DANAS počinje 50. izdanje posljednjeg teniskog Grand Slama sezone, US Opena.

Sljedeća dva tjedna u New Yorku sve se svodi na to može li netko tko se ne zove Nadal, Federer ili Đoković zaprijetiti i biti konkurencija. Jer kao što je to slučaj u tenisu zadnjih 10-ak godina, tako su i prije ovogodišnjeg US Opena trojica nabrojanih neprikosnoveni favoriti.

Puno je kandidata iz sjene koji mogu napraviti turnir zanimljivijim, uključujući prvog hrvatskog reketa i osvajača US Opena iz 2014., Marina Čilića, ali krenimo redom. 

Povratak kralja

Kada je Novak Đoković još prije pet mjeseci gubio mečeve od solidnih, ali puno lošijih tenisača poput Tare Daniela i Benoita Pairea, nitko nije mislio da će doživjeti tenisku renesansu kroz koju prolazi od osvojenog Wimbledona ovoga ljeta.

Đoković nije bio zdrav posljednje dvije sezone i to je jako utjecalo na njegovu izvedbe. Otišao je na operaciju lakta, riješio problem i kritičari su očekivali veličanstven povratak u vrh. Ali problem je bio u dostizanju forme. Prvom reketu Srbije je falilo mečeva i lošiji tenisači su to na početku njegovog povratka iskoristili. Treba spomenuti i poraze od Martina Kližana i Kylea Edmunda, dobrih tenisača, ali i dalje lošijih na Đokovićev normalan teniski dan.

Nakon početnih problema, zaredali su bolji rezultati u Rimu, Roland Garrosu, Queensu (tamo je u finalu izgubio od Marina Čilića), a sve je kulminiralo spomenutim osvajanjem Wimbledona i nedavnom prvom krunom u Cincinnatiju. Đoković je tako postao prvi tenisač ikada koji je osvojio svaki Masters turnir barem jednom u karijeri. Ipak, iako je po formi možda i najveći favorit za osvajanje naslova u New Yorku, ne možemo ga staviti ispred dvaju vladara ovog sporta.

Michael Jordan i LeBron James tenisa

Kao što NBA zaljubljenici posljednjih sezona raspravljaju je li LeBron James bolji od godinama najboljeg košarkaša svih vremena Michaela Jordana, još dulje svjedočimo "ratu" Rafinih i Rogerovih fanova o tome tko je bolji tenisač. 

Jordan i James su igrači iz različitih košarkaških razdoblja, pa ih je zbog toga teže kvalitetno usporediti zbog vanjskih faktora poput pravila u 90-ima, obrane, agresivnosti igrača.. S druge strane, ljubitelji tenisa imaju sreće da dvojica najboljih ikada više od 10 godina vode bitke na terenima diljem svijeta u istom razdoblju. Uz Đokovića i Murraya oslovljavalo ih se teniskom velikom četvorkom, ali budimo realni, Federer i Nadal su stepenica iznad.

I dalje su toliko dobri da ih se mora postaviti kao prva dva favorita US Opena. Drže prvo (Nadal) i drugo (Federer) mjesto ATP ljestvice, a koliko su dominantni, dovoljno govori činjenica da je Federer drugu godinu zaredom propustio zemljanu sezonu kako bi odmorio svoje tijelo i jedino ga je sjajni Španjolac uspio prestići do ovog trenutka sezone. 

Ipak, Federer je pokazao slabiju igru od kada se vratio na terene u Stuttgartu koji je i osvojio. Slabije u smislu da to više nije onaj dominantan Roger kakvog smo gledali većinu njegove karijere, iako i dalje ostvaruje jako dobre rezultate. Što je i normalno, ima 37 godina, a nitko još nije pobijedio vrijeme. U finalu Hallea je izgubio od drugog najboljeg hrvatskog reketa, Borne Ćorića, iako je vjerojatno trebao ispasti još u osmini finala od Benoita Pairea, spasivši dvije meč lopte u tom dvoboju.

