LICE mladog Diega Armanda Maradone s murala na Trgu čuda u Napulju promatra kako se grad sprema za slavlje u kojem nije uživao otkako je argentinska nogometna zvijezda bila na vrhuncu prije više od 30 godina.

Čuda za Napolitance, koji su odrasli u gradu prožetom misticizmom i praznovjerjem, događaju se na terenu dok njihova momčad željno čeka treći trijumf u Serie A i priprema se za svoje prvo četvrtfinale u Ligi prvaka.

"Diego gleda s neba"

"Ovo dolazi iz Maradonine duše. To je on, gleda nas odozgo", rekao je Raffaele Cardamone, 51-godišnji vozač kamiona, pokazujući na novodovršeni mural, koji prikazuje zdepastog nogometnog genija koji je preminuo 2020. godine.

"To je Božja ruka", dodao je, referirajući se na slavni pogodak Maradone rukom u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva 1986. godine, koji je pomogao Argentini da izbaci Englesku.

Maradona je također bio pokretačka snaga momčadi Napolija u to vrijeme, pomažući gradu da osvoji svoj prvi naslov prvaka 1987. i drugi samo tri godine kasnije, 1990.

S 11 utakmica koje su ostale za odigrati, klub iz južne Italije ima 19 bodova prednosti u odnosu na drugoplasirani Lazio i njegov san o naslovu mogao bi postati stvarnost već u drugoj polovici travnja, više od mjesec dana prije posljednjeg ligaškog susreta.

Napolitanci već slave treći Scudetto - doslovno "štit" - što je poznat naslov talijanskog prvaka, videći to kao osvetu bogatim sjevernim gradovima Torinu i Milanu, čiji su timovi Juventus, Inter i AC Milan dominirali u Serie A posljednja tri desetljeća.

Napolitanci su odustali od svoje tradicionalne "scaramanzie", niza rituala ukorijenjenih u popularnoj kulturi kako bi se spriječilo lošu sreću, pa su gradski majstori već izradili figurice novih heroja grada. Kartonske siluete igrača nižu se gradskim španjolskim četvrtima dok se Vespe vijugaju uskim uličicama, a plave zastave vijore ispred trgovina.

Posteri prikazuju Maradonu u raju kako predaje Scudetto nigerijskom napadaču Victoru Osimhenu i gruzijskom krilnom igraču Khvichi Kvaratskheliji -- dvjema glavnim zvijezdama sadašnje momčadi.

Stanovnici su pokrenuli inicijative za prikupljanje sredstava za financiranje Scudetto zabave, za koju kažu da će trajati danima i čiji je cilj obojiti gradske zidove i ulice u plavu boju kluba.

"Euforiju je nemoguće obuzdati", rekao je Antonio Sarracino (55) koji u svojoj trgovini drži limenku za prikupljanje donacija.

Prva dva naslova su došla kad nije bilo turizma

Napolitanci se nadaju da sportska slava može biti poticaj gradu u kojem je siromaštvo i dalje rašireno, ali u kojem se život poboljšava zahvaljujući rastu turizma, a istraživački institut Demoskopika procjenjuje povećanje broja dolazaka od 13 posto ove godine u usporedbi s 2022.

"Prva dva naslova u ligi došla su u drugom razdoblju. Nije bilo puno turizma. Bilo je velikih lokalnih slavlja, ali nisu išla dalje od Napulja", rekao je Ernesto Monte (59) gledajući u more iz bara u blizini Trga Plebiscita.

Romanopisac i pjesnik Erri De Luca prisjeća se da se Maradona, koji je i dalje najveći heroj grada i stadion se zove po njemu, pridružio momčadi samo nekoliko godina nakon potresa 1980. u obližnjem području Irpinije, koji je ubio 2700 ljudi.

"To je bio grad koji se još otresao od prašine potresa. Imao je mafijaške ratove Camorre na ulicama i u zatvoru. Turisti su ovamo dolazili samo da bi otišli ravno na otoke i obalu. Danas je Napulj atrakcija", rekao je.

Vjerojatna ligaška pobjeda možda neće biti jedini trijumf za Napoli ove godine, a mnogi navijači se nadaju da bi tim mogao doći do finala Lige prvaka prvi put u povijesti. U četvrtfinalu igra protiv talijanskog rivala AC Milana.