HRVATSKA je šokirala i oduševila svijet pobjedom nad Brazilom i plasmanom u polufinale Svjetskog prvenstva u Kataru. Hrvatska se tako drugi put zaredom, a treći put u posljednjih 20 godina plasirala među četiri najbolje reprezentacije svijeta.

Nevjerojatan uspjeh Hrvatske odjeknuo je u cijelom svijetu, a prema riječima legendarnog makedonskog napadača Darka Pančeva, cijelo je Skoplje navijalo za Hrvatsku. Bivši prvak Europe s Crvenom zvezdom i najbolji strijelac Europe nam je rekao kako ga je Hrvatska oduševila pristupom i nogometnim pragmatizmom, dodao je da Dalićeva ekipa danas pobjeđuje kao Talijani nekad, a za Livakovića je kazao da će biti jedan od najboljih vratara svijeta. 

Kako su Skoplje i Makedonija popratili plasman Hrvatske u polufinale SP-a?

Utakmicu sam gledao s legendama makedonskog nogometa Bobanom Babunskim i Vasilom Ringovom, koji je sredinom osamdesetih igrao, između ostalih klubova, i u Dinamu. Kad je završila utakmica, mi sretni, grlimo se, dajemo petice jedan drugom, a Vasil kaže: "Sad je to to, i polufinale Hrvatske gledamo zajedno da donesemo sreću Hrvatima."

Naravno da smo se složili. Kad sam vidio nakon utakmice kako Neymar i Brazilci plaču, samo sam se zaderao: "Plači, Neymar, plači, Hrvati su jači." Ma nije to ništa čudno što smo tako žestoko u Skoplju navijali za Hrvatsku. Ipak se radi o državi iz bivše Jugoslavije. Za koga bi trebali na SP-u Makedonci navijati nego za Hrvatsku? U redu, možda mi stariji koji smo živjeli u istoj državi navijamo žešće, ali i ovi mlađi, bar ono što sam uspio primijetiti, drago im je zbog Hrvatske. 

Je li Vas iznenadila pobjeda nad Brazilom?

Iskreno, da. Cijeli je svijet očekivao da će pobijediti Brazil, ali u nogometu se toliko puta pokazalo da pravila ne postoje. Hrvatska je mudrom igrom, sličnom kao u Rusiji, bez srljanja, bez previše atrakcije, bez previše rizika, ostvarila svoj cilj. Svaka pobjeda nad Brazilom je iznenađenje, ali za one koji malo dublje prate nogomet to i nije neka senzacija jer je Hrvatska odavno već nogometna sila. Nogomet se dosta izjednačio, nema više izrazitih favorita i velikih ekipa.

Svi igraju slično. Slabije ekipe čekaju, ne riskiraju i kod nekih ekipa je to prošlo. Netko će možda reći da je Hrvatska sa samo jednom pobjedom i četiri remija prošla u polufinale, ali to je nogomet, nema tu puno filozofije. Hrvatska je opet u borbi za medalje, hoće li to biti bronca, srebro ili čak zlato, to ćemo vidjeti za par dana, ali fantastičan rezultat je opet postignut. 

Tko Vas je od hrvatskih igrača najviše iznenadio protiv Brazila?

Dominik Livaković. Bez sumnje je najbolji golman ovog Mundijala. Ne samo zbog penala nego brani sigurno i dobro. Ima fantastičan tajming kad će izaći, čuva svoj gol, siguran je i siguran sam da će mu sad cijena porasti deset puta. Bit će jedan od najskupljih golmana na svijetu.

Juranović je sjajno odigrao. Brz, snažan, odlično se ubacivao prema naprijed, a još bolje je odrađivao obrambene zadatke. Cijeli svijet je u šoku kako je zaustavio Viniciusa, igrača koji je u posljednjih nekoliko mjeseci možda u najboljoj formi na svijetu. Vinicius je pakleno brz, ali Juranović ga je stavio u mali džep. Glupo je možda izdvajati bilo koga, svi igrači na terenu su napravili sve da Brazil zasluženo ode kući.

Po čemu se Hrvatska izdvaja od ostalih reprezentacija s ovih prostora?

Hrvatski nogometni mentalitet je drugačiji nego kod nekih drugih reprezentacija s ovih prostora, zato Hrvatska i je u vrhu. Hrvatski stil me podsjeća na talijansku školu. Talijani su na iskustvo i nogometni pragmatizam toliko puta dolazili do samog kraja. Hrvatska je uzela dosta toga od njih i to je bio mudar potez.

No treba biti iskren i reći da Hrvatska po meni ima možda i najbolju veznu liniju na svijetu. Trojac Modrić - Kovačić - Brozović funkcionira fenomenalno. Mogu igrati vezanih očiju koliko se poznaju. Naravno, Modrić je fenomen, on je prva vedeta, ali jednako veliku ulogu imaju Kovačić i Brozović.

Perišić je fantastičan. Fenomenalno pokriva sve rupe u obrani, a stigne kreirati u napadu i zabijati golove. Hrvatska je iskusna ekipa, koja zna što hoće, koja zna kako do svog cilja i ovi rezultati nisu slučajni. 

Tko će proći u finale, Hrvatska ili Argentina?

Sve je otvoreno, u ovoj fazi više nema favorita. Argentina me nije impresionirala i Hrvatska treba igrati samo svoju igru. Od srca vam želim svu sreću, da opet igrate finale i da navijamo za vas.