U Wimbledonu nije dobro nastavio, ispao je u četvrtfinalu od Kevina Andersona. Prošli tjedan je odigrao prvi turnir od tada, stigao do finala Cincinnatija gdje je odigrao loš meč protiv sjajnog Đokovića. Upravo ga Nole čeka već u četvrtfinalu posljednjeg Grand Slama sezone, ne bude li iznenađenja, a u polufinalu bi trebao igrati protiv Marina Čilića, a za naslov protiv Rafaela Nadala. Zbog forme, sjajnog Nadala, Federer je drugi favorit ovogodišnjeg US Opena. Uzeo je Australian Open na početku godine kada je u finalu pobijedio Čilića, vidjet ćemo može li sada do drugog Grand Slama u sezoni

Rafael Nadal, teniski LeBron James, poput Kralja i dalje fizički imponira na terenu u 32. godini. Nakon problema s ozljedom u Australiji, vratio se za tri mjeseca. Nastavio je dominaciju na zemlji gdje je izgubio jedan meč i uzeo još jedan Roland Garros, a otkada se vratio jedini poraz je pretrpio u polufinalu Wimbledona od Novaka Đokovića. Upravo zbog tog poraza i Đokovićevog naslova u Cincinnatiju, kladionice vide Srbina kao prvog favorita turnira. 

Nadal je prije dva tjedna lagano uzeo Toronto, tamo mu je jedini set na turniru uzeo Čilić, odmorio u tjednu Cincinnatija, tako da prošlogodišnji osvajač US Opena ulazi u ovogodišnje 50. izdanje kao prvi favorit. 

Svi ostali i dva Hrvata

Sveto trojstvo tenisa i dalje uvjerljivo ide naprijed nakon svih ovih godina, ali to ne znači da netko iz sjene ne može napraviti iznenađenje. Među takvim igračima je i Marin Čilić. Odigrao je solidan Toronto i Cincinnati gdje je tijesno izgubio u tri seta od Nadala i Đokovića. Vraća se u New York gdje je 2014. dva tjedna igrao najkvalitetniji tenis karijere, pa ćemo vidjeti može li vratiti magiju prikazanu prije četiri godine kada je rutinski u polufinalu pobijedio Federera i u finalu slavio protiv Japanca Keija Nishikorija. Od tada je pokazao puno veću konstantnost kroz sezonu, osim nekoliko nedopustivih poraza poput onog od Argentinca Guida Pelle u ovogodišnjem Wimbledonu, ali Čilić je igrač koji može zaprijetiti svakome ako se dobro osjeća taj dan. U prvom kolu ga čeka Rumunj Ćopil, a kasnije u polufinalu Đoković, ako prođe Zvereva protiv kojega bi trebao igrati u četvrtfinalu.

Druga hrvatska uzdanica bit će Borna Ćorić, a da nije došlo do pada forme nakon fenomenalnog Hallea, možda bi i on ušao u ovaj krug favorita iz sjene. Tada je sjajan tjedan okrunio vrhunskom pobjedom u finalu protiv Federera, ranije u godini je pokazao da može igrati elitan tenis kada je stigao do polufinala Indian Wellsa i četvrtfinala Miamija, ali kao i većini mladih igrača, fali mu konstante. 

Od tog vrhunskog tjedna u Halleu igrao je na četiri turnira šest mečeva. Posebno bole porazi od Medvedeva i Đerea u prvim mečevima Wimbledona i Gstaada, protivnika koji nisu na Ćorićevoj razini. Nakon toga je izgubio u drugim kolima Toronta i Cincinnatija od kvalitetnijih igrača poput Čilića i Kyrgiosa, pa mu se takvi porazi ne mogu zamjeriti. Pokazao je izniman napredak ove godine u svakom segmentu igre, ušao je u najboljih 20 na svijetu, ali još mora napredovati za ozbiljniji rezultat na Grand Slamu. I dalje ima samo 21 godinu.

Treba spomenuti i Martina Del Potra koji je osvajao US Open u prošlosti. Uvijek mogu iznenaditi Wawrinka i Murray koji igra prvi Grand Slam nakon 13 mjeseci. Alexandar Zverev će vladati svjetskim tenisom u budućnosti, ali njegova mladost i dalje ga košta na Grand Slam turnirima gdje još čeka na prvo polufinale. Najbolji rezultat je ostvario na ovogodišnjem Roland Garrosu kada je stigao do četvrtfinala.