Blazersa savršen je primjer zašto je Russell Westbrook, bivši MVP i čovjek koji je četiri puta završio sezonu s triple-double prosjekom, već neko vrijeme najtragičnija pojava na NBA parketima.
"Iskreno, Russ bi mogao biti trenutačno najgori košarkaš na NBA-u", napisao je na Twitteru navijački profil Lakersa koji se pojavljuje u najjačim američkim košarkaškim medijima, a najbolje oslikava emocije NBA svijeta prema čovjeku koji ga je više od desetljeća oduševljavao.
Za Russella Westbrooka bio je to samo jedan od tisuća promašaja u njegovoj 14-godišnjoj NBA karijeri. Za Lakerse je to bio šut koji ih je iz dobivene utakmice odveo u poraz. Za košarkaške fanove diljem svijeta bila je to kap koja je prelila čašu. Twitter su preplavili apeli Lakersima da ga se hitno riješe, satima nakon utakmice trendirao je u svijetu sporta.
U 14 godina u NBA ligi nije naučio razmišljati na terenu
Izvan konteksta ova snimka zaista izgleda kao nešto već milijune puta viđeno, ali pažljiviji pogled otkriva da su Lakersi imali prednost od jednog poena, da je do kraja utakmice ostalo okruglih 30, a do isteka napada čak 18 sekundi kada je Westbrook šutnuo. Lakersi su imali više nego dovoljno vremena za organizaciju smislenog napada i povećanje prednosti na tri ili već teško dostižna četiri poena,
No Westbrook je požurio s ulaskom u prostor unutar trice, a obrana Blazersa se svjesno povukla u reket, onemogućujući mu prilaz košu i izazivajući ga da šutne, što je on bez milisekunde razmišljanja učinio. Do tog trenutka gađao je 4/14 iz igre. U prethodnoj utakmici promašio je svih 11 pokušaja. U tri utakmice ove sezone šutnuo je 17 puta, a pogodio triput.
Kada se u obzir uzmu situacija na terenu, trenutačna forma i 14-godišnja povijest njegove NBA karijere, jasno je da je napravio izuzetno glup potez. Kakvih je zapravo napravio već na tisuće. Jer Russell Westbrook cijelu je karijeru isti, a to je najtragičnije u cijeloj priči i glavni povod zašto se toliko promijenio narativ njegove košarkaške biografije.
Harden, Durant, George... Svi su shvatili da s njim neće ništa postići
Od rookie sezone u Oklahoma Cityju, koji je baš tog ljeta dobio franšizu preseljenu iz Seattlea, Westbrook je fascinirao svojom eksplozivnošću, atleticizmom i neumornom napadačkom agresivnošću kojima je parao obrane i zlostavljao obruče. Bio je čista sila, ali često bez kontrole.
Dok se fokusirao na prodore i igrao podređenu ulogu godinu iskusnijem Kevinu Durantu, to je jako dobro funkcioniralo, a nemarna dodavanja, ishitreni šutevi ili nepromišljena zabijanja među trojicu mogli su se tolerirati i pravdati mladošću. Thunder je čak došao nadomak naslova u Westbrookovoj četvrtoj sezoni, da bi LeBronov Miami u finalu 2012. ipak bio bolji 4:2.
No James Harden više nije želio biti treća opcija i ulaziti s klupe pa je tog ljeta otišao u Houston i postao superstar. Durant je, gledajući kako godinama Westbrook nimalo ne sazrijeva, shvatio da s njim ne može osvojiti naslov pa je 2016. otišao u Golden State i osvojio dva.
Iako su mnogi očekivali da će i Westbrook tada potražiti drugu sredinu kad više u Thunderu nije imao s kim igrati, ispostavilo se da je to upravo ono što je trebao. Dobio je apsolutno sve ovlasti i apsolutnu ljubav navijača koje je dojučerašnji miljenik izdao.
Ono što je u idućoj sezoni napravio nije viđeno od 1962. kada je Oscar Robertson postao prvi košarkaš s triple-double prosjekom u sezoni. Russ je to ponovio 45 godina kasnije pa je, iako je Oklahoma bila tek šesta na Zapadu, zaradio nagradu za MVP-ja zbog svog povijesnog dostignuća.
No kada su mu za suigrače doveli Paula Georgea i Carmela Anthonyja, postalo je jasno da se Westbrook nikad neće promijeniti. I u iduće dvije sezone je imao triple-double prosjek, a Thunder razočarao u play-offu. Konačno, 2019. napustio ga je i George na poziv Kawhija Leonarda da mu se pridruži u ambicioznim Clippersima. Konačno, i u Thunderu su shvatili da to više nema smisla. Poslali su ga u Houston i krenuli u rekonstrukciju u kojoj su i danas.
