Osvetnička turneja iskompleksiranog, iritantnog košarkaškog boga
U DRUGOJ polovici 2000-ih popularna je bila humoristična serija Svi mrze Chrisa, bazirana na djetinjstvu komičara Chrisa Rocka, a tu je tezu nedavno na dodjeli Oscara potvrdio i Will Smith. No isti bi naziv mogla nositi i priča o karijeri Chrisa Paula.
Prgav. Prljav. Arogantan. Prevarant. Kmečavac. Floper. Kompleksaš. Iritantan. Omražen. Sve su to epiteti kojima su Chrisa Paula kroz karijeru opisivali navijači, novinari, suci, protivnički igrači, ali i vlastiti suigrači. Pa ipak, zbog onoga što i u svojoj 17. NBA sezoni radi na parketu, u njegovu naširoko prihvaćenu nadimku ističe se riječ znatno drukčijih konotacija. Bog. God. Point God.
Dovitljiva preinaka izraza "point guard" (razigravač) nije nimalo nadobudna, a Paul, koji danas navršava 37 godina, u ovogodišnjem play-offu pokazuje zašto. Za njim je u osam ovogodišnjih utakmica nekoliko nastupa za povijest, a Phoenix Sunsi imaju sigurno vodstvo 2:0 protiv Dallasa u polufinalu Zapada i na pola su puta do ponavljanja lanjskog uspjeha - ulaska u finale.
Finale nije dovoljno
Ali finale nije ono što Paula zanima. "On je na osvetničkoj turneji", rekao je drugi Phoenixov superstar Devin Booker. Misija je otići korak dalje nego lani, kada su Sunse u finalu zaustavili Milwaukee Bucksi nadoknadivši zaostatak 2:0. Paul je u prvih 15 sezona samo jednom bio u konferencijskom finalu, a lani je ostao dvije pobjede kratak do toliko željenog prstena.
Već u prvom susretu protiv New Orleansa održao je školicu košarke postigavši 30 koševa, 10 asistencija i sedam skokova uz 75% šuta. Kad su se Pelicansi primaknuli na sedam poena zaostatka u zadnjoj četvrtini, Paul je preuzeo utakmicu i riješio svaki napad u sljedećih pet minuta - košem, asistencijom ili najčešće tricama.
Imao je i jedan zabrinjavajući nastup u četvrtoj utakmici serije, kada je izgledao uzdrmano agresivnom obranom mladih Jonesa i Alvarada te je ostao na samo četiri poena, ali već u sljedećoj ih je kaznio s 22, a za kraj serije ostavio je remek-djelo.
U pobjedi 115:109 postigao je 33 koša uz savršenih 14/14 iz igre te postao igrač s najviše koševa bez promašaja i najviše šutova bez promašaja u povijesti doigravanja. To bi bio fascinantan pothvat i za centra, a kamoli za playmakera s (nategnuta) 183 cm visine.
U svojoj zadnjoj utakmici kao 36-godišnjak Paul je opet preuzeo kontrolu u ključnim trenucima. U prvih šest minuta četvrte četvrtine zabio je 14 od svojih 28 koševa, a Sunsi su sa šest razlike u tih šest minuta odmaglili na nedostižnu prednost i uvjerljivo pobijedili 129:109.
Nije bilo puno igrača u povijesti košarke s takvim razumijevanjem igre, košarkaškom inteligencijom, sposobnošću prepoznavanja situacija na terenu te istovremene kontrole svih aktera utakmice, od svojih i protivničkih igrača do sudaca.
Bio je All-Star 12 puta, 10 puta je izabran u jednu od najbolje tri petorke, a devet puta u jednu od najbolje dvije obrambene. Pet puta je bio najbolji asistent, a rekordnih šest puta najbolji kradljivac lopti (nitko drugi u povijesti nije bio više od triput). Ove je godine uvršten među najboljih 75 igrača u NBA povijesti.
Zašto onda svi mrze Chrisa?
Dok je u prvih šest godina u New Orleansu izrastao u novu zvijezdu, bio je generalno omiljen dok je najmlađu NBA franšizu vodio do drugog mjesta na Zapadu i prolaska u drugi krug doigravanja, ali štošta se promijenilo nakon što je otišao. Zatražio je trejd, i to isključivo u New York ili Los Angeles, a nakon što je vodstvo lige poništilo već dogovoreni trejd s Lakersima, završio je u Clippersima.
Oni su dotad bili najbezličnija i najnebitnija momčad u cijeloj ligi, koja u gradu Lakersa nikog ne zanima, a kamoli izvan grada. No s njim, Blakeom Griffinom i DeAndreom Jordanom stvorena je možda i najatraktivnija ekipa lige prozvana Lob City zbog alley-oopova koje je CP3 bacao gorespomenutim letačima.
