REPREZENTATIVNI nogomet vraća se nakon Svjetskog prvenstva završenog sredinom srpnja, a Liga nacija počinje u četvrtak. Ovaj put neće biti riječ o uobičajenom rujanskom prozoru od dvije utakmice - reprezentacije u prvom dijelu natjecanja imaju čak četiri susreta u razdoblju od 24. rujna do 6. listopada.

U međuvremenu se promijenilo mnogo toga: neke od najvećih europskih reprezentacija dobile su nove izbornike, a Hrvatska nakon gotovo desetljeća ulazi u novu eru. Sve to ovoj jeseni daje drugačiji osjećaj. Već prvo kolo donosi nekoliko velikih utakmica i priča.

Hrvatska kreće u novu eru

U spomenutoj velikoj smjeni na klupama svoje mjesto ima i Hrvatska. Slaven Bilić vraća se na izborničku poziciju nakon 14 godina, a prvi protivnik bit će Češka u subotu. Bilić je Hrvatsku vodio od 2006. do 2012. godine, a sada se vraća u reprezentaciju koja izgleda potpuno drugačije od one koju je napustio.

Ovaj put dolazi u novom trenutku hrvatskog nogometa. Nakon dugog i vrlo uspješnog razdoblja Zlatka Dalića Hrvatska ulazi u novi ciklus, a Bilić je već svojim izjavama otvorio pitanja o tome kako bi momčad mogla izgledati. O tome smo detaljnije pisali ovdje.

Prvi test odmah je ozbiljan. Nakon Češke slijede Španjolska, Engleska i ponovno Španjolska, sve u samo deset dana. Hrvatska će tako u prvom dijelu ovog produženog reprezentativnog prozora odigrati čak četiri utakmice.

26. rujna (20.45): Češka - Hrvatska
29. rujna (20:45): Španjolska - Hrvatska
3. listopada (18.00): Hrvatska - Engleska
6. listopada (20.45): Hrvatska - Španjolska

Klopp protiv Xavija odmah na početku

Prvi veliki europski dvoboj dolazi praktički čim natjecanje počne. Njemačka u četvrtak gostuje u Amsterdamu, a Jürgen Klopp prvi će put voditi reprezentaciju nakon što je u srpnju preuzeo njemačku klupu. S druge strane bit će Xavi, koji također debitira kao izbornik Nizozemske.

Teško je zamisliti zvučniji početak za obojicu. Klopp prvi put ulazi u reprezentativni nogomet nakon više od dva desetljeća klupskog rada, dok Xavi svoju nogometnu ideju sada mora prenijeti na momčad s kojom radi povremeno i u puno kraćim ciklusima nego što je to bio slučaj u Barceloni.

Njihov dvoboj zanimljiv je i zbog različitih nogometnih filozofija koje su ih obilježile u klubovima. Klopp je reputaciju izgradio na intenzitetu, presingu i tranziciji, dok je Xavi u Barceloni inzistirao na posjedu i kontroli utakmice. Sada obojica moraju te ideje prenijeti igračima s kojima imaju vrlo malo vremena za rad.

Zidane se vraća na veliku scenu

Dan kasnije na teren izlazi Francuska. Zinedine Zidane preuzeo je reprezentaciju nakon dugog izbivanja iz trenerskog nogometa, a prvi susret vodit će protiv Turske. UEFA ga je uz Kloppa, Xavija i Mancinija izdvojila među glavna nova trenerska imena ovog izdanja Lige nacija.

Zidane je posljednji posao imao u Real Madridu, s kojim je osvojio tri uzastopne Lige prvaka. Sada ga čeka potpuno drugačiji posao - reprezentacija, manje treninga i puno manje vremena za stvaranje automatizama.

Francuska nakon Turske već 28. rujna igra protiv Belgije, a u skupini A1 još je i Italija. Zidane tako odmah ulazi u natjecanje u kojem nema puno prostora za upoznavanje s novom momčadi.

Odmah jedan klasik

Ni Italija nije ostala pošteđena velikih promjena. Roberto Mancini ponovno je preuzeo reprezentaciju, a njegov drugi mandat počinje protiv Belgije u petak. U istoj skupini su još Francuska i Turska, pa i Talijani odmah dobivaju vrlo ozbiljan raspored.

