LUKA MODRIĆ još je kralj u Real Madridu, i s 35 godina. Naslov je to goleme priče američkog The Athletica o jednom o najboljih veznjaka svijeta u kojoj kroz izvatke iz njegove autobiografije i cijeli niz sugovornika autor govori o njegovom poznatom putu od izbjeglištva u zadarskom hotelu do svjetske slave, ali i o sezoni novog uspona, kad se činilo da je u Realu već otpisan.

"Prije samo nekoliko mjeseci činilo se da se karijera Luke Modrića u Real Madridu bliži kraju", započinje Athletic svoju priču, podsjećajući da je tada ušao u posljednju godinu ugovora te da je Zinedine Zidane već pokazao da je velik fan više od desetljeće mlađih Federica Valverdea i Martina Odegaarda, koji su konkurirali za njegovu poziciju i važili za budućnost kluba.

Odegaard je sad na posudbi u Arsenalu u potrazi za minutažom, a Valverde uglavnom s klupe promatra majstora na djelu.

Athletic je za potrebe ove priče razgovarao s cijelim nizom ljudi iz raznih faza Modrićeva života i karijere, od Marka Cindrića, suigrača u U-14 reprezentaciji, a danas trenera u mlađim kategorijama Dinama, bivšeg reprezentativca Nikole Jerkana, koji je često u kontaktu s Modrićem kao HNS-ov skaut za Španjolsku, do Predraga Mijatovića i Darija Srne, ali i s nekim neimenovanim izvorima iz Madrida koji su otkrili Lukinu jedinstvenu ulogu  u Realovoj hijerarhiji.

Cijelog života morao se dokazivati, pa tako i s 35 godina u Realu

Situaciju u tekućoj sezoni, u kojoj se nije pomirio sa sudbinom i čekao istek ugovora kao samo pouzdana pričuva, Amerikanci su na početku priče usporedili s izazovima s kojima se susretao tijekom cijele karijere.

"Kad je došao u Dinamo, morao se dokazivati i dokazao se. Otišao je kao tinejdžer na posudbu u Bosnu i morao se dokazivati, i to je učinio. U Tottenhamu također, u Realu su svi sumnjali u njega, ali svima je pokazao. Voli izazove i voli dokazivati da može igrati na svim razinama. To je zbog njegove mentalne snage, ona je njegova najvažnija osobina", rekao je Cindrić.

Jerkan dodaje kako je tu mentalnu snagu gradio od djetinjstva, kako u izbjeglištvu tako i odlaskom od obitelji u Dinamo u ranoj dobi.

Athletic naglašava da je Modrićeva obitelj navijala za Hajduk, ali Luka nije prošao pa je završio u najvećem rivalu.

"U Zadru je osjetio rat i nije se želio vraćati, znao je da mu je Dinamo šansa, tako je trenirao, tako je i igrao. Na svakom treningu se isticao", prisjetio se Cindrić i rekao da se Dinamu dokazao izdržavši sve napore zahtjevne lige BiH na posudbi u Zrinjskom. Uskoro je postao prvotimac i odigrao od početka do kraja obje utakmice kvalifikacija za Ligu prvaka protiv Arsenala.

Nije volio pričati o izlascima i zabavama, samo o nogometu

"Kad se pričalo o izlascima ili zabavama, bio je stidljiv. Ali u svlačionici je stalno pričao. Kad bi imao nešto reći, rekao bi. Ima lidersku crtu u sebi. Bio je sjajan suigrač i uvijek je davao 100 posto od sebe pa je to tražio i od nas. Čak i na treninzima. Bio je prava mala životinja, puno zreliji od nas ostalih. Kao prijatelj, trener i stariji brat, sve u jednom."
Modrić se stalno morao dokazivati zbog sitnije građe i mnogi vrhunski klubovi nisu vjerovali da takav svoju igru može prenijeti na iduću razinu. Tottenhamu ona nije smetala.

"To je bila naša sreća, svi su govorili da je presitan, da ne zabija golove i da se ne može prilagoditi na Premier ligu. Mi ništa od toga nismo slušali, nego smo napravili ispravnu stvar", prisjetio se ondašnji sportski direktor Spursa Damien Comolli.

Španjolski golman Cesar Sanchez, koji je također stigao u Tottenham tog ljeta 2008., objasnio je Modrićevu ulogu u svlačionici.