Ali osim po atraktivnosti, Clippersi su bili poznati i po drugim osobinama - neumornom prigovaranju sucima i teatralnosti pri iznuđivanju prekršaja, a Paul je u tome prednjačio. Uvijek spreman udariti kad nitko ne gleda, povući za dres, podmetnuti nogu pa se nakon svega praviti žrtvom - učiniti sve kako bi se protivniku uvukao u glavu, iziritirao ga i isprovocirao.
Neki će reći i da ima Napoleonov kompleks. Sa svoja 183 cm gotovo je u pravilu najniži na terenu i ne podnosi kad mu se to nabija na nos. Na primjer, dok je igrao za Clipperse protiv Lakersa, Pau Gasol ga je tijekom utakmice pogladio po glavi, na što je ovaj poludio.
"To je nešto što ja radim svom sinu. Ne znam ima li on djece, ali ja nisam jedno od njih. Ne volim kad mi to rade", rekao je poslije utakmice, a podjednako ga je naživciralo kad mu je to nekoliko godina kasnije u Houstonu tijekom intervjua učinio suigrač PJ Tucker.
Neki su mu čak zamjerili i komičnu situaciju kada je usred javljanja uživo pokušavao otjerati reporterku jer je stajala točno na mjestu ispod koša na kojem on redovito izvodi svoju rutinu prije utakmice.
Problemi i sa suigračima
Znao je imati problema i sa suigračima, koji su smatrali da je prezahtjevan ili jednostavno - seronja. Ali to su karakteristike koje su imali i Michael Jordan i Kobe Bryant pa su ih suigrači trpjeli, a navijači obožavali. Razlika je u tome što su ova dvojica bili serijski osvajači prstenova, dok je Paul tek lani, u 16. pokušaju prvi put dogurao do finala.
U šest godina s Chrisom Paulom Clippersi su svaki put ušli u doigravanje, ali dobili su ukupno tri serije i nikad nisu došli ni do finala Zapada, a nakon ispadanja u prvom krugu 2017. uslijedio je rastanak i odlazak u Houston.
Unatoč čudnom partnerstvu s Jamesom Hardenom, Rocketsi su ostvarili čak 65 pobjeda i imali u šaci Golden State Warriorse s Kevinom Durantom. Ali u završnici pete utakmice svog prvog konferencijskog finala karijere Paul se ozlijedio, a Houston je bez njega ispustio vodstvo 3:2 i propustio senzaciju.
Ohrabreni Rocketsi kao 33-godišnjaku su mu dali četverogodišnji ugovor od 160 milijuna dolara, ali kako je sezona odmicala, taj je potez počeo izgledati kao potpuna katastrofa. Zbog neslaganja s Hardenom ili ne, Paul je drastično pao u formi krajem sezone, a u doigravanju su Rocketsi opet propustili nokautirati Golden State, iako su ovaj put Warriorsi bili oslabljeni ozljedom Duranta na zadnje dvije utakmice.
Umjesto da u Thunderu odšeta u suton, zainatio se
Kada su ga Rocketsi trejdali u Oklahoma City za Russella Westbrooka, činilo se da je započeo suton Paulove karijere. Očekivalo se da će inzistirati na novom trejdu u ozbiljniju momčad, no on se zainatio, bio izvrstan mentor mladoj momčadi koja je ostala bez Westbrooka i Paula Georgea te ju senzacionalno uveo u doigravanje.
Paulov uzlet i neočekivani pobjednički niz Phoenix Sunsa bili su među najtoplijim pričama bizarne završnice sezone 2019./2020. u bubbleu Disney Worlda i nekako je prikladno da su se nakon toga ujedinile. Sunsi su s osam pobjeda u nizu natuknuli da su nadolazeća sila, ali trejd za Paula ih je, iznad svih očekivanja, pretvorio u kandidate za naslov.
I ne samo da ugovor koji su mu dali Rocketsi više ne djeluje tako katastrofalno, nego su ga Sunsi uoči ove sezone nagradili novim četverogodišnjim produljenjem od 120 milijuna, koje će isteći nakon što napuni 40 godina.
Ali to je samo nova financijska validacija njegove karijere. Na dan kada navršava 37 u fokusu mu je samo ona konačna profesionalna - šampionski prsten. Prije svega za njega samog, ali i za sve fanove koje živcira njegova teatralnost, za suce kojima neumorno prigovara, za protivnike kojima je ušao u glavu i suigrače od kojih je previše tražio.
Jer svi vole pobjednike. Više nego što mrze Chrisa.
bi Vas mogao zanimati
Izdvojeno
Pročitajte još
bi Vas mogao zanimati