Nikad nije prevario publiku. Samo LeBrona
Ni u Rocketsima, kao ni u Thunderu, nije funkcionirao s podjednako neprilagodljivim Hardenom. Baš kao ni godinu kasnije u Washingtonu, iako je nakon ozljede Bradleyja Beala osigurao i četvrtu triple-double sezonu. Pa ipak, iz nekog razloga LeBron James i LA Lakersi mislili su da je baš on karika koja nedostaje za osvajanje rekordnog 18. naslova prvaka.
"On je igrač zbog kojeg vrijedi kupiti ulaznicu", "U apsolutno svakom napadu dobivate 100% Westbrooka. Nikad nije prevario navijače", "U smislu kompetitivnosti on je igrač koji najviše podsjeća na Michaela Jordana i Kobea Bryanta." Sve su to izjave drugih NBA igrača i operativaca o kontroverznom superstaru, koje vrijede i danas.
Ali sve što smo znali o Westbrooku dalo je naslutiti da će se Lakersima zbog te odluke dogoditi točno ono što im se dogodilo prošle sezone, kada su ostali čak i bez play-ina, kao i ove, u koju su krenuli s tri poraza.
Iako je razmjenu s Wizardsima, naravno, proveo generalni menadžer Rob Pelinka, jasno je da je Westbrook postao Laker jer je LeBron James tako želio i autorizirao da u glavni grad pošalju tri važna rotacijska igrača koja su im godinu ranije pomogla osvojiti prsten. Zato 37-godišnji superstar nema pravo na ljutnju ni nevjericu kad Russ okine u šestoj sekundi napada i usmjeri momčad prema porazu.
Sve LeBronove šampionske momčadi, i u Miamiju i u Clevelandu i u Lakersima, bile su pune vrhunskih šutera, koji su mu otvarali prostor da bi ih mogao razigravati prodorima, navlačenjem obrane i dodavanjem na otvorenu tricu. U prvoj sezoni u Lakersima imao je očajnu šutersku momčad i nije ni ušao u doigravanje.
Westbrook je u tom smislu igrački uvelike sličan LeBronu, samo s daleko nižim postotkom donošenja ispravnih odluka u istim situacijama. Zato se sama ideja da ekipi u kojoj su dvije zvijezde - James i Davis - ispodprosječni šuteri nadoda još gori šuter Westbrook u startu činila kao košarkaško samoubojstvo. A očekivanje da će se Russ u 14. sezoni promijeniti još i veće.
U novom okruženju, koje se nije prilagođavalo njemu, nego je zahtijevalo obratno, samo je do izražaja došla tužna stvarnost da Westbrook s gotovo 34 godine nije ništa bolji igrač nego što je bio s 19. Štoviše, iako i dalje impresivni, atleticizam i eksplozivnost su mu opali, a to nije kompenzirao poboljšanjem šuta, fokusiranijom obranom, prljavim poslovima poput postavljanja blokova ili jednostavno zrelijim razmišljanjem u igri. Uvijek je bio vrhunski atleta i neumoljivo kompetitivni agresivac, ali što mu to vrijedi kad nikad nije naučio zapravo igrati košarku.
Osim činjenice da se nimalo ne uklapa u lebronovsku momčad, Russu nije pomogla ni činjenica da je prvi put u karijeri došao na veliko tržište s izuzetno zahtjevnom i razmaženom navijačkom bazom, koja ga je u startu dočekala na nož, a on joj svojim igrama i uklapanjem nije dao nikakvog povoda da promijeni mišljenje.
Nadalje, Lakersi su u kadru ostali praktički samo na tri izuzetno skupa superstara i morali su ostatak rostera popuniti jeftinim isluženim veteranima koji se nadaju došlepati do prstena pred odlazak u penziju. Uz dugotrajne ozljede LeBrona i AD-a, sezona nije mogla završiti ni pukim pojavljivanjem u play-inu, a kamoli doigravanju.
Ima li više uopće mjesta za Westbrooka u NBA ligi?
Kad je čak i LeBronu i Pelinki postalo jasno da je trejd s Wizardsima bio užasna pogreška, pokušali su se riješiti Westbrooka, ali uzalud. Njegov ugovor od čak 47.5 milijuna dolara u ovoj sezoni i činjenica da mu se reputacija potpuno srozala u samo jednoj godini nakon zadnje triple-double sezone doveli su ga do surove stvarnosti da ga baš nitko ne želi.
Drugi kandidati za naslov sigurno neće dati dva ili tri rotacijska igrača za čovjeka koji se ne može prilagoditi onom što rade, a najslabijima ne pada napamet dovoditi igrača koji je unatoč svemu i dalje dovoljno dobar da sam samcat donese nekoliko pobjeda u sezoni, dok im je u interesu biti što lošiji kako bi dobili što veće izglede za draftiranje senzacionalnog Francuza Victora Wembanyame.