"Bilo je teških trenutaka na početku sezone, ali Luka je odmah nametnuo svoju osobnost i svoje standarde i bio je tako dobar. Ne govori puno, ali ima veliku karizmu. Kad je govorio, pokazivao je veliku osobnost, premda još dosta mlad. Ali povrh svega, govorio je svojom igrom. Kad stvari ne idu dobro, ne osjeća pritisak, nego preuzima odgovornost i nosi momčad na ramenima. Brzo je postao vođa jer su svi shvatili da je on osoba koja pokreće momčad". ispričao je Cesar za Athletic.

Ključni čovjek u transferu u Real bio je Predrag Mijatović. Bivša legenda Reala još je imala velik utjecaj u klubu te je u jednom trenutku bacila bubicu u uho ondašnjem treneru Joseu Mourinhu.

"Jednog dana me pitao za preporuke na određenim pozicijama, a ja sam mu spomenuo Luku Modrića kao dobru opciju. Svidjela mu se ideja i tada su počeli kontakti između Reala i njegovih agenata. Ja sam samo dao ideju, pomogao prijatelju, koji je u ovom slučaju bio Jose Mourinho.

Mijatović objasnio zašto se Modrić ljutio na Levyja

Rastanak s Tottenhamom nije bio lijep. Modrić je morao bojkotirati pripreme u SAD-u kako bi isforsirao transfer u Madrid. Mijatović je objasnio zašto je Luka tako postupio.

"Godinu ranije predsjednik Daniel Levy odbio je ponude većih engleskih klubova za Modrića, ali mu je obećao da mu neće raditi probleme ako ga pozove Real Madrid. Godinu dana kasnije to se zaista i dogodilo, ali Levy se u pregovorima postavio čvrsto, a Luka se malo naljutio. On ima karakter i kad nešto zaista odluči, zna kako se boriti da to postigne. Postojalo je obećanje i on ga je shvatio ozbiljno."

Prvi dio prve sezone u Realu Modrić je uglavnom proveo na klupi, ali to je bilo i razdoblje kad je shvatio kako stvari funkcionirao u Realu. Vođe svlačionice Iker Casillas i Sergio Ramos vodili su otvorenu pobunu protiv Josea Mourinha, ali Modrić je uspio ostati dobar s obje strane. Kod Carla Ancelottija postao je ključni igrač, a Talijan ga je čak želio povesti sa sobom u Bayern, ali Real je tražio previše. S Rafom Benitezom nije imao tako blizak odnos, ali u Zinedineu Zidaneu je pronašao nekog vrlo sličnog sebi.

"Ni jedan ni drugi nisu previše skloni medijima, ne vole igrati igre s njima. Otvoreni su i direktni ljudi. Govore kad imaju što reći, ne puno, ali njihove riječi imaju težinu i sluša ih se. Imaju vrlo blizak odnos, Zidane mu jako vjeruje jer zna da može računati na njega u teškim trenucima", objasnio je Jerkan.

Modrić je u ovih gotovo devet godina u Realu stekao jedinstven status. 

"Postigao je nešto vrlo važno u svlačionici i nogometu općenito. Svi ga poštuju - suigrači, novinari, navijači... A to možeš postići samo ako se ispravno ponašaš u svakom pogledu. Luka se dobro slaže sa svima, iako najviše s Ramosom, Carvajalom i Lucasom Vasquezom, a s Garethom Baleom se znao iz Tottenhama pa je logično da su se povezali. Kad ga ljudi upoznaju, znaju da je Luka dobra osoba", rekao je Mijatović, ali njegovu ulogu u klubu i jedinstvenost najbolje je Athleticu objasnio neimenovani izvor blizak klubu.

Real je podijeljen na tri frakcije. Modrića nije briga za to, a svi ga poštuju

"Modrić je fantastičan tip. Najbolji je igrač, najvažniji za momčad, iz pogleda igre i utjecaja na suigrače. On je jedini koji se ne petlja u klupsku politiku. Real je podijeljen na Zidaneovu, Florentinovu i Ramosovu djecu. Svaka grupa ima zaštitu svojeg vođe, organizacije i dijela medija koji je na njihovoj strani. Modrića uopće nije briga za to, njega zanima samo nogomet."

