SVJETSKO prvenstvo kojem su domaćini SAD, Kanada i Meksiko započinje danas i trajat će do 19. srpnja. Hrvatska, koja brani broncu s prošlog SP-a u Kataru, nakon što je četiri godine ranije u Rusiji osvojila srebro, smještena je u skupinu L u kojoj su i nogometne reprezentacije Engleske, Gane i Paname.

Sve počinje večeras kada se Meksiko susreće s Južnom Afrikom u impozantnom okruženju stadiona Azteca. Tijekom sljedećeg mjeseca, uobičajeni ritam svakodnevice teći će u pozadini najvećeg svjetskog spektakla koji preuzima glavnu pozornicu u 16 gradova domaćina diljem Sjedinjenih Država, Meksika i Kanade.

Prošireni format i tri ceremonije otvaranja

Novi, prošireni format donosi 48 reprezentacija koje će se boriti u 104 utakmice na putu do finala u New Yorku 19. srpnja. Sva buka i kontroverze koje su pratile pripreme za turnir utihnut će, barem privremeno, večeras u 21 sati.

Na prvoj od tri ceremonije otvaranja, svaka zemlja-domaćin imat će svoju, na stadionu Azteca u Mexico Cityju nastupit će Shakira. Michael Buble i Alanis Morissette bit će glavne zvijezde sutra navečer u Torontu, uoči utakmice Kanade i Bosne i Hercegovine. Potom će Katy Perry u subotu nastupiti na stadionu SoFi u Los Angelesu, gdje će SAD započeti svoj put protiv Paragvaja.

Španjolska i Francuska predvode favorite

Za mnoge Španjolska ulazi u turnir kao blagi favorit ispred Francuske. S čarobnim talentom Laminea Yamala u prvom planu, Španjolci imaju dobre izglede ponoviti uspjeh nakon osvajanja Eura 2024. Francuska ima obilje talenta u cijeloj momčadi, a napad će ponovno predvoditi Kylian Mbappe.

Iako ima tek 18 godina, Yamal je već superzvijezda s tri naslova prvaka Španjolske s Barcelonom i naslovom europskog prvaka. Postoji osjećaj da bi ovo Svjetsko prvenstvo za Yamala moglo biti ono što je turnir 2018. bio za tada tinejdžersko čudo od djeteta, Mbappea.

Posljednji ples Messija, Ronalda i Modrića

Ovo će biti Svjetsko prvenstvo na kojem ćemo se oprostiti od dvojice najvećih igrača jedne generacije, Lionela Messija i Cristiana Ronalda. Messi će sljedeći tjedan napuniti 39 godina, a izgledi Argentine za obranu naslova ovisit će o sposobnosti da izvuku najbolje iz svog malog čarobnjaka.

Isto vrijedi i za Portugal i Ronalda. S 41 godinom, on ostaje predvodnik zvjezdane portugalske momčadi pod vodstvom Roberta Martineza.

Luka Modrić još je jedan zlatni veteran koji će, u dobi od 40 godina, nakon ovog Svjetskog prvenstva zasigurno okončati svoju veličanstvenu reprezentativnu karijeru, podsjeća Daily Mail.

Novi format otvara vrata iznenađenjima

S proširenim formatom, vrata su otvorena šire no ikad. Stižu Haiti, Curaçao, Iran, Novi Zeland, Irak i Jordan, među ostalima. Možda neke utakmice na prvu ne zvuče uzbudljivo, ali to je zato što o nekim momčadima ne znamo mnogo.

"Jesu li mnogi znali za Senegal kad je pobijedio tada aktualne svjetske prvake Francuze na otvaranju SP-a 2002.? Ili za Kamerun kad je svladao Argentinu na početku Italije '90? A za Južnu Koreju kad je izbacila Italiju 2002. godine? U tome je ljepota Svjetskog prvenstva. Uvijek postoji priča, a na scenu stupaju novi heroji", ističe se u tekstu.