POSLJEDNJI put kad je NBA koristila izraz "neželjene posljedice" odnosio se na porast u salary capu 2016. koji je privremeno promijenio kompetitivnu ravnotežu dopustivši Golden State Warriorsima da dovedu Kevina Duranta kao slobodnog igrača.

Izraz se sada vratio, iako na drukčiji način, piše Yahoo Sports. Nekoliko igrača moglo bi ostati bez nagrada i počasti na kraju sezone jer neće dosegnuti minimum od 65 utakmica koje moraju odigrati da bi konkurirali za njih. Konkretno, vladajući MVP Joel Embiid i najugodnije pojedinačno iznenađenje lige Tyrese Haliburton.

"Kao prvo, uvijek će biti neželjenih posljedica", rekao je izvršni dopredsjednik NBA lige Joe Dumars za Yahoo Sports. "Drugo, nekako je bilo jasno da će, čim se par igrača približi tom limitu, to postati problem. Prije ili kasnije to bi postala tema za razgovor, moglo se dogoditi i za mjesec dana. Brojka je takva kakva jest i nisam iznenađen."

Embiid je propuštao utakmice zbog niza problema s koljenom ove sezone i kroz karijeru, osvojivši titulu MVP-a prošle sezone iako je odigrao samo 66 utakmica, najmanje nego ijedan dobitnik u sezoni od 82 utakmice otkako su mediji počeli glasati 1980. godine. Embiid je dosad ove sezone odigrao 34 od Philadelphijinih 47 utakmica, a zbog nove ozljede koljena sasvim je izvjesno da neće ispuniti kvotu.

Igračima maksimalna visina idućeg ugovora ovisi o priznanjima

Haliburtonu je ugrožen velik novac nakon što je propustio 11 utakmica zbog ozljede tetive. Utakmica u kojoj se ozlijedio ne računa se u ukupan zbroj od 65 jer je u njoj igrao manje od 20 minuta. Haliburton je pravilo nazvao "glupim", ali Dumars je podsjetio na važan detalj: Izglasano je u kolektivnom ugovoru proteklog ljeta.

"Nemojmo zaboraviti da su pravilo potpisali i vlasnici i Udruga igrača i Odbor za natjecanja", rekao je Dumars. "I ažurirali smo brojke. Predlagali su se različiti limiti, a na kraju su se svi složili sa 65 i rekli: 'Znate što, to je u principu 20 posto sezone, to je pošteno.' Svi u ekosustavu pristali su na to.

Kao igrač, Dumars je bio šesterostruki All-Star i MVP finala 1989. Tijekom 14-godišnje karijere triput je igrao sve 82 utakmice i još četiri puta između 75 i 79. Da je pravilo postojalo dok je on igrao, ispunio bi uvjet u svakoj sezoni od 82 utakmice. Njegova posljednja sezona 1998./1999. bila je lockoutom skraćena na 50 utakmica, od kojih je odigrao 38.

"Šalim se s ljudima i kažem: 'Možda je već dosta prošlo, ali igrao sam u ovoj ligi i suosjećam s tim igračima, s onim što prolaze'", rekao je Dumars.

"Ako je igrač ozlijeđen, propušta utakmice i približava se limitu, žao mi ga je. Bez obzira na to je li taj igrač često ozlijeđen ili se kao kod Haliburtona radi o bizarnoj nezgodi."

Tko još otpada?

Dallasov Kyrie Irving već je izgubio pravo. U Miamiju je Jimmy Butler dosad propustio 13 utakmica, a Bam Adebayo deset. Clevelandov Donovan Mitchell, koji je bio blizu toga da bude izabran u startnu petorku Istoka na nadolazećoj All-Star utakmici, propustio je devet.