Mancini se vraća na klupu s koje je Italiju odveo do europskog naslova 2021. godine. Sada je priča potpuno nova, a Liga nacija odmah će pokazati kako će izgledati njegova nova Italija. Ako treba izdvojiti utakmicu koja će privući pažnju i izvan priče o novim izbornicima, to je Engleska - Španjolska. Bit će to repriza finala Europskog prvenstva 2024., a dvije reprezentacije prvi će put nakon tog susreta ponovno igrati međusobno u službenoj utakmici.

Za Hrvatsku je ta utakmica dodatno zanimljiva jer Engleska samo nekoliko dana kasnije gostuje u Rijeci. Španjolska će također dvaput igrati protiv Bilićeve momčadi, 29. rujna i 6. listopada.

Što ova Liga nacija donosi Hrvatskoj?

Hrvatska je u skupini A3 sa Španjolskom, Engleskom i Češkom. Svaka reprezentacija igra šest utakmica, a prve dvije nakon ligaškog dijela prolaze u četvrtfinale.

To je prvi cilj. Prvo mjesto donosi četvrtfinale i status pobjednika skupine, dok drugo također vodi među osam najboljih. Četvrtfinala se igraju u dvije utakmice, kod kuće i u gostima, od 25. do 30. ožujka 2027., a pobjednici odlaze na završni turnir koji je na rasporedu od 9. do 13. lipnja.

Treće mjesto također može donijeti ostanak u Ligi A, ali kroz dodatni sustav. Dvije najbolje trećeplasirane reprezentacije ostaju izravno u Ligi A, dok dvije najlošije idu u doigravanje protiv drugoplasiranih iz Lige B. Kod četvrtoplasiranih vrijedi obrnuta logika - dvije najbolje igraju doigravanje, a dvije najlošije ispadaju izravno.

Kakve veze Liga nacija ima s Europskim prvenstvom?

Europsko prvenstvo 2028. igrat će se u Velikoj Britaniji i Irskoj, a kvalifikacije počinju u ožujku 2027. godine. Liga nacija zato može imati dodatnu vrijednost i nakon što završi njezin ligaški dio. Za reprezentacije koje kroz kvalifikacije ne izbore Euro postoji mogućnost doigravanja, a među sudionicima mogu biti i najbolje rangirani pobjednici skupina Lige nacija koji se kroz kvalifikacije nisu plasirali na turnir.

Zbog toga rezultat u Ligi nacija može otvoriti dodatni put prema Europskom prvenstvu. Hrvatskoj su zato važna oba cilja. Prvi je što bolji plasman u skupini i borba za četvrtfinale, a drugi je stvaranje što bolje pozicije u sustavu koji može biti važan i u kvalifikacijama za Euro.

Hrvatska već zna kako izgleda završnica

Hrvatska je dosad jednom stigla do finala Lige nacija. Dogodilo se to 2023. godine, kada je u polufinalu nakon produžetaka pobijedila Nizozemsku 4:2, a zatim u finalu u Rotterdamu odigrala 0:0 sa Španjolskom. Španjolska je nakon jedanaesteraca slavila 5:4.

To je zasad najveći hrvatski rezultat u ovom natjecanju. U prvom izdanju 2018./19. Hrvatska je završila posljednja u skupini A4, u izdanju 2020./21. bila je treća u skupini A3, a u posljednjem izdanju nije izborila završnicu.

Sada će pokušati ponovno doći do završnice, ali put neće biti jednostavan. U skupini su dvije reprezentacije koje su u posljednjih nekoliko godina redovito igrale završnice velikih natjecanja, a Bilić istodobno treba izgraditi novu Hrvatsku.

Ovo više nije obična reprezentativna stanka

Ono što ovu jesen čini posebnom nisu samo velika trenerska imena. Liga nacija ove sezone ima neuobičajeno zgusnut početak: od 24. rujna do 6. listopada igraju se četiri kola, pa reprezentacije u manje od dva tjedna dobivaju čak četiri natjecateljske utakmice.

Za nove izbornike to znači četiri utakmice u kojima mogu odmah dobiti ozbiljne odgovore, ali i vrlo malo vremena za pogreške. Za Hrvatsku je situacija posebno zanimljiva jer se nova Bilićeva era otvara protiv Češke, Španjolske i Engleske, a već u ožujku može uslijediti četvrtfinale Lige nacija.

Liga nacija od četvrtka pa sve do kraja prvog tjedna listopada jedina je pozornica reprezentativnog nogometa i zato nas čeka nogometna jesen kakvu nikad nismo imali.