ARGENTINA je osvojila Svjetsko prvenstvo u Kataru, natjecanje koje ćemo pamtiti po dominaciji Lionela Messija i njegovoj prvoj tituli svjetskog prvaka, nekoliko velikih sudačkih pogrešaka i još jednoj hrvatskoj medalji. Mundijal u Kataru je bio specifičan i po tome što je bio prvi koji se igrao tijekom zime, a osim klimatskih posebnosti, nikad se više nije pisalo o utjecaju politike na jedan SP. Naravno, u pitanju je kontroverzna odluka FIFA-e da dodijeli natjecanje zemlji u kojoj se na dnevnoj bazi krše ljudska prava.

Ovo je bilo posljednje svjetsko prvenstvo na kojem su igrale 32 reprezentacije. Već od onog idućeg, koje će se održati 2026. godine, igrat će čak 48 reprezentacija. To će vrlo vjerojatno dovesti do dodatnog razvodnjavanja kvalitete, a osim broja ekipa, promijenit će se još nekoliko stvari.

Što se sve mijenja i kad počinju kvalifikacije za Hrvatsku?

Od dodatnih 16 reprezentacija na svjetskom prvenstvu tri mjesta će dobiti azijske reprezentacije, četiri afričke, dva sjevernoameričke, dva južnoameričke, tri europske i jedno pacifička. Zadnji sudionik dobit će se međukontinentalnim razigravanjem. 

Europske kvalifikacije počet će u ožujku 2025. godine i trajat će godinu dana. Više detalja o formatu kvalifikacija UEFA će objaviti 25. siječnja sljedeće godine.

Osim broja ekipa, mijenja se i format svjetskog prvenstva. Osim dosadašnjeg sistema u kojem dvije od četiri reprezentacije iz svake od osam skupina idu u osminu finala, na novom Mundijalu ćemo najvjerojatnije gledati 16 skupina s po tri ekipe. U nokaut-fazu će ići ponovno dvije reprezentacije, ali će se ovog puta odigrati jedno dodatno kolo nokaut-faze, šesnaestina finala, u kojem će ostati najbolje 32 reprezentacije na turniru. Umjesto dosadašnje 64 utakmice, igrat će se njih 80. 

Postoji mogućnost i da FIFA promijeni format i odluči se na 12 skupina s po četiri reprezentacije. Dosad je Svjetsko prvenstvo trajalo 32 dana uz 64 utakmice, a sada će ako bude 12 skupina s po četiri reprezentacije morati trajati najmanje 35 dana i imati čak 104 susreta.

Prvi put će svjetsko prvenstvo organizirati tri države

Svjetsko prvenstvo 2026. godine bit će prvi mundijal u povijesti koji će organizirati tri domaćina - Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada. Podsjetimo, dosad je jedino svjetsko prvenstvo koje nije imalo jednog domaćina bilo ono 2002. godine koje se održalo u Japanu i Južnoj Koreji.

S obzirom na posljednjih nekoliko turnira (poput posljednjeg Eura), vidljivo je da bi praksa krovnih nogometnih kuća mogla biti ta da sve češće organiziraju turnire na teritoriju većeg broja zemalja. Tome u prilog idu i kandidature za Svjetsko prvenstvo 2030. godine.

Jedini samostalni kandidat je Maroko. Ostali kandidati bi zajednički organizirali turnir, a to su Portugal/Španjolska/Ukrajina i Paragvaj/Urugvaj/Čile/Argentina. Također, prvi put smo dobili i međukontinentalnu nominaciju, i to između čak tri kontinenta. Zajednički su se kandidirali Egipat, Grčka i Saudijska Arabija.