Liga očito ne želi da igrači igraju ozlijeđeni, ali "load management" se previše razmahao posljednjih desetak godina. Povjerenje između lige, igrača i televizijskih kuća se urušilo. Mnogi navijači bili su spremni gledati okršaj Embiida i Nikole Jokića u subotu navečer na nacionalnoj televiziji, ali Embiid je u posljednji trenutak otpao, iako ranije istog dana nije bio na popisu upitnih zbog ozljeda.

Čovjek se pita hoće li All-NBA momčadi uopće moći potpuno predstavljati individualnu izvrsnost ako još imena ispadne iz konkurencije zbog broja utakmica.

"Bit će mi žao svakog igrača kojem se to dogodi, ali uvjeravam vas da će onaj tko upadne na njegovo mjesto biti igrač koji je imao izvrsnu sezonu", rekao je Dumars. "Svake godine priča se o tome koga se izostavilo. Ali ne mogu samo sjediti i reći da mi neće biti žao ako netko zbog toga otpadne. Bit će mi grozno."

Je li eksplozija koševa problem?

Uz ovakvu eksploziju koševa, moglo bi biti dosta kandidata s ozbiljnim kandidaturama za All-NBA. U razmaku od četiri dana četiri su igrača ubacila 60 ili više poena. Luka Dončić u petak protiv Atlante zabio je 73, najviše od Kobea Bryanta, koji je 2006. postigao 81.

Razlika je u tome što momčadi ove sezone u prosjeku postižu 115 poena, a 2006. je taj broj bio tek nešto veći od 97. Dumars kaže da je liga nedavno imala sastanak s trenerima, generalnim menadžerima i odborom za natjecanja, a jedna od tema bila je i porast broja koševa.

"Nema takvih ciljeva, nema određenog broja koševa koji želimo vidjeti", kaže Dumars. "Prava priča o dobroj utakmici je kad ljudi idućeg dana pitaju: 'Jesi li sinoć gledao onu odličnu utakmicu?'"

Dumars i njegov sin išli su na utakmicu Celticsa i Nuggetsa u Bostonu 19. siječnja u kojoj su Nuggetsi prekinuli domaći niz neporaženosti Celticsa. Konačni rezultat bio je 102:100, a Dumars ju je nazvao jednom od najboljih utakmica godine.

"Povremeno će biti loših utakmica sa 140 poena", kaže Dumars. "Zato kažem da bi bilo glupo reći da želimo neki određeni broj, to ne garantira da ćete vidjeti odličnu utakmicu. Iz te bi se utakmice ljudi u nekom trenutku mogli isključiti."

Što će liga učiniti?

Dumars vjeruje da je iznimka, a ne pravilo kad igrač postigne 60 poena. I dodaje da je prosjek koševa samo malo veći nego prošle sezone, ali je u konstantnom porastu kroz posljednjih 10 godina od eksplozije trica.

To nije samo razlog za brigu među medijima i dijelom fanova nego i pitanje što će liga učiniti.

"Pitanje je postavljeno svakoj od tih skupina. Je li ravnoteža previše izgubljena? Treba li balansirati i dopustiti obranama da više igraju obranu, da čine više na defenzivnoj strani terena? I uvelike su ljudi odgovorili kako ne bi bilo loše da imamo malo više obrane."

Još nema konsenzusa, a Dumars nije želio otkrivati ideje koje je čuo ni što vjeruje da bi na ljeto moglo doći na glasanje. Kao igrač, Dumars je branio Michaela Jordana bolje nego većina i govorio sucima da je Jordan toliko dobar da ne treba njihovu pomoć.

To se danas može reći za mnoge ofenzivne igrače, čak 48 igrača ima prosjek veći od 20 poena. "Ne želite da obrambeni igrači smiju tek tako grabiti i držati igrače, ali ne želite ni da napadači imaju tako ogromnu prednost", rekao je Dumars.

Bez obzira na to radi li se o manjku fizikalnosti na vanjskim igračima ili napadi imaju preveliku prednost s kojom se obrane ne mogu nositi, ravnoteža je izgubljena. Dumars je to priznao. "Zato vodimo razgovore. Toliko mogu reći."