ANTHONY JOSHUA pokazao je impresivnu, isklesanu figuru 20-ak dana prije meča s bivšim youtuberom Jakeom Paulom. Neočekivani protivnici suočit će se u Kaseya Centru u Miamiju 19. prosinca, a nagradni fond vrijedan nevjerojatnih 140 milijuna funti (159 milijuna eura) bit će ravnomjerno podijeljen.

Profesionalna borba odvijat će se u osam trominutnih rundi. Ulog je velik. Promotor Eddie Hearn priznao je da on i Joshua neće imati izbora nego se povući ako Britanac ne "uništi" Paula, koji je poznatiji po svojim pothvatima na YouTubeu nego u ringu. Hearn je također upozorio Paula da bi se mogao "ozbiljno ozlijediti" protiv znatno višeg i težeg Joshue.

"Sutra ne postoji"

Manje od tri tjedna prije borbe, Joshua je na društvenoj mreži X objavio fotografije na kojima pokazuje mišiće uz prijeteći natpis "Sutra ne postoji", što je izazvalo lavinu komentara obožavatelja.

"Molim te, nemoj se prodati. Nokautiraj ovog tipa. Možda zna malo boksati, ali postoje razine u ovoj igri", napisao je jedan pratitelj.

"Intenzitet u tom pogledu govori sve. 19. prosinca ne može doći dovoljno brzo! Cijeli svijet će gledati kako se ovo odvija. Tvoja priča o povratku je ništa manje nego inspirativna", dodao je drugi.

Jedan od komentara istaknuo je i Paulovu poziciju: "Za Jakea je to situacija gdje gubi u svakom slučaju. Ako pobijedi, to potvrđuje teorije o namještanju. Ako izgubi, pa izgubit će. Najbolji scenarij je da izgubi, ali pruži sjajnu borbu".

Izazov s kilogramima

Joshua je u svakoj od svojih posljednjih pet borbi težio više od 113 kilograma, dok je imao 120 kilograma kada je prihvatio borbu. To znači da mora izgubiti oko devet kilograma kako bi zadovoljio težinsku granicu od 111 kilograma za meč s Paulom.

Njegov promotor Hearn uvjeren je da će Joshua skinuti kilograme, objasnivši da je niža težina bila uvjet Paulovog tima. "Rekli su: 'Jedina stvar je da će Jake težiti oko 100 kilograma i želimo da AJ smršavi'", izjavio je Hearn za BBC 5 Live.

"On je teškaš i nikada prije nije skidao težinu. Rekli su: 'Gledajte, ne šalimo se i nije da nam treba prednost, ali trebamo da imate neki nedostatak'", dodao je promotor.

Oštra kritika bivšeg rivala

Odluka da se bori protiv Paula iznenadila je mnoge koji su očekivali meč protiv Tysona Furyja. Joshua je za povratak prilagodio svoj trening, radeći s timom koji stoji iza Oleksandra Usika, borca koji ga je dvaput porazio. Ta je odluka izazvala kritike, a najoštriji je bio britanski boksač i bivši Joshuin protivnik Dillian Whyte.

"Čini se da luta, malo je izgubljen, kao da traži nešto što neće pronaći u boksačkom treneru", rekao je Whyte. "Mora to pronaći duboko u sebi. Nijedan boksački trener mu u tome ne može pomoći. Ne ideš trenirati s Usikovim trenerom jer si izgubio od Usika. Moraš pronaći što ti najbolje odgovara. Usik ima potpuno drugačiji stil pa zašto misli da će mu to uspjeti?

Očito možete imati iskustvo, vještine i slično, ali ključno je samopouzdanje. Ako niste samouvjereni, nema smisla ulaziti u borbu. Uvijek sam samouvjeren, uvijek vjerujem u sebe, ali ponekad vam je potrebno ekstremno samopouzdanje, a AJ to trenutno nema", zaključio je Whyte.