NIKOLA Šafarić opet radi ono što Nikola Šafarić najbolje zna. Nije u pitanju samo to što kvalitetno vodi Varaždin s klupe kao trener, nego i zato što sudjeluje u slaganju igračkog kadra kao sportski direktor. Varaždin je pod njegovim vodstvom u sezoni 2024./25. završio četvrti, prošle sezone osvojio je treće mjesto, a dvaput zaredom izborio je europske kvalifikacije.

Ne smije ih se ignorirati

Pritom nema budžet ni mogućnosti klubova poput Dinama, Hajduka i Rijeke, a stalno im radi probleme i održava momčad pri vrhu SuperSport HNL-a. Varaždin je trenutačno drugi s najmanje primljenih golova u ligi, a oko njih nema neke pompe jer su nas odavno navikli na ovakve stvari. Ipak, Varaždin i Šafarić zaslužuju nove pohvale i ne smije ih se ignorirati.

Najmanje primljenih golova u ligi

Ovakve rezultate nije jednostavno ponavljati kada moraš prodavati igrače i tražiti im zamjene svakih šest mjeseci, a pritom si financijski ograničen. Poznato je od ranije da Šafarić i Varaždin traže igrače koji odgovaraju isključivo njegovim zamislima. Ove sezone posebno se ističe obrana.

Nakon devet kola Varaždin je primio samo sedam golova, najmanje u ligi. Prema podacima xG-Edgea, suparnici su protiv njega stvorili 8,15 očekivanih golova, odnosno 0,91 po utakmici, što je treći najbolji učinak u SHNL-u. Od 109 udaraca prema varaždinskom golu, samo 53 upućena su iz kaznenog prostora. Protivnici teško dolaze do čistih prilika, a velik dio pokušaja završava udarcima iz daljine.

Uigran sustav, a ne bunker

To nije samo zasluga uže obrane i golmana. Varaždin dobro zatvara prostor, a vezni igrači pomažu obrani. Pritom momčad zna kada treba pritisnuti protivnika, a kada se povući. Nije ovo momčad koja igra bunker. Riječ je o vrlo uigranom sustavu gdje svaki profil odgovara zahtjevima trenera.

Igrači se kreću kao cjelina i rijetko ostavljaju suparniku dovoljno prostora da nesmetano uđe u veliku šansu. Za takvu uigranost najzaslužniji je sam Šafarić, kao i njegov stručni stožer. Na kraju, rezultat lijepo oslikava ovaj sažet opis Šafarićevih postulata - Varaždin je u 2026. godini treća najbolja momčad Hrvatske. U 27 odigranih utakmica Varaždin ima bod manje od drugoplasiranog Hajduka.

Nakon devet kola ove sezone Varaždin je postigao 14 golova, uz očekivani učinak od 12,43 prema podacima xG-Edgea. Pobijedio je Hajduk i Rijeku što nikoga posebno nije iznenadilo. Poraz od Dinama na Maksimiru pokazao je da momčad nije bez slabosti, a bilo je tu i manje kvalitetnih napadačkih dana kao protiv Istre i Osijeka (oba puta po 0:0) kada u domaćim nastupima nisu uspjeli zabiti.

Što bi bilo kad bi Varaždin imao Karića i Mumleka...

Postoji i manji problem. Napadačka igra Varaždina nije blistava. Momčad teško dolazi do prilika protiv suparnika koji joj prepuste posjed i zatvore prostor, a tada se vidi koliko joj nedostaje kreativnosti u završnoj trećini. Varaždin može biti opasan kada osvoji loptu i napadne nepostavljenu obranu, ali kada mora sam stvarati višak, često zapne u procesu.

Problem nije samo u broju postignutih golova, nego i u načinu na koji momčad dolazi do njih. Ako protivnik zatvori najopasnije koridore, Varaždin prečesto završava napade bez ozbiljne prijetnje. No kad bi Varaždin imao elitnu napadačku snagu za SHNL kao nekada u Veldinu Kariću i Miljenku Mumleku, tada bi se vjerojatno do samog kraja borio za duplu krunu.

Nema drame

Šafarić, znamo, ima dvostruku odgovornost jer je i sportski direktor kluba. Osim što priprema momčad na terenu, mora zasukati rukave u klupskim uredima i razmišljati o popuni igračkog rostera. U klubu koji ne može predugo zadržati svakog igrača koji se istakne, to je možda i najteži dio posla, no kod Varaždinaca je rijetko kada dramatično i zato često prolaze ispod radara.

Za to je najzaslužniji šef Šafarić.