Tijekom ljeta Lakersi su bezuspješno pregovarali s nekoliko klubova, među kojima i Utah Jazzom, koji im je trebao poslati Bojana Bogdanovića, ali i Mikea Conleya, čiji im se višegodišnji ugovor nije uklapao u viziju fleksibilnosti nadolazećeg ljeta. Indiana Pacersima pak za Buddyja Hielda i Mylesa Turnera nisu željeli dati oba picka prve runde drafta koja su im preostala u idućih sedam godina.
Bilo koji od ta dva trejda Lakerse bi učinio bolje posloženijom i puno opasnijom momčadi, ali ih hendikepirao u budućnosti, dok bi zadržavanjem Westbrooka praktički žrtvovali ovu sezonu, ali na ljeto imali bezbolniju rekonstrukciju te možda ipak omogućili LeBronu da se bori za peti prsten. U tom bi ga slučaju lako mogli jednostavno "zalediti" i završiti sezonu bez njega ili čak raskinuti ugovor.
No takva bi sudbina vjerojatno zadesila Westbrooka čak i da je završio u Uti ili Indiani, a kako je nemoguće očekivati da će se taj tužni junak promijeniti i prilagoditi manjoj ulozi, teško bi ga itko potpisao i za minimalac kao slobodnog igrača. Westbrook se jednostavno u NBA ligi ne uklapa ni u jedan profil momčadi. Raskid bi mu vjerojatno značio kraj karijere u najjačoj ligi svijeta.
Idućeg mjeseca napunit će 34 godine, što nipošto nije puno u današnjoj košarci, ali za razliku od Jasona Kidda ili Vincea Cartera koji su u kasnijoj fazi karijere evoluirali u šutere i produljili je do četrdesetih, on je u prethodnih pet sezona samo jednom gađao trice preko 30%, a u ove tri utakmice nove sezone je na sablasnih 8%.
Takav bek u današnjoj košarci nikom nije od koristi. U Europi bi možda mogao dominirati svojim fizikalijama, koje nisu više kao nekad, ali i dalje iznimne u odnosu na konkurenciju, ali teško je zamisliti da mu neki od balkanskih trenera stare škole tolerira žute minute mahnitosti na parketu. Možda mu budućnost leži u Kini, "groblju" za neželjene NBA legende, na kojem se i dalje više cijeni isprazna spektakularnost nego ozbiljna košarkaška kvaliteta.
Naravno, Westbrook nipošto nije jedini razlog zašto su Lakersi izgubili utakmicu protiv Portlanda, kao ni prve dvije u sezoni, kao ni što su lani propustili play-off. Kriv je LeBron što je inzistirao na njegovu dolasku, kojim je paralizirao momčad na tržištu i ubio joj fleksibilnost da se izvuče iz blata u koje je uskočila.
Uostalom, Lakersi ove sezone šutiraju trice 21.2%, što je drugi najgori postotak u rasponu od bilo koje tri utakmice ijedne momčadi u NBA povijesti, pod uvjetom da je ispucala najmanje 100 komada. On je na katastrofalnih 8%, ali ni ostali nisu puno bolji baš zato što im je Westbrookov ugovor onemogućio da se i ove godine opskrbe barem pristojnim šuterima.
Kao GM James je dosad bio izvrstan. Westbrook mu je najveća pogreška karijere
Tijekom prvih sedam godina u Clevelandu LeBron je patio jer mu nisu bili u stanju dovesti suigrače za naslov prvaka, pa je 2010. preuzeo karijeru u svoje ruke i okupio Veliku trojku u Miamiju, pa se odlučio vratiti u svoj grad i žrtvovati mlade igrače kako bi doveo iskusnije i spremnije za izazove doigravanja, a zatim isto to učinio i u Lakersima. I teško mu je bilo što prigovoriti jer je u idućih 10 godina igrao devet finala i osvojio četiri naslova.
Do sada je i kao GM iz sjene imao izvrsne rezultate, pa je Westbrook bez konkurencije njegova najveća pogreška, toliko velika da ga je koštala dvije godine borbe za peti prsten. A vremena je sve manje. James će uskoro napuniti 38 godina, tijekom sezone trebao bi preskočiti Kareema Abdul-Jabbara kao najbolji strijelac NBA lige svih vremena, ali više ne djeluje kao da po broju titula može uloviti i pet Kobea Bryanta, a kamoli šest Michaela Jordana. Za razliku od prvog mandata u Clevelandu, sad je sam kriv za to.
bi Vas mogao zanimati
Izdvojeno
Pročitajte još
bi Vas mogao zanimati