HRVATSKE odbojkašice i dalje su bez pobjede u skupini D Europskog prvenstva u Göteborgu, no njihova prva prava šansa je današnja utakmica protiv Slovačke (16:00). Za plasman u osminu finala izabranicama Igora Arbutine vjerojatno će trebati najmanje dvije pobjede u preostala tri dvoboja.

U nedjelju popodne Francuska je u göteborškom Scandinaviumu uvjerljivo slavila s 3:0 (25:16, 25:17, 25:22). Rezultat nije nikakvo iznenađenje, jer francuske su odbojkašice na lanjskom Svjetskom prvenstvu zauzele osmo mjesto. No, od Hrvatske se ipak očekivalo više, pogotovo kad se uzme u obzir vrlo dobar otpor protiv talijanskog Dream Teama u petak.

"Računali smo i na ovaj scenarij s obzirom na snagu talijanske i francuske ekipe. Naravno, nadali smo se nakon dobra dva seta protiv Italije da ćemo imati šansu u ovoj utakmici, no odigrali smo puno lošije. Kao da nije bilo vjere u pobjedu. Danas zapravo počinju utakmice za plasman u osminu finala", rekao je za Index izbornik Arbutina.

Blizu iznenađenja protiv Italije

Italija je aktualni olimpijski pobjednik i svjetski prvak, ali naše su odbojkašice unatoč porazu 3:0 (25:9, 25:22, 25:23) uspjele odigrati dva sasvim ravnopravna seta. Na klupi talijanske reprezentacije sjedi legendarni argentinski trener Julio Velasco, koji je svoju prvu kapitalnu titulu (s muškom reprezentacijom Italije) osvojio još 1989. godine na Europskom prvenstvu baš u Švedskoj.

Talijanke su vodeće na ljestvici Međunarodne odbojkaške federacije (FIVB), Francuskinje su na 15. mjestu, Šveđanke šest stepenica niže od njih. Hrvatska je na 40. mjestu, Slovačka na 35., a Crna Gora na 47.

"Nadale smo se boljem rezultatu protiv Francuskinja, ali nismo bile dovoljno agresivne u servisu. Pred nama su posljednje šanse", rekla je 34-godišnja Samanta Fabris, veteranka koja se nakon trogodišnje pauze vratila u reprezentaciju i protiv Francuske bila najučinkovitija s 10 poena. Fabris je već igrala za seniorsku reprezentaciju dok su neke današnje suigračice još bile u vrtiću.

Generacija koja tek ulazi u najbolje godine

Ovo je reprezentacija koja bi tek trebala dosegnuti svoj puni potencijal. Uz Samantu Fabris, daleko najiskusniju igračicu i glavnu napadačku opciju na poziciji korektora, važnu ulogu imaju srednje blokerice Božana Butigan i Ema Strunjak, dok 25-godišnja Mika Grbavica donosi visinu i napadačku snagu.

Organizacija igre velikim je dijelom u rukama 24-godišnje Karle Antunović (kćeri slavnog mladostaša Darka Antunovića), a među mlađim igračicama posebno se ističu 23-godišnja primačica Leonarda Grabić te tek 19-godišnja Maša Mlinar.

Hrvatska je tako neobična kombinacija Samantina velikog iskustva i generacije koja tek ulazi u najbolje odbojkaške godine. Rezultatski se to zasad još ne vidi dovoljno, ali upravo bi utakmice poput onih koje slijede na ovom turniru trebale pokazati koliko ova mlada momčad doista može.

Dodatni poticaj s razglasa u trećem setu

Kad se pri rezultatu 19:18 odlučivao ishod trećeg seta protiv Francuske, kao da je i DJ u Scandinaviumu osjetio da Hrvaticama treba dodatni poticaj. S razglasa se začuo Mišo Kovač i njegova uspješnica "Poljubi zemlju", na zadovoljstvo nekoliko manjih grupica hrvatskih navijača.

Utakmicu protiv Francuske u Göteborgu pratio je i Roko Sikirić, nekadašnji hrvatski reprezentativac i predsjednik Europske odbojkaške federacije (CEV) te tek drugi Hrvat nakon Šibenčanina Ante Lambaše (predsjednika plivačkog LEN-a od 1982. do 1986.) koji je došao na čelo velike europske sportske federacije.

Zanimljivo, upravo je Arbutina, tada trener zagrebačke Mladosti, prepoznao potencijal tinejdžera Roka i doveo ga u Dom odbojke potkraj 90-ih godina. Sam Arbutina je, pak, nedavno krenuo u obrnutom smjeru i iz rodnog se Zagreba s obitelji preselio na Pašman. Tako mu je bliže i njegovo trenersko radno mjesto u ŽOK Ribola Kaštela.

Dvije odbojkaške legende u stožeru

Velikih odbojkaških imena ima i u hrvatskom stožeru. Arbutinina pomoćnica je Sanja Popović Gamma (42), dugogodišnja reprezentativka koja je još prošle sezone igrala i trenirala ŽOK Rijeka. Team menadžer reprezentacije na ovom turniru je Ivan Donald Marić (52), također bivši hrvatski reprezentativac i srednji bloker zagrebačke Mladosti iz slavnih dana sredinom 90-ih godina.

"Čekaju nas dvoboji protiv Slovačke, Švedske i Crne Gore, u kojima ćemo moći igrati ravnopravno i u kojima si više ne možemo priuštiti poraze", objasnio je Arbutina. Uspiju li se plasirati u osminu finala, hrvatske odbojkašice sele se u češki grad Brno. Na europskoj smotri koja završava 6. rujna sudjeluje 24 reprezentacija, prvi krug igra se u Istanbulu, Bakuu, Brnu i Göteborgu. Medalje se dijele u turskoj metropoli.

I još jedna zanimljivost za kraj, ženska odbojkaška reprezentacija jedina u hrvatskom ekipnom sportu ne drži ruku na srcu prilikom izvođenja himni uoči nastupa. Za razliku od svojih muških kolega, odbojkašice imaju drugačiji kolektivni ritual. Tijekom ceremonije drže se međusobno za ruke.