Florentino je, dakako, predsjednik Perez, koji je još jedan primjer Modrićeve direktnosti. U svojoj knjizi Luka je objasnio kako je Perez prema njemu od prvog dana bio pošten i da im je odnos fantastičan, ali se nije ustručavao otvoreno ga kritizirati kad je osjetio potrebu, kao kad su ga pitali koliko momčadi nedostaje Cristiano Ronaldo nakon odlaska u Juventus. 

"On bi nedostajao svakoj momčadi. Klub je želio da drugi igraču preuzmu njegovu ulogu, vjerovao u igrače poput Balea, Benzeme i Asensija, doveo Mariana Diaza i Viniciusa. Ali ne možemo se pitati tko će zamijeniti Cristiana za 10 godina, nama on nedostaje sad", rekao je tada Modrić.

"Kad mora nešto reći, učini to glasno, pa čak i protiv predsjednika i klupske politike. Ta Modrićeva presica je slavna unutar kluba zbog onoga što je značila. Rekao je da je klupska odluka bila pogrešna, a to je bila direktna kritika predsjedniku. Bila je to bomba u klubu koja savršeno oslikava Modrićevu potpunu, apsolutnu neovisnost", rekao je gore spomenuti izvor za Athletic, u čijoj se priči o hrvatskom kapetanu provlače i epizode o mogućem odlasku u Inter, ali i o suđenju Zdravku Mamiću te o hrvatskoj reprezentaciji.

O posljednjoj temi Athletic je za mišljenje pitao njegova prethodnika u ulozi reprezentativnog kapetana Darija Srnu.

"Uvijek me podržavao kao kapetana, a sad to drugi suigrači čine za njega. Luka je vođa s trakom ili bez nje. Mogao bih satima govoriti o njegovoj tehnici i talentu, ali njegova najveća kvaliteta je njegova glava. Tu je čudovište, uvijek uravnotežen, igrao dobro ili loše, pobijedio ili izgubio. Njegov temperament uvijek je isti i zato je najbolji na svijetu", rekao je Srna.

Ultimativni je profesionalac, zato s 35 godina još može igrati vrhunski

U završnom dijelu teksta Athletic se vraća u sadašnjost, u tekuću sezonu, u kojoj ponovno igra kao mladić. Neki su sugovornici dio zasluga za to pripisali genetici, ali svi se slažu da Luka i s 35 godina i dalje može igrati vrhunski jer se brine o fizičkom stanju i ultimativni je profesionalac.

"Ima on još nekoliko godina ispred sebe", uvjeren je Mijatović, a Cindrić dodaje kako danas djeci u Dinamu uvijek govori o Modriću. 

"Njegova sportska priča je najbolja koju sam ikad čuo. Sve je u karakteri, nikad nije odustao, uvijek je vjerovao u sebe i trenirao kao lud. Tako je postao ono što jest i zato još igra na vrhunskoj razini."

Novi ugovor još nije dobio, ali Lukina želja je jasna - umiroviti se u Realu. Štoviše, mnogi su uvjereni da će i nakon završetka igračke karijere ostati živjeti u Madridu i raditi za klub u ovoj ili onoj ulozi.

Realova vrata bit će mu otvorena kao treneru, sportskom direktoru... Što god poželi

"Za njega je Madrid vrh, uvijek je želio tu ostati. Svojim izvedbama je zaslužio novi ugovor, vidite što se događa s momčadi kad njega nema. Puno puta je rekao da će ostati u Španjolskoj nakon igračke karijere, a ljudi u Realu nisu ludi, znaju s kim imaju posla. Sve upućuje na to da će ostati vezan uz klub", rekao je Jerkan.

Ne bi bio ni prvi ni zadnji. Zidane i Mijatović samo su neki od brojnih primjera.

"Real je klub za koji želi igrati svako dijete. Kad jednom uđeš unutra, shvatiš da pripadaš velikom klubu u kojem želiš što dulje ostati. Ako to postigneš, postaješ Madridista, to je tvoj klub za cijeli život. Luka će sigurno imati otvorena vrata kad prestane igrati, bilo kao trener, sportski direktor ili što god poželi", uvjeren je Mijatović.

Ali još nije vrijeme za to. "Luka Modrić, ta životinja, mentalno čudovište, još je kralj i s 35 godina. I ne planira svoju vladavinu na Bernabeuu uskoro privesti kraju", zaključio je The Athletic.